Google anula multa antitruste de € 1,5 bilhão da UE

O Google anulou com sucesso uma multa antitruste de € 1,5 bilhão que lhe foi aplicada pela Comissão Europeia há cinco anos. Juízes do Tribunal Geral Europeu anularam a decisão porque a Comissão cometeu erros em sua avaliação dos contratos de publicidade da empresa.

Especificamente, a Comissão não demonstrou que os contratos do Google com as editoras tinham potencialmente impedido a inovação, ajudado a empresa a manter sua posição dominante e prejudicado os consumidores como resultado. Apesar de manter a maioria das conclusões da UE, esse fator significava que não era possível concluir que o Google violava as regras de concorrência.

Linha do tempo dos eventos

Em 2019, a Comissão multou o Google por impor contratos restritivos a sites de terceiros que usavam sua plataforma AdSense, impedindo-os de exibir anúncios de seus concorrentes ao lado dos resultados de pesquisa do Google e sufocando a concorrência entre 2006 e 2016. Isso foi inicialmente desencadeado por uma reclamação da Microsoft.

O Google apelou da multa e alegou que a Comissão era culpada de “erros materiais de análise” em uma audiência de 2022, de acordo com a Bloomberg. Isso marcou a terceira grande penalidade antitruste contra a empresa de propriedade da Alphabet pela UE na última década, após multas anteriores relacionadas ao Android e ao Google Shopping.

O porta-voz do Google, Jay Stoll, disse hoje que a empresa alterou seus contratos em 2016 para remover as disposições relevantes, antes da decisão da Comissão, e o caso dizia respeito apenas a um subconjunto restrito de anúncios de pesquisa somente de texto colocados em um número limitado de sites de editores.

“Estamos satisfeitos que o tribunal tenha reconhecido erros na decisão original e anulado a multa”, disse ele à Reuters.

A UE pode apelar da decisão do Tribunal Geral, mas teria que ser em pontos de direito para o tribunal superior do bloco, o Tribunal de Justiça. Pode muito bem fazê-lo, dado que o Tribunal Geral concordou com muitas de suas conclusões e que, na semana passada, obteve sucesso com duas outras batalhas legais:

O Google recebeu uma multa de € 4,34 bilhões da Comissão por abusar de sua posição dominante ao pré-instalar o Google Search em dispositivos Android em 2018, mas desde então recorreu ao Tribunal de Justiça Europeu.

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Os conflitos regulatórios do Google na UE, Reino Unido e EUA estão longe de terminar

Esta não será a última vez que o gigante das buscas ouvirá dos reguladores europeus, apesar da diretora antitruste Margrethe Vestager, que liderou muitas das disputas legais, ter renunciado no final deste ano.

Uma investigação sobre se o Google favorece seus próprios serviços de tecnologia de anúncios está em andamento, mas uma descoberta preliminar do ano passado disse que um “desinvestimento obrigatório” de parte de seu negócio de tecnologia de anúncios seria a única maneira de abordar as preocupações com a concorrência.

Outra investigação da UE sobre a forma como o Google está em conformidade com o novo Digital Markets Act também está em andamento. Os reguladores dizem que a gigante da tecnologia está promovendo seus próprios serviços acima dos de terceiros nos resultados de pesquisa e, portanto, está “guardando o acesso”. Em março, o Google removeu temporariamente alguns widgets de pesquisa, como o Google Flights, para permitir mais acesso a empresas individuais em resposta à entrada em vigor do DMA.

As batalhas legais do Google não se limitam apenas à UE. No início deste mês, a Competition and Markets Authority do Reino Unido decidiu provisoriamente que o domínio da gigante da tecnologia no mercado de tecnologia de anúncios é prejudicial aos concorrentes. O Google também está buscando apelar de uma decisão do tribunal do Reino Unido de junho, que permitiu que um processo antitruste semelhante de um coletivo de editores online fosse a julgamento.

O Departamento de Justiça dos EUA e os procuradores-gerais estaduais iniciaram uma investigação antitruste em 2020, alegando que o Google “usou ilegalmente os acordos de distribuição para frustrar a concorrência”. Essa investigação continua em andamento. Além disso, em agosto, um juiz federal decidiu que a empresa de tecnologia detém o monopólio dos serviços de busca geral e anúncios de texto e violou a lei antitruste.