O ano em que o normal foi extinto

Em uma reviravolta importante que está realmente na moda para 2020, o Oceano Atlântico recentemente quebrou seu recorde de temporada de furacões mais movimentada de todos os tempos. Isso ocorreu quando uma nova tempestade subtropical se formou sobre a bacia do Atlântico, ganhando o nome de “Theta”.

Caso você tenha esquecido, o início de 2020 encontrou a Austrália na névoa superaquecida de sua pior temporada de incêndios florestais – após o ano mais quente já registrado no continente. Os incêndios lá embaixo queimaram mais de 10 milhões de hectares, mataram pelo menos 34 pessoas e arrasaram comunidades inteiras.

Mais de um bilhão de animais nativos morreram nas conflagrações — que foram históricas da maneira mais triste possível: cientistas dizem que algumas espécies e ecossistemas podem nunca se recuperar.

Membros da equipe da Humane Society International, uma instituição de caridade de bem-estar animal, descreveram cenas “apocalípticas” na Ilha Kangaroo, devastada pelo fogo, no sul da Austrália.

Mas não, todos nós sabemos que o mundo não acabou ali. Porque as pessoas estavam novamente invocando rotineiramente a noção do apocalipse nove meses depois, quando incêndios florestais devastaram a Costa Oeste dos EUA.

“Eu dirigi 600 milhas para cima e para baixo no estado e nunca escapei da fumaça”, disse o senador Jeff Merkley, do Oregon, sobre os incêndios em setembro.

As nuvens de fumaça dos incêndios eram tão grandes que cruzaram o Oceano Atlântico e – levadas pela corrente de jato – atingiram os céus da Europa.

É claro que o mundo também não acabou com esses incêndios.

Quando esquecemos o significado do normal

Depois de um ano de coronavírus, secas, incêndios florestais desenfreados, furacões e ondas de calor escaldantes que estabeleceram recordes históricos em toda a Europa, a maioria aceitou um fato preocupante.

Diante de uma ameaça tão complicada quanto a mudança climática, é tentador falar de um fim definitivo. O apocalipse significaria uma conclusão para o aterrorizante e o imprevisível – uma isenção de um futuro mundo de dor.

No entanto, a pandemia, os incêndios e os furacões de 2020 não são o fim do mundo – ou mesmo, para a maioria de nós, o fim do nosso mundo. Em um ano que esqueceu o significado da normalidade, as reviravoltas calamitosas de 2020 servem apenas para enfatizar o novo normal.

Nas últimas décadas, os gases de efeito estufa (GEEs) aumentaram em taxas extraordinárias como resultado do crescimento econômico e do consumo de recursos. E, de acordo com cientistas, as penalidades anuais para nosso ataque contínuo ao meio ambiente estão fadadas a piorar.

O gráfico abaixo – do Our World in Data – compila as informações mais recentes de 2016, cortesia do Climate Watch e do World Resources Institute. Naquele ano, as emissões totais atingiram 49,4 bilhões de toneladas de equivalentes de CO₂ (CO₂e).

Quatro anos depois, as consequências parecem ter chegado a um ponto espetacular.

Energia, Agricultura, Indústria e Resíduos

De onde tudo isso vem? O que está atiçando a catástrofe como um pedaço de pau em um ninho de vespas? Pesquisadores rastrearam as emissões globais de GEE até setores sob quatro categorias amplas: energia, agricultura, indústria e resíduos.

Mais especificamente, eles descobriram que quase três quartos das emissões de GEE vêm do nosso consumo de energia. Bilhões de pessoas dependem de veículos movidos a gasolina e diesel para se locomover.

O consumo desses combustíveis contribui para quase 12% das emissões globais.

Mas esse desafio em particular também é uma oportunidade. A adoção de veículos elétricos (VEs) pelo consumidor pode ajudar a afastar o mundo do uso de combustíveis fósseis, tanto para viagens de passageiros quanto para cargas. Isso não será fácil – mas pode ser feito.

Enquanto isso, os edifícios contribuem com 17,5 por cento das emissões relacionadas à energia em geral. Isso ocorre principalmente porque as cidades usam entre 60 a 80 por cento das necessidades anuais de energia do mundo.

Com as megacidades – aquelas que abrigam 10 milhões de pessoas ou mais – se expandindo a cada dia para acomodar uma população crescente, essas participações podem aumentar ainda mais.

O segundo maior contribuidor é o setor e a indústria que fornece alimentos à humanidade. Na agricultura, o metano da pecuária contribui mais para as emissões, com 5,8 por cento do total.

O setor pecuário também deixa para trás algumas das maiores pegadas de carbono, da fazenda à mesa.

Quanta terra estamos usando para cultivar alimentos é uma consideração igualmente importante. Pesquisadores há muito tempo estabeleceram uma correlação clara entre o uso da terra e o aumento das emissões globais.

Ainda é possível atingir o Net Zero?

Ainda há algumas boas notícias, acredite ou não. Enquanto muitos dos antigos sistemas de energia ainda estão bem entrincheirados, a matriz energética global está pronta para a mudança.

Exatamente onde precisamos fazer essa mudança tem se tornado cada vez mais claro à medida que o mundo se move em direção a uma revolução de energia verde. Mas o quanto podemos realizar após décadas de ação adiada?

Em seu relatório anual mais recente, a Agência Internacional de Energia (AIE) analisou detalhadamente o que pode ser necessário para que o mundo alcance emissões “líquidas zero” até 2050.

Emissão zero significa que quaisquer emissões restantes naquele ponto precisariam ser compensadas com esforços de remoção de carbono, como o plantio de árvores.

O cenário é severo, exigindo “mudanças sem paralelo em todas as partes do setor de energia”, descobriu a agência de pesquisa. As revisões radicais teriam que começar agora mesmo também.

Na próxima década, o mundo precisaria:

• Reduzir as emissões globais de dióxido de carbono em 45% em relação aos níveis de 2010.
• Aumentar a participação de energias renováveis, como eólica, solar e geotérmica, na geração mundial de eletricidade de 27% para 60%.
• Quase quintuplicamos as adições anuais de energia solar.
• Reduzir a demanda por carvão em 60%.
• Garanta que metade de todos os aparelhos de ar condicionado vendidos sejam os modelos mais eficientes disponíveis.
• Reduzir a demanda por todas as fontes de energia em sua forma bruta em 17%.

O cenário net-zero da AIE também envolve grandes mudanças no comportamento pessoal. Isso inclui substituir todos os voos de uma hora ou menos por opções de baixa emissão – como trens ou ônibus movidos a hidrogênio.

Se você precisar fazer uma viagem de menos de três quilômetros, terá que caminhar ou andar de bicicleta.

Até mesmo atingir emissões líquidas zero até 2070 — o que manteria o aquecimento em torno de 2 ˚C — exigiria mudanças radicais e políticas públicas agressivas, conclui a AIE.

Na próxima década, a demanda por carvão ainda precisaria diminuir em quase 40% e a capacidade solar teria que mais que triplicar. Veículos de energia limpa precisariam exceder 40% de todas as vendas novas também.

Mas isso ainda pode ser feito, se unirmos nossas cabeças e trabalharmos em prol de um objetivo comum.

Mas será que vamos conseguir?

Atualização – Julho de 2021

A Austrália conseguiu sobreviver ao verão de 20/21 sem nenhum incêndio catastrófico… mas a América do Norte agora está sob o efeito de um calor recorde e de sua própria série de incêndios devastadores.

Do outro lado do Oceano Pacífico Norte, a Sibéria também está queimando – e derretendo. Incêndios florestais lá já destruíram mais de 1,5 milhão de hectares (3,75 milhões de acres). O permafrost vem esquentando há décadas, mas agora está fazendo isso em um ritmo acelerado.

O relógio continua sua contagem regressiva.