Um painel de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia em 6 de dezembro de 2024, manteve uma lei que exige que a controladora da TikTok com sede na China, ByteDance, venda o aplicativo de vídeo até 19 de janeiro de 2025, ou enfrentará um proibição nacional do aplicativo. O tribunal rejeitou a alegação da TikTok de que a lei viola os direitos da Primeira Emenda.
A decisão do tribunal de apelação é o mais recente desenvolvimento de uma longa saga sobre o destino de um aplicativo que é amplamente popular, especialmente entre os jovens americanos, mas que muitos políticos em Washington dizem ser um risco à segurança.
É improvável que a decisão seja o fim da história. Espera-se que a TikTok apele do caso para a Suprema Corte dos EUA, embora o tribunal possa se recusar a ouvir o recurso. O presidente eleito Donald Trump reverteu seu apoio anterior à proibição do aplicativo sob sua propriedade atual e declarou durante sua campanha presidencial de 2024 que “salvaria” o aplicativo, embora não tenha dito como tentaria fazê-lo.
Mas por que o TikTok é controverso? As alegações de que se trata de um risco à segurança nacional são válidas? E o que o caso significará para a liberdade de expressão? Os colaboradores do The Conversation estão disponíveis para responder a essas perguntas.
1. Um agente do Estado chinês?
Os políticos que querem proibir o TikTok, ou pelo menos cortar as suas ligações com a China, temem que a aplicação forneça uma forma de o Partido Comunista Chinês influenciar os americanos ou utilizar os seus dados para fins maliciosos. Mas quanta influência o governo chinês tem no TikTok? Essa questão é abordada por Shaomin Li, estudioso da economia política e empresarial da China na Old Dominion University.
Li explica que a relação entre a TikTok, a ByteDance e o Partido Comunista Chinês tem nuances – não é simplesmente uma questão de funcionários em Pequim dizerem à ByteDance para saltar e a empresa-mãe ditar o quão alto a sua subsidiária irá saltar. Pelo contrário, como acontece com todas as empresas na China, os funcionários têm certas obrigações quando se trata de promover os interesses nacionais. Na China, empresas privadas, como a ByteDance, operam como joint ventures com o Estado.
“Independentemente de a ByteDance ter laços formais com o partido, haverá o entendimento tácito de que a administração está trabalhando para dois chefes: os investidores da empresa e, mais importante, seus supervisores políticos que representam o partido”, escreve Li. “Mas o mais importante é que quando os interesses dos dois chefes entram em conflito, o partido triunfa.”
2. Explorando dados do usuário
Os riscos que o TikTok representa para os usuários dos EUA são semelhantes aos riscos apresentados por muitos aplicativos populares, principalmente porque o aplicativo coleta dados sobre você. Esses dados, que incluem informações de contato e rastreamento do site, além de todos os dados que você publica e mensagens que envia por meio do aplicativo, estão disponíveis para uso ou uso indevido pela ByteDance e qualquer outra entidade que tenha ou obtenha acesso a eles.
O pesquisador de segurança cibernética da Iowa State University, Doug Jacobson, escreve que as autoridades e legisladores dos EUA estão preocupados com a possibilidade de o governo chinês explorar os dados dos usuários do TikTok para espionar cidadãos dos EUA. Hackers governamentais poderiam usar os dados do TikTok para induzir os usuários a revelar mais informações pessoais.
Mas se o objetivo é combater os hackers chineses, banir o TikTok pode ser pouco e tarde demais. “Segundo algumas estimativas, o governo chinês já recolheu informações pessoais de pelo menos 80% da população dos EUA através de vários meios”, escreve Jacobson. “O governo chinês – juntamente com qualquer outra pessoa com dinheiro – também tem acesso ao grande mercado de dados pessoais.”
3. Os riscos de segurança de uma proibição
Banir o TikTok também pode tornar os usuários dos EUA mais vulneráveis a hackers de todos os matizes. O especialista em segurança de computadores do Rochester Institute of Technology, Robert Olson, escreve que muitos dos mais de 100 milhões de usuários do TikTok nos EUA poderiam tentar contornar a proibição do aplicativo, com consequências negativas para sua segurança digital.
Se o TikTok for banido das lojas de aplicativos da Apple e do Google, os usuários poderão tentar acessar o aplicativo em outro lugar por meio de sideload. Essa prática de contornar as lojas de aplicativos da Apple e do Google deixa os usuários vulneráveis a malware que se faz passar pelo aplicativo TikTok. Os usuários do TikTok também podem ser motivados a contornar os controles de segurança da Apple e do Google para manter o aplicativo instalado, uma medida que tornaria os telefones dos usuários mais vulneráveis.
“Acho improvável que uma proibição do TikTok seja tecnologicamente aplicável”, escreve Olson. “Esse . . . a legislação – destinada a melhorar a segurança cibernética – poderia motivar os usuários a se envolverem em comportamentos digitais mais arriscados.”
4. Preocupações com a Primeira Emenda
Na sua contestação legal ao governo dos EUA, a ByteDance afirma que o governo está a violar os seus direitos da Primeira Emenda. Os estudiosos de direito tecnológico Anupam Chander, da Universidade de Georgetown, e Gautam Hans, da Universidade Cornell, escrevem que a ByteDance tem fundamentos para sua afirmação e que as implicações vão além deste caso.
TikTok é uma editora, uma editora online de vídeos de usuários. Forçar a ByteDance a alienar o TikTok é uma forma de restrição prévia – o governo impede o discurso antes que ele ocorra.
“Ao forçar a venda do TikTok a uma entidade sem vínculos com o Partido Comunista Chinês, a intenção do Congresso com a lei é mudar a natureza da plataforma”, escrevem. “Esse tipo de ação governamental implica as principais preocupações contra as quais a Primeira Emenda foi concebida para proteger: a interferência do governo no discurso de entidades privadas.”
5. E os outros?
Deixando de lado as questões legais e de segurança, a venda forçada para uma empresa sediada nos EUA ou a proibição do TikTok nos Estados Unidos é uma abordagem questionável para resolver os problemas que a lei pretende resolver: potencial influência do governo chinês nos EUA, danos aos adolescentes e violações de privacidade de dados, escreve Sarah Florini, especialista em mídia do estado do Arizona.
O governo chinês – e outros adversários dos EUA – há muito que utiliza aplicações de redes sociais propriedade de empresas norte-americanas para tentar influenciar a opinião pública americana. O TikTok não é o único a causar danos aos adolescentes, como o caso do denunciante do Facebook demonstrou amplamente. E grandes quantidades de dados pessoais dos americanos já estão disponíveis para qualquer comprador nos mercados aberto e negro.
“As preocupações com o TikTok não são infundadas, mas também não são únicas. Cada ameaça representada pelo TikTok também tem sido representada pelas redes sociais sediadas nos EUA há mais de uma década”, escreve Florini.
Esta é uma versão atualizada de um artigo publicado originalmente em 16 de setembro de 2024.
Eric Smalley é editor de ciência e tecnologia da A conversa.
Matt Williams é editor internacional sênior no A conversa.
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.