Um neurologista explica como esses hábitos tecnológicos podem otimizar a saúde e a felicidade do cérebro

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Richard Cytowic é neurologista, neuropsicólogo e escritor de livros didáticos. Ele é especialista em metacognição. Ele é professor de Neurologia na Universidade George Washington. DeleRevista New York Timesa matéria de capa sobre o secretário de imprensa presidencial, James Brady, recebeu uma indicação ao Prêmio Pulitzer em 1982.

Os cérebros humanos são produtos da Idade da Pedra, e a sobrecarga sensorial da vida na Era Digital ameaça o funcionamento natural e ideal dessa biologia fundamental. Richard Cytowic, um neurologista premiado, explica por que nossos cérebros lutam para prosperar em meio à massa de novas tecnologias viciantes e como nossos hábitos modernos de tela são extremamente prejudiciais à felicidade e ao desempenho. Felizmente, a ciência tem a possibilidade de quebrar a maldição que os dispositivos digitais lançaram sobre as nossas vidas.

Abaixo, Cytowic compartilha cinco insights principais de seu novo livro,Seu cérebro da Idade da Pedra na Era da Tela. Ouça a versão em áudio – lida pelo próprio Cytowic – no aplicativo Next Big Idea.

1. O cérebro opera dentro de limites fixos de energia.

Utilizo o termo “Idade da Pedra” porque os cérebros modernos não são diferentes dos dos nossos antepassados ​​distantes. Eles não evoluíram, enquanto a tecnologia cresceu exponencialmente. Eu me concentro nas distrações digitais e nos efeitos prejudiciais dos telefones e das telas em nossas mentes. A capacidade de atenção foi para o inferno. As pessoas dizem: “Sou viciado no meu telefone” e depois passam horas navegando no TikTok ou no Instagram, incapazes de reduzir, não importa o quanto digam que querem. As pessoas encaram erroneamente a questão como uma questão de forças externas e não da perspectiva do cérebro.

Também penso em termos de engenharia: quanto custa em energia realizar determinada ação ou pensar determinada coisa? Nenhuma dieta, exercício ou quebra-cabeças de Sudoku podem aumentar a energia disponível. A força de vontade e um bule de café também são inúteis. Se não conseguirmos superar os limites energéticos inerentes ao cérebro, então precisaremos trabalhar com o que temos. A ideia de que pranchas e Pilates podem aumentar o poder do cérebro é uma fantasia.

O cérebro biológico é um consumidor de energia. É responsável por apenas 2% do peso corporal, mas consome 20% das calorias diárias que queimamos. A maioria visa manter as estruturas físicas bombeando íons de sódio e potássio através das membranas. Resta muito pouco para o trabalho mental.

É por isso que somos tão péssimos em multitarefas e em lidar com sobrecarga sensorial. Uma sobrecarga de memória de trabalho é a razão do fiasco do Oscar, em que os apresentadores receberam o envelope errado para Melhor Filme. O culpado estava twittando sobre Emma Stone no exato momento em que deveria estar sugerindo o próximo envelope. Sua atenção não pode conter duas coisas ao mesmo tempo.

2. O apetite das pessoas por lixo mental.

As pessoas ficam obcecadas com o que colocam em seus corpos: orgânico, vegano, sem glúten, sem corantes artificiais. Por que eles não são tão exigentes quanto ao que captam através dos sentidos? O lixo mental que ingerimos é indiscutivelmente mais prejudicial do que um ocasional cheeseburger com batatas fritas. Alguns indivíduos jejuam por motivos de saúde ou religiosos. E se fosse possível entrar em umasensorial rápidopor um dia – ou mesmo uma hora – livre de mensagens de texto, tweets, vídeos, e-mails e outras junk food digitais?

Nossos cérebros não evoluíram para desejar estimulação constante; eles anseiam por envolvimento social face a face. Para um bebê, nada é mais fascinante do que um rosto humano. Eles se fixam nele, seguem-no e sorriem enquanto suas pupilas se dilatam. Todos os pais e avós sabem disso. Então, por que bloqueamos nossos rostos reais uns dos outros com imagens mediadas em telefones e tablets?

Milhares de curtidas, seguidores e conhecidos online não são nada comparados a uma conexão íntima com a pessoa sentada ao nosso lado. Todos nós já vimos pessoas reunidas, cada uma olhando sozinha para seus celulares, sem conseguir interagir com a pessoa que está a um passo de distância. É de admirar por que existe uma epidemia de solidão?

3. As telas induzem ao autismo virtual.

O autismo virtual é o desenvolvimento de comportamentos semelhantes aos do autismo em jovens normais que são expostos a grandes quantidades de mídia na tela, especialmente jogos. O termo “autismo virtual” foi introduzido em 2018 pelo psiquiatra Marius Teodor Zamfir, que estudou crianças expostas a tempo prolongado de tela. Embora os comportamentosimitaraquelas com transtorno do espectro do autismo (TEA) – evitando contato visual, retraimento social, atraso na linguagem e redução de brincadeiras imaginativas – essas crianças normalmente se recuperam quando o tempo de tela é drasticamente reduzido ou eliminado.

Os cérebros jovens são maleáveis ​​e moldados por qualquer ambiente a que sejam expostos. As janelas críticas, especialmente durante os primeiros dois anos de vida, são essenciais para o crescimento das conexões nas áreas do cérebro responsáveis ​​pela visão, linguagem e cognição social. As telas interferem nesse desenvolvimento natural, reforçando caminhos que priorizam a gratificação sensorial – como sequências rápidas de imagens e sons – em detrimento daqueles para inteligência social e emocional, empatia e imaginação.

4. As telas agem como fumo passivo.

Assim como aprendemos a nos proteger da fumaça do cigarro, podemos nos proteger contra a exposição indesejada à tela. Os monitores reproduzem programas de culinária enquanto você está na esteira. Anúncios acenam em estações de metrô e pontos de ônibus. Você consegue se lembrar de quando aqueles costumavam ser espaços silenciosos onde você podia ficar sozinho com seus pensamentos? Você provavelmente não pode. Tentar não olhar é difícil, senão impossível. Você pode ter uma hora para matar no aeroporto, mas um monitor no saguão transmite as últimas notícias como se as atualizações no rastreamento inferior fossem algo que você não poderia viver sem saberagora mesmo. Ele prende sua atenção como uma mariposa para a chama e a mantém. As telas exigem ser olhadas.

Podemos recuperar nossa atenção, mas é preciso esforço. As telas sempre estarão proliferando. Podemos aprender, no entanto, a coexistir com eles estabelecendo zonas livres de ecrãs e socializando cara a cara com mais frequência com outras pessoas. Podemos definir limites para quando e onde usamos nossos dispositivos, quem permitimos que nos envie mensagens de texto e quais empresas permitimos que nos enviem notificações push. É mais fácil falar do que fazer, mas você deve começar de algum lugar. A coisa mais forte que você pode fazer é começar e continuar.

5. Os iPads são a pior babá e uma forma de abuso infantil.

Certa vez, vivíamos em um mundo natural e lento de ambientes verdes. Os recursos pelos quais os nossos antepassados ​​lutaram agora sobrecarregam-nos. A tecnologia de hoje, que promete enriquecer as nossas vidas, foi concebida para prender a atenção dos utilizadores durante o maior tempo possível. O dia dura apenas 1.440 minutos, e as empresas de tecnologia lutam implacavelmente por nossos olhos, dificultando o desligamento.

Prenda uma criança em um iPad e você terá um cliente para o resto da vida. Pais exasperados podem dizer que são a única coisa que mantém as crianças quietas, mas o iPad é a pior babá de todos os tempos. Empurrar um na frente de uma criança ou pendurá-lo no berço é uma forma de abuso infantil, na minha opinião, porque isso bloqueia o desenvolvimento da sua visão central. A visão normal é 20/20; a acuidade de um recém-nascido é 20/400. A visão colorida torna-se funcional por volta de quatro a seis meses, assim como outras redes para decodificar a complexidade perceptiva do movimento.

Apesar da sua visão subdesenvolvida, os recém-nascidos são criaturas sociais astutas: fixar-se nas pupilas dilatadas de um adulto é um sinal comum de interesse e prazer que os faz sorrir. Os iPads interferem nesse desenvolvimento natural. Personagens da tela não falamcomuma criança, mas simnoeles. Eles não fornecem nenhuma das pistas emocionais, sociais e linguísticas que surgem quando uma criança interage com um pai ou avô verdadeiro.

Existem janelas críticas nos primeiros dois anos para o crescimento de áreas cerebrais responsáveis ​​pela visão, linguagem e inteligência emocional, incluindo a Teoria da Mente, que implica aprender a ler os outros – uma habilidade que se desenvolve muito antes de aprendermos a falar. As telas interferem na sequência natural de maturação, reforçando caminhos que priorizam a gratificação sensorial imediata em detrimento de caminhos destinados a esse tipo de inteligência emocional.

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Este artigo foi publicado originalmente na revista Next Big Idea Club e foi reimpresso com permissão.