Por que o alerta de tsunami na Califórnia foi uma bagunça confusa para alguns

O alerta de tsunami que veio gritando pelo meu celular às 10h51 foi contundente: “Você está em perigo”.

O aviso aplicou-se a 5,3 milhões de pessoas na Califórnia, de acordo com a Associated Press, embora nem todos o tenham recebido – e muitos que o fizeram ficaram chocados e descrentes.

Um tsunami aqui? Impossívelpensei, a princípio. Moro a leste de São Francisco, a mais de um quilômetro e meio da costa da baía, cerca de sessenta metros acima do nível do mar.

Aí pensei: preciso chegar até meus filhos.

Eu não tinha certeza de como um terremoto de magnitude 7,0, centenas de quilômetros ao norte de mim, poderia gerar um aviso como o que recebi do Serviço Meteorológico Nacional.

Mas também sei o suficiente sobre a ciência dos terramotos e o “anel de fogo” sísmico e vulcânico da costa oeste para compreender que o meu estado existe no precipício das placas tectónicas, tanto subterrâneas como profundas no mar. E que a tensão nessas placas pode se traduzir em um poder inimaginável.

Um dia, essas placas subaquáticas poderão causar uma ruptura catastrófica, que levará a um tsunami mortal. Foi esse o dia?

Eu precisava obter mais informações sobre o nosso risco, mas fazê-lo revelou-se mais difícil e confuso do que eu esperava. Por fim, encontrei um mapa alarmante que indicava que minha família estava de fato em uma zona de alerta, mas não tive nenhuma orientação sobre o que fazer.

Por que tantas pessoas receberam o alerta de tsunami

Eu não sabia na época, mas aquele mapa de alerta não era exatamente correto para minha localização e “não era a melhor ferramenta de decisão de alerta”, de acordo com David Snider,o coordenador de alerta de tsunami da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Numa entrevista, Snider também explicou que as ferramentas da agência federal para alertar o público sobre um tsunami são mais imprecisas do que poderíamos esperar, graças à forma como as fronteiras geográficas são traçadas.

Se eu estivesse aproveitando um dia no litoral, ficaria grato pela mensagem de texto que pode salvar vidas. Mas com base na minha localização no momento, provavelmente não deveria ter recebido o alerta estridente. Snider disse que esta mensagem é enviada automaticamente através do Sistema de Alerta de Emergência Sem Fio após um alerta de tsunami.

Enquanto isso, algumas pessoas na Bay Area não receberam esse alerta em seus telefones, mas receberam notícias por mensagem de texto de seus condados de que ele havia sido cancelado. Outros não receberam absolutamente nada.

Uma “necessidade crítica em nosso próximo nível de serviço é comunicar com as pessoas exatamente nas áreas certas”, disse Snider, “e ajudar as pessoas a saberem quem não precisa se mudar, que não precisa se mudar”.

Snider acrescentou que o site do centro de alerta de tsunamis está passando por grandes atualizações para melhorar a forma como os mapas de alerta são visualizados, o que deverá esclarecer os níveis de risco no futuro.

Mas ele também observou que esses limites refletem a previsão do tempo e as zonas de alerta do NWS, entre outros fatores. Eis o que isso pode significar: as pessoas que vivem perto da costa ou de cursos de água costeiros podem ser agrupadas na mesma área geográfica de pessoas não muito longe do oceano, mas mais próximas de terrenos elevados, como Oakland e Berkeley Hills.

O resultado: um mapa de alerta aterrorizante onde toda a área da baía de São Francisco está coberta de vermelho.

Uma crise de credibilidade

Como jornalista com experiência em reportagens científicas, tenho grande tolerância a nuances e cautela em momentos de crise. Entendo que os avisos são necessários para evitar mortes e desastres, mesmo que o pior resultado possível nunca aconteça.

Mas ser apanhado no limbo, com um aviso sério e nada mais, é sentir um tipo único de terror. É o tipo de medo, multiplicado por milhares de indivíduos, que pode gerar desconfiança generalizada em especialistas e autoridades governamentais. Com o tempo, essa desconfiança pode se transformar em ressentimento.

Velocidade da luz mashável

Por exemplo, veja as respostas ao anúncio do Serviço Meteorológico Nacional no X de que o alerta de tsunami foi cancelado. Um usuário acusou a agência federal de mentir para proteger seus “gordos salários/pensões/benefícios”. Outro DOGE paginado, o X conta para a nova iniciativa de redução do governo de Elon Musk, também conhecida como Departamento de Eficiência Governamental.

Os avisos de tsunami são raros, em comparação com outros desastres naturais, como furacões e incêndios florestais. E, como Snider apontou, as pessoas em perigo potencial imediato na costa pareciam ter ouvido o alarme, seguido as instruções e começado a evacuar. Nesse sentido, o sistema funcionou.

Mas se alguma vez houve um momento para as autoridades de catástrofes e emergências serem altamente comunicativas com o público, este foi o momento.

Eu estava em risco?

Pessoalmente, mal podia esperar para confirmar se estava ou não realmente em perigo. A bolsa de emergência da minha família, que eu precisava ter pronta caso as ondas do tsunami chegassem a São Francisco às 12h10, como havia sido previsto, estava incompleta.

Foi durante aquela hora frenética em que arrumei a mala de emergência, enquanto procurava informações, que me deparei com o mapa do sistema de alerta de tsunami do NWS.

A área da baía de São Francisco estava coberta de um vermelho sinistro, indicando que tudo no seu domínio – incluindo a minha própria casa e a escola dos meus filhos – estava sujeito ao aviso.

Foi difícil conciliar isso com o alerta por telefone que recebi, que dizia que eu precisava me mudar para um terreno elevado, ou para o interior, imediatamente. Mas e se eu já estivesse lá e ainda sob ameaça?

Além disso, é aqui que um pouco de conhecimento pode ser perigoso. Eu tinha visto um mapa governamental diferente sobre o risco de tsunami local, feito há vários anos. Esse mapa identificou as vias navegáveis ​​costeiras como as únicas áreas de perigo.

Então, qual mapa estava certo?

Mais tarde, Snider me disse que o mapa do sistema de alerta de tsunami não mostrava perigos precisos de tsunami em nível comunitário, portanto não é “a história completa que ajuda todos os usuários finais a terem uma resposta total naquele momento”.

Mas, na época, minha mente lutava por respostas.

Imaginei que uma grande onda de tsunami na baía, que abrange 1.600 milhas quadradas, poderia enviar água e detritos para o interior. O tsunami no Oceano Índico de 2004, que matou 230 mil pessoas, provocou inundações a cinco quilómetros da costa em alguns locais. As imagens daquela tragédia ainda estão gravadas em minha memória.

Ainda assim, não consegui encontrar nenhuma explicação confiável para o motivo pelo qual esse aviso cobriu grande parte da área da baía, ou o que devo fazer a seguir.

Devo simplesmente dirigir para o leste, longe da baía e do oceano? Isso me levaria pelas colinas de Berkeley e Oakland, muito terreno elevado, do tipo que você presumiria ser seguro – mas as colinas também foram tecnicamente cobertas pelo aviso. O alerta de texto não direcionou os destinatários a um site ou recurso para atualizações ou instruções em tempo real.

Não tive notícias de nenhum funcionário do governo depois que o aviso foi emitido. Olhando mais tarde para a conta X do governador da Califórnia, Gavin Newsom, descobri que ele não postou sobre o alerta de tsunami até que ele fosse cancelado.

O distrito escolar dos meus filhos enviou uma mensagem quase uma hora após o aviso inicial. “Estamos sendo aconselhados a manter todos no lugar”, disse.

Embora o Serviço Meteorológico Nacional seja minha fonte de referência durante eventos e desastres naturais e relacionados ao clima, a conta de alertas de tsunami da agência no X postou apenas o aviso.

A conta NWS Bay Area X postou uma única atualização entre o momento em que o aviso foi emitido e o momento em que foi cancelado. “Ainda estamos esperando por magnitudes de aumento da água”, dizia. “Iremos atualizá-lo à medida que aprendermos mais”.

Tweet pode ter sido excluído

Amigos relataram que tentaram encontrar as mesmas informações que eu, mas disseram que sites confiáveis ​​expiraram. Então, pouco antes do meio-dia, o aviso foi cancelado.

“Com base em todos os dados disponíveis… a ameaça de tsunami deste terremoto já passou”, afirmou o comunicado. Demorou cerca de 15 minutos para que as autoridades do condado me enviassem uma mensagem de texto e um e-mail com a notícia.

O que acontece da próxima vez?

Não conheço a forma mais eficaz de alertar milhões de pessoas sobre um possível tsunami. O mais importante é que as pessoas que vivem no litoral recebam o alerta o mais rápido possível. Mas receio que o que aconteceu possa minar a confiança no sistema de alerta.

Snider disse que futuras atualizações do Tsunami.gov poderiam refletir melhor as áreas de risco de tsunami, que já são bem conhecidas e estão atualmente disponíveis em forma de mapa em nível estadual e local.

Ele entende que o público deseja e precisa de informações específicas para sua localização, que sejam simplificadas e de fácil acesso. Snider indicou que parte deste trabalho já estava em andamento, além de atualizações no site do sistema de alerta de tsunamis.

A resposta ao terremoto e ao potencial tsunami será avaliada, prometeu Snider, com foco em como a informação chegou ao público.

Os serviços de previsão e alerta fornecidos pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional são vitais, mas alguns membros do público podem simplesmente presumir o pior sobre o que aconteceu. Talvez eles pensem que o governo às vezes tenta nos assustar pelas suas próprias razões nefastas. Talvez pensem que os cientistas que trabalham arduamente por detrás dos modelos que alertam para potenciais desastres não sabem o que estão a fazer e, em vez disso, recorrerão a excêntricos ou vigaristas que fazem declarações falsas por cliques nas redes sociais.

Nenhum destes resultados é bom para a erosão da confiança nos funcionários. Nem é possível que as pessoas ignorem futuros avisos de tsunami se acharem que este era desnecessário. Só porque a ameaça de um tsunami acabou tão rapidamente como começou não significa que as pessoas não se lembrarão de como foram avisadas – pelas razões erradas.