Voltar à CES após uma pausa de uma década foi uma viagem

Doze anos atrás, eu poderia ter contado exatamente o que aconteceu na minha primeira CES e o que aconteceu na minha terceira. Cada um era um capítulo com começo, meio e fim; as linhas entre eles desenhadas claramente. Mas agora, 15 anos desde que participei da minha primeira CES, está muito mais confuso. Eu sei que perdi meu voo para casa naquele primeiro show. Eu sei que vi muitas câmeras no início e depois progressivamente menos câmeras ao longo dos anos. Sei que houve jantares de equipe e reuniões antecipadas, mas não saberia dizer o que aconteceu e quando.

O que eu fazer O que sei sobre meus primeiros CESes é que eu tive – e não posso enfatizar isso o suficiente – nenhuma ideia do que eu estava fazendo. O mesmo aconteceu com o CES dois, três e quatro, em graus variados. Acho que um colega me emprestou uma DSLR Pentax. Eu tinha um BlackBerry de trabalho e, tenho certeza, insistia em usar vestidos bonitos e sapatos pouco práticos em eventos noturnos. No início não existia Uber e você podia passar uma hora esperando na fila do táxi no aeroporto. Ficamos no MGM Grand, que na época abrigava leões vivos.

Eu quebrei uma seqüência de 11 anos de não indo para a CES este ano, o que me deu uma rara oportunidade. Não é sempre na vida que damos um passo atrás e vemos algo que se tornou rotina com novos olhos. Mas essa é mais ou menos minha tarefa na CES 2025. Não há muito para mim aqui na área de smartphones, então meu trabalho é apenas percorrer o salão do show, encontrar coisas legais e colocá-las no site. Levei essa tarefa muito a sério, agendando pouquíssimas reuniões, carregando A beira CMS no navegador do meu telefone e usando sapatos adequados para os quilômetros de caminhada que irei embarcar.

A jornada começa no primeiro dia no West Hall. Há um Dunkin ‘com uma fila que se move rapidamente, muitos assentos e tomadas elétricas embutidas nas cabines. Nada disso acompanha minhas lembranças de áreas de estar deterioradas, tão pequenas e lotadas que eu frequentemente almoçava sentado no chão. Mais tarde, percebi que é porque esse salão inteiro simplesmente não estava lá a última vez que estive no Las Vegas Convention Center (LVCC). Digo a mim mesmo que darei uma volta rápida pelo local e depois irei ao Central Hall para ver os estandes grandes, mas então os avisto: Tratores Grandes.

Eles são enormes e apenas alguns deles são tratores. O primeiro que avistei foi um caminhão basculante autônomo e articulado, informou-me um representante da John Deere. Não tenho nenhum motivo real para estar aqui, mas é legal pra caramba. Quarenta minutos depois, tenho fotos minhas na frente de todos os tratores, de um caminhão de lixo e de um caminhão de bombeiros elétrico. Acabo voltando ao ponto de partida uma hora depois e sigo em direção ao Salão Central em busca de robôs.

A CES sempre tem uma coisa. Lembro-me dos dias em que assistia a demonstrações de TVs 3D. Este ano, são os robôs: tanto os de hardware quanto os incorporados em software. Robôs pegando meias, subindo escadas, oferecendo companhia ou apenas sendo garotinhos fofos. E, claro, robôs na forma de IA. Tudo contém IA, de TVs a óculos, independentemente de haver algum negócio lá ou não.

Os robôs não são novidade na CES, é claro, mas esta safra parece capaz de realmente fazer coisas por nós, embora a confiabilidade varie. Observei um pequeno e adorável robô saltar inesperadamente de uma mesa enquanto corria em direção ao meu colega. “É durável”, disse a responsável pelo robô ao pegá-lo e colocá-lo de volta no poleiro. Não creio que tenhamos nada a temer da atual safra de robôs, você sabe, em termos de senhores.

Circular por Las Vegas durante a feira – a Consumer Technology Association (CTA) afirma que cerca de 140 mil pessoas comparecerão este ano – continua sendo um grande obstáculo. Uma década de inovação nos transportes não fez nada para melhorar a situação. Ainda me pego andando entre os locais para evitar engarrafamentos nas ruas e nas zonas de coleta de caronas.

A certa altura, subo em um Tesla com outros dois participantes e desço para o Vegas Loop. Parece uma viagem curta e um pouco futurista de Uber e me poupa uma longa caminhada entre os corredores Oeste e Central. Legal, eu acho? Mas ainda não há uma boa maneira de ir do LVCC ao The Venetian, e estou sentado em um ônibus que avança por 15 minutos por meia dúzia de ciclos de semáforos, esperando para fazer uma última curva à esquerda no ponto de desembarque da exposição.

Fora do centro de convenções, observo como Vegas mudou – e não mudou – na última década. Os turistas ainda se alinham nas margens da rota de gôndola através do The Venetian enquanto a voz do gondoleiro ecoa em um tom levemente triste, reverberando na vitrine de uma loja da Banana Republic. Ainda há homens parados na rua distribuindo cartões para entretenimento decadente, batendo nos pedaços de papel para chamar sua atenção.

Uma mulher parada na recepção do lado de fora de um restaurante exclama: “Allison! É você? enquanto passo apressado a caminho de um compromisso. Eu caí nessa tática uma ou duas vezes nos anos anteriores, mas agora sei o suficiente para lembrar que ela acabou de ler o nome no meu crachá e não perco o passo. Em Las Vegas, sua atenção está voltada para uma moeda que perde apenas para a moeda real.

Há um novo acessório na faixa que é impossível ignorar: a Esfera. Uma de minhas reuniões em uma suíte de hotel com vista para a Esfera é interrompida para que possamos assistir a uma animação do que parece ser um alienígena quebrando o vidro e saindo dele. O maior item na minha agenda no segundo dia do show é a palestra da Delta no Sphere (é Esfera, não o Sphere, lembram-nos as comunicações de mídia da Delta). Esta não é a primeira vez que é usado como local da CES, mas é a primeira apresentação principal no espaço.

E a palestra é um show e tanto. Delta usa a enorme tela interna da Esfera e outros efeitos experienciais de todas as maneiras que você imaginar. Um avião avança em direção ao público e, ao virar para taxiar, um vento sopra como se vindo dos motores do jato. O avião simulado pousa mais tarde e nossos assentos vibram para imitar o impacto da aterrissagem na pista. A certa altura, um cheiro doce e xaroposo é injetado no espaço, revelando ser café de avelã, entregue por um motorista do Uber Eats em uma motocicleta. Tom Brady fez uma aparição que não entendi, mas no geral prometeu um espetáculo e cumpriu.

Perto do final da apresentação, as luzes diminuem e a tela mostra uma imagem da Terra como uma bola de vidro gigante e flutuante, girando na frente de um vitral. A luz parece captar e refletir no objeto tridimensional, e mesmo que eu saber Estou olhando para uma ilusão em uma tela plana, meu cérebro está convencido de que há uma esfera gigante flutuante na minha frente. Mesmo assistindo em meus vídeos gravados, não acredito que não esteja lá. Demorou 15 anos, mas acho que finalmente consegui uma ótima demonstração 3D na CES.

O que mais me impressionou nesta CES foi a própria mostrar-ness de tudo. Eu sei que é um show. Todos nós chamamos isso de show. Dizemos coisas como “Tenha um ótimo show!” um para o outro quando estamos aqui. Depois de anos de participação, a CES pode parecer uma tarefa, uma série de tarefas tão longas quanto a Las Vegas Strip que você risca uma por uma, passo a passo. Mas acima de tudo, é um show. Não há acrobacias ou acrobacias, mas ainda assim é suposto nos fazer sentir alguma coisa.

Como um bom show na Strip, há alguns truques envolvidos. Alguém nos bastidores controlando o robô “autônomo”. O carro-conceito que nunca é lançado. A bola de vidro gigante que é apenas um conjunto de pixels dispostos com precisão em uma tela curva. Como qualquer outro programa, há começo, meio e fim – quer nos lembremos deles ou não.

Os detalhes da CES deste ano provavelmente desaparecerão com o tempo, como todo o resto, mas vou me lembrar da sensação por muito mais tempo. E mesmo para alguém que já viu muitos CES ir e vir, acontece que você ainda pode sentir um pouco de admiração, afinal. Mas não estou prendendo a respiração sobre o envio de nenhum desses carros-conceito.

Fotografia de Allison Johnson / The Verge