Rolls Royce pretende abastecer a rede do Reino Unido com pequenos reatores nucleares

A Rolls-Royce Holdings Plc está propondo pequenos reatores nucleares como a maneira mais eficaz de fornecer energia às redes em todo o Reino Unido (UK).

Em um movimento que pegou alguns de surpresa, a renomada fabricante de automóveis se juntou a startups e governos trabalhando para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. A empresa tem tentado convencer agências governamentais e clientes em potencial no setor privado de que seus pequenos reatores modulares (SMRs) são o futuro da energia limpa.

Empregando tecnologia desenvolvida para submarinos atômicos, os SMRs geram uma quantidade considerável de energia, mas têm apenas um décimo do tamanho de um reator típico de grande escala. Eeles são mais seguros.

De “Não às Armas Nucleares” para “Sim, Armas Nucleares… Por Favor!”

O discurso da empresa é impecavelmente cronometrado. Apesar das preocupações com o aquecimento global, o carvão foi responsável por 38% da energia mundial em 2017. Esse é precisamente o mesmo nível de quando o primeiro tratado climático global foi assinado há 21 anos. Pior ainda, pesquisas mostram que as emissões de gases de efeito estufa aumentaram 2,7% no ano seguinte.

A estagnação levou muitos formuladores de políticas e grupos ambientais a concluir que precisamos de mais energia nuclear. Até mesmo pesquisadores das Nações Unidas (ONU) — pouco entusiasmados no passado — agora dizem que a única maneira de evitar uma catástrofe climática global é por meio de um salto na energia nuclear.

Grande potência, design compacto

O design do Rolls Royce SMR apresenta um reator de água pressurizada orientado verticalmente, fechado em uma espessa capa de camadas de segurança. A orientação vertical ajuda a movimentar a água quente e fria. Apesar de seu robusto revestimento de segurança, os SMRs ainda são muito menores do que os reatores em usinas nucleares tradicionais.

Um novo relatório do Energy Technologies Institute, apoiado pelo governo do Reino Unido, descreve o que considera ser um cronograma razoável para o país adotar os novos reatores. O instituto diz que eles podem estar em uso até 2030.

O aparelho nuclear Rolls Royce SMR pode produzir 450 MWe, de acordo com a empresa, o que é impressionante considerando seu tamanho. Cada um dos reatores muito maiores na planta Dungeness B em Kent produz cerca de 600 MWe.

Carros de luxo e aviões de caça

A maioria das pessoas hoje reconhece a Rolls Royce por sua linha de carros de luxo artesanais, mas a associação da empresa com a aviação e tecnologia de ponta remonta a décadas. A empresa sediada em Londres – outrora famosa por construir motores para aviões de caça P-51 Mustang – é atualmente a maior fabricante de motores a jato da Europa.

No ano passado, a empresa abordou vários parceiros em potencial em uma tentativa de impulsionar a produção de combustível de aviação sintético neutro em carbono com SMRs.

O CEO da Rolls Royce, Warren East, diz que a empresa poderia instalar seus reatores em usinas individuais onde eles gerariam eletricidade suficiente para garantir hidrogênio. O elemento químico é um ingrediente-chave na produção de combustível de jato limpo.

Obstáculos significativos

Apesar da tecnologia inovadora, ambas as propostas enfrentam impedimentos significativos. Há uma preocupação pública generalizada sobre vazamentos de radiação e o descarte de resíduos nucleares no Reino Unido

Também há controvérsia em torno dos planos do governo de reativar o setor de energia nuclear depois que a Hitachi Ltd. e a Toshiba Corp. se retiraram de grandes projetos.

A Rolls Royce pretende minimizar as barreiras regulatórias construindo uma rede preliminar de 16 SMRs nos locais de antigas usinas nucleares ainda aprovadas para uso atômico, de acordo com Bloomberg .