Nunca antes, num ciclo de eleições presidenciais, houve tanta discussão sobre o crédito fiscal infantil – uma ferramenta que muitos Democratas e Republicanos apoiaram como forma de tirar crianças e famílias jovens da pobreza.
Há apenas três anos, as taxas de pobreza infantil caíram significativamente quando a administração do presidente Joe Biden aumentou o crédito fiscal infantil e tornou elegíveis até as famílias mais pobres. Mas a expansão durou apenas um ano. O Congresso se recusou a renová-lo.
Há esperança de outro aumento no crédito fiscal, independentemente de quem vencer as eleições presidenciais de terça-feira, mas permanece a tensão sobre quem deve qualificar-se.
Os Democratas procuram uma expansão massiva – e dispendiosa – da rede de segurança social. A vice-presidente Kamala Harris apresentou um grande aumento no crédito fiscal infantil como parte de sua campanha presidencial. Em vez de conceder o benefício por meio de restituição de impostos, ela deseja enviar pagamentos mensais aos pais, mesmo aqueles que não trabalham e não pagam imposto de renda. Os republicanos manifestaram apoio ao aumento do crédito fiscal, mas também temem que, para alguns pais, isso possa tornar-se um incentivo para não trabalharem.
Apesar de toda a sua prosperidade económica, a pobreza infantil continua generalizada nos Estados Unidos. As crianças com menos de 5 anos são o grupo etário com maior probabilidade de enfrentar a pobreza e o despejo, e mais de um em cada seis jovens com menos de 18 anos vive abaixo da linha de pobreza federal. Enquanto isso, está ficando mais caro criar um filho, com o aumento dos custos de mantimentos, creches e moradia.
“Expandir o crédito fiscal infantil é a opção mais eficaz disponível para reduzir a pobreza infantil na América”, disse Christy Gleason da Save the Children, uma organização humanitária global focada no bem-estar das crianças. “As famílias estão exigindo isso. Os eleitores estão exigindo isso.”
Atualmente, o crédito tributário infantil dá às famílias um desconto de US$ 2.000 em suas contas fiscais para cada criança menor de 17 anos sob seus cuidados. As famílias que pagam menos de US$ 2.000 em imposto de renda recebem um benefício menor, e os pais que estão fora da força de trabalho não recebem nenhum.
Harris tornou a expansão do crédito fiscal central nas mensagens de sua campanha sobre a economia. Seu companheiro de chapa, o governador de Minnesota, Tim Walz, tem um currículo que inclui a aprovação de um crédito fiscal estadual para crianças.
O ex-presidente Donald Trump dobrou o valor do crédito fiscal infantil durante sua administração. A sua campanha presidencial recusou-se a fornecer detalhes sobre os seus planos para o crédito fiscal infantil, exceto para dizer que ponderaria aumentá-lo significativamente.
O companheiro de chapa de Trump, o senador de Ohio JD Vance, levantou a possibilidade de aumentar o crédito fiscal infantil para US$ 5.000, para que mais pais possam ficar em casa com seus filhos, em uma entrevista no programa Face the Nation, da CBS. Mas alguns republicanos têm sido cautelosos quanto a estendê-lo aos pais que não trabalham fora de casa.
Depois de rejeitar uma lei de crédito fiscal infantil em Agosto, o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, do Kentucky, disse que para os pais que ficam em casa o benefício equivale a “bem-estar social em vez de alívio para os contribuintes que trabalham”.
O que está em jogo nesse debate é elevado para os pais que não podem trabalhar devido a uma deficiência ou porque cuidam de crianças ou de pais idosos. Muitos foram excluídos do benefício por não terem renda.
Kandice Beckford, 25, está entre eles. Ela era assistente médica no Howard University Hospital, em Washington, DC, no ano passado, quando sua gravidez a deixou doente demais para trabalhar, forçando-a a pedir demissão.
Ela era uma sem-teto mesmo quando ganhava seu salário, circulando entre as casas de amigos e parentes. Quando ela deixou o hospital após o parto, em abril, ainda não tinha um lugar permanente para ficar. Havia pouco que ela pudesse fazer exceto conectar-se com agências de serviço social – e orar.
“Sou uma mulher piedosa, então realmente tentei deixar a maior parte disso nas mãos de Deus”, disse Beckford. “Era preocupante, mas tentei não deixar que isso dominasse minha vida e meu pensamento.”
A história de Beckford sublinha a precariedade financeira que muitas famílias – e mães solteiras em particular – enfrentam na criação dos filhos. Se ela não voltar a trabalhar este ano, não terá direito a nenhum benefício.
A proposta de Harris tornaria todas as famílias elegíveis, independentemente da renda, fornecendo US$ 6.000 em benefícios para famílias com recém-nascidos e US$ 3.600 para cada criança depois disso. Ela quer pagar em parcelas mensais para que as famílias não tenham que esperar pela declaração de imposto de renda. Harris planeia aumentar os impostos sobre as empresas e os americanos mais ricos para pagar o plano, em parte permitindo que os créditos fiscais adoptados durante a administração Trump em 2017 expirem.
Como presidente, Trump duplicou o crédito fiscal infantil de 1.000 dólares para 2.000 dólares e aumentou o limite de rendimento, permitindo que famílias que ganham até 400.000 dólares recebessem o benefício. O crédito tributário infantil aprovado sob sua administração expirará no final do próximo ano. Se o próximo Congresso e presidente não agirem, o crédito cairá para US$ 1.000 por criança.
Em 2021, como parte do seu Plano de Resgate Americano, o Presidente Joe Biden expandiu o crédito para 3.000 dólares por criança – e 3.600 dólares para crianças com menos de 6 anos – e disponibilizou-o a todos os agregados familiares com filhos cidadãos, independentemente do seu rendimento. Reduziu a pobreza infantil pela metade em uma medida. Mas esses ganhos foram apagados quando expirou.
Em setembro, Beckford finalmente conseguiu um abrigo para mulheres e seus filhos em Maryland e foi conectada a uma agência de serviço social que a ajudou com muitas das despesas que um novo bebê traz, incluindo carrinho de bebê e cadeirinha, roupas e brinquedos.
Quando questionada sobre seus sonhos para sua filha Inari, Beckford listou uma lista: Ela quer que Inari seja mais inteligente do que ela e obtenha “a melhor educação que existe”. Inari já está ultrapassando seus marcos de desenvolvimento e Beckford está saboreando seu crescimento.
Seu último desejo foi algo que parecia básico, mas que se mostrou ilusório para Beckford e tantas outras mães americanas.
“Quero que ela tenha uma vida estável”, disse Beckford.
O redator da Associated Press, Josh Boak, contribuiu para este relatório.
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Esta história foi corrigida para observar que Biden expandiu o crédito fiscal infantil em seu Plano de Resgate Americano, e não na Lei de Redução da Inflação.
—Moriah Balingit, redator de educação da AP
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