Pegadas fósseis notáveis ​​mostram duas espécies de hominídeos coexistindo há 1,5 milhão de anos

Aproximadamente 1,5 milhão de anos atrás, dois parentes humanos pertencentes a duas espécies distintas percorreram as margens de um antigo lago. Os pesquisadores sabem disso porque as pegadas dos hominídeos fossilizaram na lama, ao lado das pegadas de pássaros gigantes que ocupavam o paleoambiente.

As pegadas foram feitas por O homem levantou-se e Paranthropus boiseiespécies há muito extintas que compartilharam a África Oriental no passado antigo. Juntas, as pegadas são uma janela notável para a vida dos nossos parentes e antepassados ​​mais próximos. As gravuras mostram como os hominídeos se sobrepunham à medida que ganhavam existência na África antiga; de acordo com a equipe de pesquisa, se os hominídeos que fizeram as pegadas não se sobrepusessem no local, eles o cruzariam com poucas horas de diferença. A pesquisa da equipe foi publicada hoje em Ciência.

“Na antropologia biológica, estamos sempre interessados ​​em encontrar novas formas de extrair comportamento do registo fóssil, e este é um grande exemplo”, disse Rebecca Ferrell, diretora de programa da National Science Foundation, num comunicado da Rutgers University. “A equipa utilizou tecnologias de imagem 3D de ponta para criar uma forma totalmente nova de observar as pegadas, o que nos ajuda a compreender a evolução humana e os papéis da cooperação e da competição na definição da nossa jornada evolutiva.”

O homem levantou-se saiu da África até o leste da Ásia; um artigo diferente publicado no início deste ano postulou que os “hobbits” de Flores (Homo floresiensis) descendente de O homem levantou-se em Java. O homem levantou-se só foi extinto há cerca de 110.000 anos, embora P. boisei morreu há cerca de 1,2 milhão de anos – pouco depois de ter deixado rastros na antiga margem do lago queniano.

As pegadas foram encontradas em 2021 por uma equipe organizada pela paleontóloga Louise Leakey. Uma equipe de campo escavou as pegadas no verão seguinte.

“Na verdade, esses são os únicos dois hominídeos atualmente conhecidos da Bacia de Turkana neste período específico”, disse Kevin Hatala, biólogo evolucionista da Universidade de Chatham e autor principal do artigo, em um e-mail ao Gizmodo. “Um homem prático é conhecido a partir de sedimentos um pouco mais antigos que estes, e é muito possível que tenham vivido na mesma época e seus fósseis ainda não tenham sido encontrados. Mas, por enquanto, acreditamos que é mais parcimonioso levantar a hipótese de que as pegadas foram feitas por H. erectus e P. boisei.”

Embora o consenso geral seja que O homem levantou-se é um ancestral de Um homem sábio, Parantropo tem uma história diferente. Parantropo é um parente humano extinto com rosto largo e os maiores dentes de qualquer primata. No ano passado, uma equipe de pesquisadores encontrou um conjunto de ferramentas de três milhões de anos ao lado Parantropo permanece, indicando que nossos parentes hominídeos podem ter massacrado criaturas muito antes do surgimento dos humanos anatomicamente modernos.

Ambas as espécies eram eretas, bípedes – andavam sobre duas pernas – e ágeis. E, claro, ambos aproveitaram a antiga orla do lago perto do moderno Lago Turkana.

“Isso prova, sem sombra de dúvida, que não apenas um, mas dois hominídeos diferentes andavam na mesma superfície, literalmente com poucas horas de diferença um do outro”, disse Craig Feibel, antropólogo da Universidade Rutgers e coautor do artigo, no mesmo artigo. liberar. “A ideia de que viveram contemporaneamente pode não ser uma surpresa. Mas esta é a primeira vez que demonstramos isso.”

Conforme observado, o fato de essas duas espécies terem vivido ao mesmo tempo não é uma grande surpresa. Nossa própria espécie, Homo sapienss, surgiu há cerca de 300.000 anos e viveu contemporaneamente com vários outros hominídeos, incluindo os Neandertais, os Denisovanos e os mencionados H. erectus. Além disso, houve H. naledi, H. floresiensis, H. luzonensispossivelmente H. heidelbergensise a espécie “hobbit” ainda a ser nomeada, descrita no início deste ano. A evidência de qualquer um desses hominídeos residindo no mesmo ambiente e exatamente ao mesmo tempo é quase nula, exceto pelo fato de que Homo sapiens cruzaram com neandertais e denisovanos, como evidenciado em nosso DNA.

Evidência de O homem levantou-se e P. boisei a coexistência já apareceu antes; em 2020, um solidéu pertencente a um H. erectus criança foi encontrada ao lado de restos cranianos de P boisei no sítio de Drimolen, na África do Sul, parte do grupo de sítios conhecido como Berço da Humanidade.

“O estudo de Hatala et al. também oferece um vislumbre tentador da ecologia comportamental das espécies contemporâneas de hominídeos”, disse William Harcourt-Smith, paleoantropólogo do Museu Americano de História Natural, em um artigo que acompanha o Perspectives. “Com base na proximidade das diferentes pegadas, os autores argumentam que H. erectus e P. boisei viviam na mesma área geográfica e provavelmente tinham baixos níveis de competição entre si”, escreveu ele. Os distintos contrastes na dieta e na história de vida entre as duas espécies tornam esta uma “sugestão verdadeiramente fascinante”, acrescentou Harcourt-Smith.

Mais evidências fósseis poderiam ajudar a explicar as interações dos antigos hominídeos que claramente se sobrepunham não apenas no tempo, mas também na geografia. Ainda restam muitas questões sobre como os hominídeos fizeram uso de seu ambiente, bem como como eles podem ter interagido uns com os outros. Mas o sítio fóssil recentemente estudado é uma janela incrível para a história da nossa árvore genealógica.