Pesquisadores afirmam identificar a data exata em que o X de Elon começou a impulsionar a direita

Há algum tempo, os pesquisadores vêm tentando provar que o X (a plataforma anteriormente conhecida como Twitter) tem uma tendência algorítmica para conteúdo conservador. Na verdade, desde que Elon Musk comprou a plataforma em 2022, as contas de direita têm crescido desenfreadamente no site – tanto que os espectadores suspeitam que essas contas estão a ser ativamente promovidas. Dois pesquisadores afirmam agora ter coletado evidências de que o site é colocando o polegar na balança. Eles também dizem que a promoção provavelmente começou em uma data muito específica: o dia em que um suposto assassino atirou em Donald Trump durante um comício político em Butler, Pensilvânia.

Em um artigo de trabalho intitulado “Uma análise computacional do potencial viés algorítmico na plataforma X durante as eleições de 2024 nos EUA”, pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália, argumentam que há evidências de que o site de microblog começou a promover conteúdo conservador para os usuários nos meses seguintes. antes que os americanos votassem. Os pesquisadores usaram “modelos estatísticos para comparar rigorosamente os padrões de engajamento antes e depois de um ponto de mudança importante”. A pesquisa foi projetada para determinar se contas conservadoras proeminentes – incluindo as de Musk – estavam sendo favorecidas por algoritmos pela plataforma.

Segundo os pesquisadores, há evidências de que seja esse o caso, e eles também afirmam ter identificado a data exata em que X começou a ver um aumento no envolvimento com conteúdo de direita. “A análise revela uma mudança estrutural de engajamento em meados de julho de 2024, sugerindo mudanças no nível da plataforma que influenciaram as métricas de engajamento para todas as contas sob análise”, diz o relatório. “A data em que ocorre a quebra estrutural (aumento) no envolvimento coincide com o endosso formal de Elon Musk a Donald Trump em 13 de julho de 2024.”

O endosso de Musk a Trump ocorreu no mesmo dia em que Trump foi baleado por um homem armado. Numa publicação no X, partilhada após a tentativa de assassinato, Musk disse: “Apoio totalmente o Presidente Trump e espero pela sua rápida recuperação”.

Para investigar o potencial viés algorítmico, os pesquisadores analisaram métricas de engajamento relacionadas a várias contas proeminentes de tendência republicana (incluindo aquelas pertencentes a influenciadores de direita como Ben Shapiro, Tucker Carlson e Libs of TikTok) e as compararam com várias contas proeminentes de tendência democrata (incluindo aqueles pertencentes à AOC e Bernie Sanders). Os investigadores dizem que, após o endosso de Musk, encontraram evidências de um “impulso específico do grupo”, no qual as contas de tendência republicana registaram um enorme aumento nas visualizações de páginas em relação às contas de tendência democrata. Os investigadores escrevem que tais descobertas podem ser indicativas de um “possível viés de recomendação” que favoreceu o conteúdo republicano “em termos de visibilidade, potencialmente através de mecanismos de recomendação como o feed ‘For You’”.

No entanto, a conta com maior evidência de promoção parece ter sido a pertencente ao próprio Musk, escrevem os investigadores. O relatório afirma que houve um “impulso significativo que Elon Musk recebeu em suas métricas de engajamento após a ruptura estrutural”. E continua: “Essas descobertas ressaltam um padrão distinto que pode indicar uma mudança algorítmica que favoreceu desproporcionalmente o relato de Musk, contribuindo para uma vantagem considerável de engajamento”, escrevem os pesquisadores. “Esse viés de visibilidade, se vinculado aos ajustes do algoritmo da plataforma, destaca o impacto de tais mudanças estruturais na dinâmica de engajamento e no potencial de tratamento diferenciado entre os usuários.”

O estudo não é o primeiro a afirmar que a plataforma de Musk é algoritmicamente ponderada para os conservadores. Uma investigação recente do Wall Street Journal alegou de forma semelhante que X parecia alimentar reflexivamente conteúdo de direita para novas contas na plataforma.

Deve-se notar também que o conteúdo de direita começou a surgir no X muito antes de Trump ser alvejado. Já no final de 2022, o próprio Musk começou a promover teorias de conspiração de direita cada vez mais desequilibradas. Em abril, foi relatado que contas afiliadas aos nazistas começaram a surgir no site e a ser verificadas. Um estudo da Pew Research descobriu que, sob a administração de Musk, o site vem se deslocando para a direita há algum tempo.

O conteúdo cada vez mais confuso no X parece estar afastando os usuários – e muitos estão migrando para o site de microblog alternativo Bluesky. Nas semanas desde a eleição, o Bluesky – criado pelo fundador do Twitter, Jack Dorsey – conquistou até um milhão de usuários por dia, com o tráfego aumentando 500%. O site, que teve um crescimento modesto desde que foi desmembrado do Twitter em 2022, agora tem aproximadamente 20 milhões de usuários e continua a crescer rapidamente. (Alguém até configurou um contador em tempo real que acompanha o crescimento do site). Enquanto isso, no X, cerca de 100.000 contas foram encerradas nos dias seguintes à eleição, incluindo algumas pertencentes a usuários proeminentes, como Don Lemon, The Guardian, Mark Hamill e Ben Stiller por algum motivo. A saída de usuários foi apelidada de ‘X-odus’.

Bluesky é um site estranho e divertido, que é, em muitos aspectos, indistinguível do X (exceto por todo o conteúdo de direita). Dito isto, parece difícil imaginar que X simplesmente entrará em colapso. O site tem atualmente centenas de milhões de usuários ativos diariamente e, embora não seja nada lucrativo (na verdade, continua a perder dinheiro em um ritmo impressionante), é simplesmente valioso demais politicamente para Musk – que agora é parte formal da próxima administração Trump – desistir. À medida que Musk se muda para a Casa Branca para chefiar a sua força-tarefa DOGE dedicada à “eficiência governamental”, X continuará a revelar-se um meio útil para divulgar as mensagens do novo governo.

Há também sinais de que, com a vitória de Trump, os fluxos de receitas que anteriormente tinham abandonado X estão a começar a regressar. Vários anunciantes proeminentes que abandonaram a plataforma (isso, depois que Musk lhes disse publicamente para se foderem) retornaram desde que Trump foi reeleito, incluindo Disney, Comcast, IBM, Warner Bros. um relatório não verificado da Adweek. Resumindo: duvido muito que o teor cada vez mais direitista do X vá desligar usuários suficientes para afundar a plataforma.