A Ford Motor Company tem uma história longa e rica na qual criou uma imagem específica para si mesma junto ao público. É conhecida como uma marca robusta de fabricação americana que está na vanguarda da tecnologia automotiva desde o início do século 20 e criou de tudo, desde carros a caminhões e SUVs – incluindo alguns modelos especialmente grandes. O que alguns talvez não saibam é que a Ford nem sempre se preocupou com veículos projetados para estradas abertas. No início, entrou até no jogo do trator.
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Sim, era uma vez, a Ford era uma das poucas montadoras que fabricava tratores. Seu fundador, Henry Ford, ficou fascinado por essa tecnologia no início de 1900, montando um trator experimental apelidado de “arado automotivo” por volta de 1906. Em 1917, o trator Fordson tornou-se uma realidade, abrindo caminho para toda uma linha de Ford- fabricou tratores nas próximas décadas.
Alguns de seus modelos mais conhecidos além do Fordson incluem o Ford Modelo 9N; o Ford Modelo 600, 700, 800 e 900; e o Ford Modelo 2000, 4000 e 6000, para citar alguns. Os tratores Ford ajudaram notavelmente na produção de alimentos na Grã-Bretanha durante a Primeira Guerra Mundial e ajudaram os agricultores nos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
Em última análise, porém, a empresa não permaneceria no jogo agrícola para sempre, abandonando-o pouco antes do início do novo milénio.
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(Imagem apresentada por Charles01 via Wikimedia Commons | Cortada e dimensionada | CC BY-SA 3.0)
Ford abandonou seus esforços agrícolas na década de 1990
Depois de pouco menos de um século contribuindo para o mundo agrícola, a Ford concluiu oficialmente sua carreira como fabricante de tratores em 1991. Ela vendeu sua divisão de tratores para a Fiat naquele ano, o que não foi uma grande surpresa quando o negócio foi concretizado. . Conforme relatado pelo Chicago Tribune no momento da venda, no início da década de 1990, a Ford tinha como objetivo abandonar o negócio de tratores e tornou públicas as suas intenções. A empresa pode não ter citado uma razão específica para a sua escolha de parar de vender tratores, mas o contexto histórico pode explicar por que razão decidiu fazê-lo.
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Quando o acordo entre os tratores Ford e Fiat se tornou oficial, o mundo agrícola estava mudando de forma massiva. Na sequência da crise agrícola da década de 1980 — um período de extrema tensão económica que resultou no colapso de numerosas pequenas explorações agrícolas e comunidades rurais em todos os Estados Unidos — ocorreu uma consolidação abrangente na indústria agrícola. Os equipamentos tornaram-se mais caros para adquirir e manter, muitas operações tornaram-se globais e as prioridades da Ford mudaram. Na época, foi dito que a marca queria voltar a uma estratégia de negócios mais simplificada e focada, o que empreendimentos como a fabricação de equipamentos agrícolas simplesmente não eram.
Embora a Ford tenha saído do jogo dos tratores há décadas, em uma parte muito pequena, seu legado no espaço ainda pode ser sentido hoje.
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O legado do trator da Ford continua vivo
Apesar de ter vendido o seu negócio de tratores à Fiat em 1991, a Ford não desapareceu da agricultura imediatamente. Uma das condições da venda histórica era que a Fiat pudesse usar o nome Ford durante os primeiros 10 anos de produção, portanto, tecnicamente falando, os tratores da marca Ford ainda existiam por um tempo após a venda. Além disso, de forma indireta, o impacto da Ford nos tratores ainda pode ser sentido anos depois. Contribuiu para um efeito dominó de movimentos e fusões empresariais cujos resultados podem ser observados hoje.
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Em 1985, a Ford fez o oposto do que faria poucos anos depois. Ela entrou ainda mais no mundo dos equipamentos agrícolas com a aquisição da New Holland da Sperry Corporation. O Los Angeles Times informou que a venda, projetada parcialmente para tirar Sperry de um mercado tumultuado, foi realizada por impressionantes US$ 330 milhões. A Fiat comprou 80% da Ford New Holland em 1991. Em 1999, a New Holland da Fiat se fundiu com a Case Corporation para formar a Case New Holland (CNH), e seus tratores foram marcados estritamente como New Holland com o término do período de 10 anos da marca Ford.
É uma linhagem complicada e um tanto confusa, mas de certa forma, com os tratores New Holland realizando todos os tipos de trabalho agrícola na era moderna – incluindo um dos tratores mais caros já fabricados – o legado dos tratores da Ford é mantido vivo. Se o rolo compressor automotivo não tivesse comprado a New Holland e depois repassado para a Fiat, levando à fusão da Case Corporation, ninguém sabe se a marca seria tão comum hoje.
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