A montadora japonesa Nissan pode não ter o mesmo prestígio nos EUA que suas compatriotas Toyota e Honda, mas uma coisa é inegável: a Nissan tem sido um ator significativo no cenário automotivo americano desde a década de 1960. Embora tenha se concentrado principalmente no lançamento de carros convencionais e de aparência sensata no mercado dos EUA, a Nissan, em diversas ocasiões, apresentou alguns dos veículos mais icônicos – e ocasionalmente não convencionais – para enfeitar as garagens dos EUA.
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Exemplos notáveis incluem o Nissan Skyline GT-R, indiscutivelmente um dos modelos mais conhecidos da linha da empresa, e carros esportivos icônicos como o Nissan 370Z e o Nissan 240SX. Na verdade, um olhar mais atento à Nissan e você poderá acabar com uma longa lista de carros Nissan realmente importantes de todos os tempos. As experiências da Nissan com estilo também resultaram em veículos que não se enquadram particularmente na categoria de carros bonitos. Na verdade, a empresa tem uma longa lista de veículos que parecem peculiares, estranhos e quase feios.
Ao pensar em carros estranhos fabricados pela Nissan, não podíamos deixar de pensar no Nissan Juke; um SUV crossover subcompacto de aparência estranha vendido no mercado dos EUA entre 2010 e 2017. Perto do final de sua temporada nos EUA, as vendas do Nissan Juke começaram a despencar a cada ano que passava, o que alguns acreditam ser principalmente devido à aparência não convencional e polarizadora do carro. Isto levou ao eventual cancelamento do veículo nos EUA, onde foi substituído pelo Nissan Kicks. A história do Nissan Juke e a eventual chegada do Nissan Kicks ao mercado dos EUA é interessante por si só e acabou resultando na chegada do mais novo Nissan Kicks 2025, que afinal não é aquele veículo feio.
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Breve história do Nissan Juke nos EUA
O Nissan Juke foi lançado em 2010 para o ano modelo de 2011, como um pequeno crossover para complementar a sua gama existente de veículos crossover, como o Nissan Murano e o Qashqai. O design peculiar do Juke foi fortemente inspirado no carro-conceito Qazana que a Nissan apresentou em 2009.
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No mercado dos EUA, o Nissan Juke foi lançado com um motor a gasolina de 1,6 litros e quatro cilindros com injeção direta que produzia 188 cv de potência a 5.600 rpm e um torque máximo de 177 lb-ft. O carro foi oferecido com duas opções de transmissão: uma transmissão manual de seis velocidades e uma transmissão Xtronic CVT. A Nissan ofereceu o Juke 2011 em três níveis de acabamento: um S básico, um SV intermediário e um SL topo de linha que tinha todos os recursos.
O Juke recebeu uma série de atualizações durante suas vendas nos EUA. Uma grande mudança ocorreu na linha com o modelo de 2013, quando a Nissan lançou uma variante Juke NISMO mais potente, que tinha valores de potência mais elevados, de 197 cv. A Nissan continuaria a atualizar o Juke com atualizações incrementais de recursos e novas opções de cores nos próximos anos.
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A próxima grande atualização da linha veio com o modelo 2015, que viu a estreia do modelo mais esportivo Juke NISMO RS. Um ano depois, o modelo de 2016 viu a variante NISMO RS ganhar um motor ainda mais potente. A Nissan atualizaria o Juke por mais um ano, antes de desligá-lo após o modelo 2017.
Queda nas vendas e eventual descontinuação nos EUA
Apesar da sua aparência polarizadora, os números de vendas do Juke foram encorajadores desde o início. Em 2010, os números de vendas do Nissan Juke ultrapassaram as 8.000 unidades (8.639 unidades, para ser mais preciso) nos EUA. Em 2011, a Nissan vendeu 35.886 Jukes nos EUA, um número que subiu para 39.305 unidades em 2012. Nos dois anos seguintes, — em 2013 e 2014 — a empresa vendeu 38.157 e 38.184 unidades do Nissan Juke, respectivamente. Estes números foram apenas marginalmente inferiores aos números máximos de vendas alcançados em 2012.
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A partir de 2015, porém, os números de vendas do Juke começaram a apresentar uma queda acentuada. Os números de vendas de 2015 caíram em mais de 11.000 unidades, em comparação com os números de 2014, de apenas 27.121 unidades. Nos anos seguintes, os números caíram ainda mais, atingindo 19.577 unidades em 2016 e 10.157 unidades em 2017. O declínio de 48% nos números de vendas nos EUA entre 2016 e 2017 foi a gota d’água, levando a Nissan a desligar apenas o Nissan Juke. sete anos depois de ter sido lançado no país.
Vários relatórios afirmaram que a aparência supostamente “divisiva” do carro levou a vendas fracas, levando ao subsequente cancelamento do Juke do mercado dos EUA. No entanto, o design supostamente polêmico do Juke não causou um problema tão grande no mercado europeu, onde o carro continuou a ser vendido em números impressionantes. Na verdade, só em 2017 a Nissan vendeu mais de 95.000 unidades do Juke na Europa. No mesmo ano, a Nissan Europa celebrou a montagem do milionésimo Nissan Juke na fábrica da empresa em Sunderland, Reino Unido. No entanto, a Nissan tinha outros planos para o mercado dos EUA.
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A chegada do Nissan Kicks
Um ano após o anúncio do Nissan Juke 2017, a Nissan surpreendeu a todos nos EUA com o lançamento de um novo crossover compacto chamado Nissan Kicks para o ano modelo 2018. O lançamento deste novo carro coincidiu com o ciclo de atualização anual do Nissan Juke, indicando assim que o Kicks é, de facto, um sucessor menos peculiar do Nissan Juke.
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No lançamento, o Nissan Kicks tinha um preço sugerido inicial de US$ 18.000, superando o antigo Nissan Juke em US$ 1.000. Na época de sua estreia nos EUA, o Nissan Kicks era um carro relativamente novo, tendo sido introduzido pela primeira vez no Brasil apenas dois anos antes. Em retrospectiva, o design mais neutro do Nissan Kicks parecia ter funcionado para a Nissan, com o crossover básico alcançando números de vendas decentes no mercado dos EUA – especialmente em comparação com o Juke.
No primeiro ano de seu lançamento nos EUA, a Nissan vendeu saudáveis 23.312 unidades do Kicks, com os números saltando para bem mais de 58.000 unidades em 2019 e 2020. O Nissan Kicks atingiu seu pico de vendas de 82.960 unidades em 2021. O carro continua vender em números decentes nos EUA, com vendas ultrapassando regularmente a marca de 50.000 todos os anos desde 2021.
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Desde o seu lançamento, a Nissan atualizou o Kicks diversas vezes, com um modelo reformulado chegando em 2020. Em março de 2024, a empresa deu a maior atualização ao finalmente oferecer AWD no modelo 2025.