As atualizações estendidas do Pixel do Google provam a importância do Tensor

O Pixel 6 foi lançado com Android 12 e estava programado para três anos de atualizações de sistema operacional, o que tornaria a atualização do Android 15 deste ano a última grande atualização fora dos patches de segurança. Da mesma forma, o Pixel 7 estava programado para chegar ao fim das atualizações de sistema operacional no próximo ano, mas esses modelos agora verão Android 17 e 18, respectivamente. Isso é uma grande vantagem para os consumidores que talvez estivessem pensando em um novo modelo em breve, apesar do fato de que esses telefones ainda possuem hardware que permanecerá capaz por mais alguns anos.

Além disso, o Google mostrou grande parte do mundo mais amplo dos smartphones, com surpreendente longevidade para carros-chefe mais antigos, aos quais certamente não tinha obrigação de lançar uma tábua de salvação. O fato de um Pixel de três anos receber atualizações de sistema operacional enquanto o novo ROG Phone 9 Pro é bastante embaraçoso se você for ASUS. Infelizmente, os rivais do Android não serão necessariamente capazes de enfrentar o desafio do Google, e o motivo tem muito a ver com o Tensor.

Então, o que o Tensor tem a ver com tudo isso? Bem, as atualizações do sistema operacional estão estritamente ligadas ao suporte de hardware do chipset – infelizmente não é tão simples quanto simplesmente enviar novo software para dispositivos existentes. Embora os detalhes exatos sejam bastante complicados, o TL;DR é que os fabricantes de chipsets devem implementar os requisitos de HAL e kernel Linux de baixo nível do Google para serem certificados para atualizações do Android, o que aumenta em complexidade e custa mais versões de sistema operacional que um chipset suporta. Para ajudar, o programa Google Requirements Freeze (GRF) de 2020 flexibilizou as regras, permitindo a certificação, já que o software do fornecedor suporta HAL e requisitos de kernel dos últimos quatro anos. Portanto, um chipset fornecido com o Android 12 poderia oferecer suporte ao Android 13, 14 e 15 sem uma atualização do código de hardware de baixo nível, reduzindo os custos de engenharia para suporte de longo prazo. A desvantagem é que essas atualizações não incluirão necessariamente novos recursos de hardware Android.

Você notará, no entanto, que isso está aquém das promessas de quatro a sete anos que alguns smartphones emblemáticos recentes acompanham. MediaTek e Qualcomm aparentemente gastam alguns recursos de engenharia atualizando o software de seu chip para fornecer suporte estendido, mas isso depende inteiramente do processador. O silício carro-chefe caro tem a vida útil mais longa, enquanto os modelos mais baratos geralmente perdem.

Se você é ASUS, OnePlus, Xiaomi ou qualquer outra marca que depende de processadores MediaTek ou Qualcomm, você está praticamente preso a qualquer nível de suporte fornecido pelo fornecedor do chip como o limite máximo de sua política de atualização, o que parece ser cerca de quatro anos. A menos que você pague uma taxa alta para estender o suporte ou, no caso da Samsung (que também tem Exynos para manter), siga o caminho igualmente caro de manter você mesmo a implementação do chip atualizada. Dito isto, alguns fabricantes nem sequer fornecem todas as atualizações de sistema operacional que poderiam devido às suas próprias considerações de custo, portanto, a falta de atualizações nem sempre é um problema de chipset.

Ao desenvolver o Tensor internamente, o Google tem o controle necessário para oferecer suporte a seus chips como achar melhor. É assim que ele consegue oferecer suporte de longo prazo do que a grande maioria dos rivais do Android, tanto para aparelhos principais quanto econômicos, e como pode nos surpreender com suporte extra para modelos mais antigos, aparentemente do nada.

Isso é um luxo que você só consegue estar no comando de todo o processo de desenvolvimento do processador, mas tem um custo, tanto em termos de design de silício quanto de atualização contínua do software de baixo nível. E isso além de desenvolver as atualizações reais do sistema operacional para cada telefone.

Quanto ao Pixel 6 e 7, o Google provavelmente voltou ao Tensor e ao Tensor G2 originais, corrigiu o software de baixo nível a um nível suficiente e agora pode continuar a oferecer suporte a esses chipsets e telefones por mais alguns anos. Como o Google usa os mesmos chips em todas as faixas de preço, os smartphones acessíveis também se beneficiaram. Em teoria, poderia fazer isto durante o tempo que quisesse – ou pelo menos até se tornar antieconómico ou até poucos aparelhos permanecerem activos para que valesse a pena. Dito isto, certamente não devemos contar com o Google adicionando anos adicionais de suporte aos seus telefones Pixel novamente no futuro. A série Pixel 8 e posteriores já oferecem extensas políticas de atualização de sete anos que provavelmente durarão mais que seu hardware.

O Tensor do Google pode enfrentar muitas críticas (justas) por não ser um chip líder de benchmark e parece destinado a ficar ainda mais atrás de seus concorrentes nas próximas gerações. Mas em termos de agregar valor ao dinheiro, é difícil argumentar contra as promessas de atualização líder de mercado da série Pixel, e devemos agradecer em parte ao Tensor por isso.

Felizmente, o Google está tornando mais fácil para todos os dispositivos Android verem sete anos de atualizações com seu programa Longevity GRF de nome semelhante, mas mais recente, permitindo que os fabricantes de telefones reutilizem software de chipset de até sete anos (em vez de quatro) ao aplicar atualizações do Android. , com uma atualização do kernel necessária a cada três anos. O Snapdragon 8 Elite da Qualcomm é um dos primeiros chipsets do programa Longevity GRF, o que significa que os próximos carros-chefe devem ter suporte de longo prazo do que seus antecessores, pelo menos em teoria. É claro que isso não ajuda os smartphones de hoje, muitos dos quais estão presos a algumas atualizações de sistema operacional. A menos que MediaTek, Qualcomm e seus parceiros decidam repentinamente que querem gastar muito dinheiro melhorando o suporte para modelos mais antigos, não devemos esperar que os rivais do Android correspondam à surpreendente extensão de vida útil do Google para seus carros-chefe mais antigos.