A IoT vai nos sufocar com lixo eletrônico!

E A Internet das Coisas ou a Internet do Lixo? Olhe ao seu redor. Quantos dispositivos obsoletos você consegue ver? A maioria de nós os acumula por um tempo (é uma coisa de “só por precaução”, não é?) até que finalmente aceitamos que eles estão apenas ocupando espaço. A essa altura, ninguém mais os quer também.

Então o que fazer com eles? Os chineses pararam de aceitar a maior parte do lixo eletrônico. Eles finalmente perceberam que isso vai afogá-los em vez de nós. Pense nisso como uma questão de sobrevivência.

A equipe local de lixo eletrônico perto de mim tem mais do que pode lidar. Eles costumavam tentar reformar e doar ou vender, mas mesmo os desfavorecidos não querem o modelo do ano passado agora.

Fui até outro depósito de lixo eletrônico para depositar dois laptops funcionando, mas velhos, e encontrei uma placa dizendo que eles tinham fechado!

É um problema. Não vai embora e está prestes a ficar muito maior!

A falta de planejamento nos deixará com uma montanha de dispositivos obsoletos e nenhuma maneira de descartá-los.

Em 2016, Masayoshi Son, CEO da SoftBank Group Corp., previu que nos próximos 20 anos haverá um trilhão de dispositivos conectados no mundo e orbitando o planeta. Isso estimulou seu investimento na Arm Holdings, a empresa de design de chips, que está lucrando com o aumento da demanda por chips que consomem pouca bateria, destinados a trabalhos de baixa computação. Os microcontroladores da Arm agora estão dentro de anéis, relógios e sensores em equipamentos industriais.

À medida que adicionamos computação e rádios a mais coisas, também estamos aumentando o problema do lixo eletrônico. As Nações Unidas descobriram que as pessoas geraram 44,7 milhões de toneladas métricas de lixo eletrônico globalmente em 2016, e espera que isso cresça para 52,2 milhões de toneladas métricas até 2021.

Há dois problemas. Estamos adicionando semicondutores a produtos que antes não tinham nenhum, e também estamos encurtando a vida útil dos dispositivos à medida que adicionamos mais computação, transformando produtos que podem durar 15 anos em produtos que devem ser substituídos a cada cinco anos.

Na verdade, muitos pequenos dispositivos conectados, como rastreadores, joias ou wearables, são projetados para falhar quando a bateria acaba. Nesse ponto, o consumidor joga fora e compra outro. A empresa de equipamentos esportivos Wilson, por exemplo, faz uma bola de basquete conectada por Bluetooth. O desafio de colocar uma bateria substituível dentro sem atrapalhar o desempenho era muito grande, levando os engenheiros que a construíram a desistir e dizer que, quando a bateria falha, a conectividade também falha.

A Tile, que fabrica um dispositivo de rastreamento Bluetooth com uma bateria que deve falhar após um ano, costumava oferecer aos consumidores um desconto se eles enviassem um rastreador antigo de volta, em um envelope que vinha com o pacote original. A Tile então descartava os eletrônicos para o cliente.

Eu tive muitos Tiles, mas nunca enviei um de volta. Em vez disso, os rastreadores ficam em uma pilha de dispositivos mortos que eu levo periodicamente para meu centro de reciclagem de lixo eletrônico local. Aparentemente, não estou sozinho. Este ano, a Tile mudou sua política de devolução e agora incentiva os usuários a reciclar os dispositivos por conta própria.

A Spire faz um wearable adesivo que rastreia os níveis de atividade e respiração, com uma bateria que morre após cerca de 18 meses. O cofundador e CEO Jonathan Palley espera que os consumidores enviem o dispositivo de volta para a empresa quando isso acontecer. A Spire projetou cada um dos componentes dentro do gabinete plano de 5,3 por 3,2 centímetros do dispositivo para ser facilmente desmontado para reciclagem. Palley diz que foi um desafio encontrar colas que permitissem que o wearable fosse lavado à máquina. Fazer algo à prova d’água e fácil de desmontar exige muita engenharia.

A maioria das empresas que desenvolvem produtos de IoT não está gastando esse tipo de esforço no design original. No entanto, algumas estão criando programas de reciclagem, pois os desafios associados ao lixo eletrônico são mais bem compreendidos. Por exemplo, a Dell usa 3.000 quilos de ouro em seus computadores e servidores a cada ano, e parte disso é reciclado de outros produtos da Dell.

Tais programas fazem boas relações públicas. Mas, à medida que incorporamos metais preciosos e tóxicos em mais e mais dispositivos, a indústria de tecnologia deve começar a projetar com reciclabilidade e sustentabilidade em mente. O processo pode começar com os materiais, mas deve se expandir para garantir que esses bens tenham uma vida longa.

Fonte: IEEE Spectrum