A NASCAR tem sido a principal liga de corridas de stock car do mundo desde a sua criação em dezembro de 1947. E à medida que a marca NASCAR cresceu, incorporou novas séries em sua programação na tentativa de atrair mais audiência e reforçar sua base de fãs.
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Em junho de 1949, a NASCAR realizou a primeira corrida Strictly Stock. Esta corrida única evoluiria ao longo dos anos para a NASCAR Cup Series, a principal série da liga e sua divisão para os melhores pilotos do mundo e alguns dos motores mais potentes da NASCAR. Mais de 30 anos depois, a NASCAR expandiria seu alcance ao introduzir a competição de corrida de segundo nível da empresa, conhecida como Busch Late Model Sportsman Series, em 1984. Essa série ainda é realizada hoje como Xfinity Series.
Após o lançamento da Busch Late Model Sportsman Series, a NASCAR decidiu que desenvolveria outra série nacional, mas esta seria voltada para corridas de picapes. Como resultado, a NASCAR criou a Truck Series em 1994, que ainda hoje é executada como NASCAR Craftsman Truck Series. Embora essa série tenha sofrido algumas mudanças nos últimos 30 anos, a forma atual desta competição não seria possível sem a Ilmor Engineering – a empresa responsável pela construção dos motores NASCAR Craftsman Truck Series.
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Como a Ilmor Engineering começou
A Ilmor foi fundada por Mario Illien e Paul Morgan, que enviaram uma carta ao fundador da Penske, Roger Penske, em 1983. Na carta, Morgan e Illien mapearam a ideia de uma empresa que se especializaria em projetar e construir motores turboalimentados para a IndyCar Series – uma série de corridas de carros de roda aberta que competiu com a NASCAR. Menos de três meses após a proposta, a Penske decidiu apoiar Morgan e Illien, levando à criação da Ilmor Engineering.
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Com acesso à IndyCar Racing Team da Penske, Illien conseguiu combinar suas habilidades de design com a experiência de fabricação de Morgan. Graças em parte também ao financiamento da General Motors, Mogan e Illien conseguiram construir o primeiro motor Chevrolet turboalimentado de oito cilindros da Ilmor.
Logo depois de completar esse motor, Al Unser, quatro vezes vencedor das 500 milhas de Indianápolis, se tornou a primeira pessoa a usar um Ilmor em uma corrida em 1986. Apenas um ano depois, Mario Andretti, membro do Hall da Fama Automotiva, fez história ao se tornar a primeira pessoa a vencer uma corrida. usando um veículo equipado com motor Ilmor em 1987.
Ilmor Engineering se expande para outras áreas das corridas
Após a vitória de Mario Andretti em 1987, Ilmor tornou-se um nome familiar. Aproveitando esse novo impulso, a Ilmor começou a se consolidar como uma das melhores empresas de engenharia do mundo das corridas. Em 1993, Ilmor se uniu à Mercedes para fabricar um motor especial construído especificamente para as corridas de Indianápolis 500, apelidado de motor pushrod. Este motor MB-500I ajudou Al Unser Jr. – filho de Al Unser – a vencer as 500 milhas de Indianápolis em 1994.
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Aproveitando o sucesso do MB-500I, a Ilmor expandiu sua parceria com a Mercedes-Benz ao concordar em projetar um motor para corridas de Fórmula 1. Esse motor Ilmor acabaria por ajudar a equipe McLaren a garantir vitórias consecutivas no Campeonato Mundial de F1 em 1998 e 1999.
Na mesma época, a empresa lançou o Ilmor Special Projects Group (SPG) e começou a trabalhar em um programa NASCAR com a Daimler Chrysler. Em 2000, Ilmor começou a trabalhar com a Indy Racing League, desenvolvendo um motor projetado pela GM que garantiu vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis de 2001 e 2002.
Acordo da Ilmor Engineering com a Truck Series
Após quase 30 anos de sucesso inegável, a Ilmor conseguiu um de seus maiores negócios ao unir forças com a NASCAR. Em 2018, a NASCAR anunciou que usaria os motores com especificação NT1 da Ilmor para sua NASCAR Truck Series. Das 32 equipes que participaram da temporada 2018 da NASCAR Truck Series, 27 delas optaram por usar o motor da Ilmor.
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A lendária piloto da NASCAR e proprietária da equipe, Jennifer Jo Cobb, só elogiou a engenharia de Ilmor ao falar em 2018 sobre o acordo que a empresa havia fechado com a NASCAR.
“Eles o chamam de motor opcional NT1, mas gosto de dizer que foi construído pela Ilmor porque a Ilmor fez muito por todas as equipes”, disse ela. “Os engenheiros deles me tratam tão bem quanto tratam as equipes de ponta, então tem sido muito legal ter esse apoio… Estou animado com o que isso vai significar para as pistas mais curtas. Acho que esses motores têm muito mais torque, e quanto mais curta for a pista, continuará a melhorar.”
A Ilmor Engineering ainda domina a NASCAR Truck Series em 2024. Ilmor diz que seus motores oferecem às equipes e aos pilotos o desempenho, a confiabilidade e o suporte técnico necessários para o sucesso nas corridas. E com o “desenvolvimento contínuo de produtos”, não há limite para o que os motoristas da NASCAR Truck Series serão capazes de alcançar nos próximos anos usando os potentes motores da Ilmor.
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