Richard Parsons, um dos executivos negros mais proeminentes da América, que ocupou cargos importantes na Time Warner e no Citigroup, morreu quinta-feira. Ele tinha 76 anos.
Parsons, que morreu em sua casa em Manhattan, foi diagnosticado com mieloma múltiplo em 2015 e citou “complicações imprevistas” da doença por ter cortado o trabalho alguns anos depois.
A empresa de serviços financeiros Lazard, da qual Parsons foi membro do conselho de longa data, confirmou sua morte. O amigo de Parsons, Ronald Lauder, disse O jornal New York Times que a causa da morte foi câncer.
Parsons deixou o cargo em 3 de dezembro dos conselhos da empresa de Lazard e Lauder, Estée Lauder, alegando motivos de saúde. Ele esteve no conselho da Estée Lauder por 25 anos.
“Dick era um americano original, um colosso que dominava os mundos dos negócios, da mídia, da cultura, da filantropia e muito mais”, disse Ronald Lauder em um comunicado em nome da família Lauder.
David Zaslav, CEO da sucessora da Time Warner, Warner Bros. Discovery, saudou Parsons como um “grande mentor e amigo” e um “negociador duro e brilhante, sempre procurando criar algo onde ambos os lados ganhem”.
“Todos os que tiveram a oportunidade de trabalhar com ele e o conheceram viram aquela combinação incomum de grande liderança com integridade e bondade”, disse Zaslav, chamando-o de “um dos grandes solucionadores de problemas que esta indústria já viu”.
Parsons, natural do Brooklyn que começou a faculdade aos 16 anos, construiu um histórico de conduzir grandes empresas em tempos difíceis.
Ele devolveu a lucratividade do Citigroup após a turbulência da crise financeira global e ajudou a restaurar a Time Warner após sua aquisição muito difamada pelo provedor de internet America Online.
Parsons foi nomeado para o conselho da CBS em setembro de 2018, mas renunciou um mês depois devido a doença.
Parsons disse em comunicado na época que já estava lidando com mieloma múltiplo quando ingressou no conselho, mas “complicações imprevistas criaram novos desafios adicionais”. Ele disse que seus médicos o aconselharam a reduzir seus compromissos para garantir a recuperação.
“A carreira histórica de Dick incorporou as melhores tradições da liderança empresarial americana”, disse Lazard em comunicado. A empresa, da qual Parsons foi membro do conselho de 2012 até este mês, elogiou sua “inteligência inconfundível e seu calor irresistível”.
“Dick foi mais do que um líder icônico na história da Lazard – ele foi uma prova de como a sabedoria, o calor e o julgamento inabalável poderiam moldar não apenas as empresas, mas a vida das pessoas”, disse a empresa. “Seu legado vive nos inúmeros líderes que aconselhou, nas instituições que renovou e nas portas que abriu para outros.”
Parsons era conhecido como um negociador habilidoso, um diplomata e um gestor de crises.
Embora estivesse na Time Warner devido às dificuldades com a AOL, ele conquistou o respeito da empresa e reconstruiu suas relações com Wall Street. Ele simplificou a estrutura da Time Warner, reduziu dívidas e, no início de 2004, vendeu o Warner Music Group para um grupo de investidores liderado pelo herdeiro da Seagram, Edgar Bronfman Jr., por cerca de US$ 2,6 bilhões. Para Parsons, a venda representou o cumprimento de uma promessa fundamental feita a Wall Street – ele havia prometido reduzir a dívida da Time Warner em US$ 8 bilhões até o final de 2004. Antes de vender a divisão de música, Parsons já havia se desfeito de meia participação na Comedy Central. , uma participação na empresa de TV via satélite que opera a DirecTV e nas equipes esportivas Atlanta Hawks e Thrashers. Ele também garantiu um acordo de US$ 750 milhões da Microsoft para resolver um processo antitruste.
Mais tarde, ele rechaçou um desafio do investidor ativista Carl Icahn em 2006 para desmembrar a empresa e ajudou a Time Warner a chegar a acordos com investidores e reguladores sobre práticas contábeis questionáveis na AOL.
Parsons ingressou na Time Warner como presidente em 1995, depois de atuar como presidente e executivo-chefe da Dime Bancorp Inc., uma das maiores instituições de poupança dos EUA.
Em 2001, depois de a AOL ter usado a sua fortuna como principal fornecedora de acesso à Internet nos EUA para comprar a Time Warner por 106 mil milhões de dólares em ações, Parsons tornou-se co-diretor de operações com o executivo da AOL, Robert Pittman. Nessa função, ele era responsável pelos negócios de conteúdo da empresa, incluindo estúdios de cinema e gravação de música.
Ele se tornou CEO em 2002 com a aposentadoria de Gerald Levin, um dos principais arquitetos dessa fusão. Parsons foi nomeado presidente da Time Warner no ano seguinte, substituindo o fundador da AOL, Steve Case, que também defendeu a combinação.
A divisão de Internet da empresa recém-formada rapidamente se tornou um obstáculo para a Time Warner. As sinergias prometidas entre os meios de comunicação tradicionais e os novos nunca se materializaram. A AOL começou a observar uma redução no número de assinantes em 2002, quando os americanos substituíram as conexões dial-up pela banda larga das empresas de TV a cabo e de telefonia.
Parsons deixou o cargo de CEO em 2007 e de presidente do conselho em 2008. Um ano depois, a AOL se separou da Time Warner e começou a operar como uma empresa separada, após anos de luta para se reinventar como uma empresa focada em publicidade e conteúdo. A Time Warner agora é propriedade da AT&T Inc.
Membro do conselho do Citigroup e do seu antecessor, o Citibank, desde 1996, Parsons foi nomeado presidente em 2009, num momento de turbulência para a instituição financeira. O Citigroup sofreu cinco trimestres consecutivos de perdas e recebeu 45 mil milhões de dólares em ajuda governamental. O seu conselho de administração foi criticado por permitir que o banco investisse tão pesadamente no arriscado mercado imobiliário.
O Citigroup voltou a lucrar com Parsons, a partir de 2010, e não teria novamente prejuízo trimestral até o quarto trimestre de 2017. Parsons aposentou-se desse cargo em 2012.
Em 2014, ele assumiu o cargo de CEO interino do Los Angeles Clippers da NBA até que o CEO da Microsoft, Steve Ballmer, assumiu no final daquele ano.
“Dick Parsons foi um líder brilhante e transformacional e um gigante da indústria da mídia que liderou com integridade e nunca se esquivou de um desafio”, disse o comissário da NBA Adam Silver.
Parsons, um republicano, trabalhou anteriormente como advogado de Nelson Rockefeller, ex-governador republicano de Nova York, e na Casa Branca de Gerald Ford. Essas primeiras passagens deram-lhe base na política e nas negociações. Ele também foi conselheiro econômico da equipe de transição do presidente Barack Obama.
Parsons, cujo amor pelo jazz o levou a ser coproprietário de um clube de jazz no Harlem, também atuou como presidente do Apollo Theatre e da Jazz Foundation of America. E ocupou cargos nos conselhos do Museu Nacional Smithsonian de História e Cultura Afro-Americana, do Museu Americano de História Natural e do Museu de Arte Moderna da cidade de Nova York.
Parsons jogou basquete na Universidade do Havaí em Manoa e se formou em direito pela Albany Law School em 1971. Ele deixa sua esposa, Laura, e sua família.