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Não faz muito tempo que os sensores eram apenas algo para revelar um ponto de virada na USS Enterprise. Mas agora temos dispositivos que sabem quando os tocamos, quando falamos com eles e até quando olhamos na sua direção.

Porém, apenas analisando as patentes e pedidos de patentes de 2024, não pode haver um tipo de sensor que a Apple não esteja pelo menos investigando. Uma patente recém-concedida sobre um microfone no nariz é apenas a mais recente, embora pareça ser a primeira vez que a Apple manifesta interesse nas passagens nasais.

“Método e aparelho para monitorar a respiração nasal”, descreve um microfone montado em seu nariz. Pela descrição, poderia ser como uma extensão extra, uma espécie de placa frontal, de algum futuro Apple Vision Pro.

Ou, com base nas ilustrações da patente, ela poderia simplesmente ser colada no seu rosto. E há uma descrição que faz esse sensor soar como Nose Noise ID.

Parecem óculos 3D, mas a parte principal é a tampa do nariz – é um microfone nasal

“O sinal de áudio respiratório gravado pode ser digitalizado e analisado, por exemplo, com base em suas características espectrais, a fim de determinar uma ou mais características respiratórias da respiração do usuário”, diz a patente. “O sistema também pode usar uma ou mais características respiratórias para: reconhecer um usuário específico.”

Pudemos ver uma nova categoria no Apple Fitness+ que usa o sensor nasal para “apresentar um exercício respiratório ao usuário”. Ou pode ser parte de um grande projeto de saúde, já que o sistema compara “as características respiratórias do usuário com dados históricos de respiração do usuário e/ou dados históricos de respiração de outros usuários obtidos por meio de um banco de dados anônimo”.

A patente detalha a comparação de gravações nasais, mas é apenas uma das muitas patentes de sensores relacionadas à cabeça.

A Apple revelou anteriormente que muitas centenas de patentes relacionadas a sensores e outros aspectos do Apple Vision Pro estavam ocultas à vista de todos. Desde o lançamento do dispositivo, novas patentes e pedidos de patentes têm sido mais claros sobre a sua finalidade, mesmo que alguns sejam mais abrangentes do que outros.

Um futuro Apple Vision Pro poderia ter ondas cerebrais

Alguns possivelmente também são rebuscados, mas você não apostaria contra eles. Por exemplo, como um futuro Apple Vision Pro poderia ler sua mente.

A intenção dessa patente, concedida em março de 2024, é monitorar a atividade das ondas cerebrais para fins de saúde. Ele poderia reconhecer sintomas de pânico, por exemplo, como quando você se lembra de quanto pagou pelo Apple Vision Pro.

Como sempre acontece com as patentes, a Apple está preocupada com a forma como algo pode ser executado ou implementado, e não necessariamente com o que poderá ser usado. Mas há o suficiente nesta patente específica para sugerir que ela poderia funcionar junto com a estimulação auditiva para ajudar pacientes com Transtorno de Estresse Pós-Traumático.

Tal dispositivo também poderia fazer parte de um sistema que ajuda estudantes ou pessoas com problemas neurodivergentes a melhorar o foco e a compreensão. Isso seria feito monitorando os centros de aprendizagem do cérebro e talvez ajustando a velocidade de entrega das aulas.

Toda essa varredura cerebral e gravação nasal soa como algo que só veremos eventualmente, mas uma vez que a busca da Apple por ideias de sensores se tornou um produto comercializável, ela se move rapidamente. Estamos acostumados com o Face ID, por exemplo, e isso parecia impossível quando foi revelado pela primeira vez.

Só que é possível que ainda seja revelado novamente, mas desta vez no MacBook Pro ou iMac. Isso foi demonstrado em uma patente de fevereiro de 2024 chamada “Módulo de reconhecimento de luz para determinar o usuário de um dispositivo de computação”.

Como já temos o Face ID no iPhone e no iPad, de alguma forma chegamos a um ponto em que descartamos uma tecnologia notável. Quando o Face ID chegar ao Mac, os usuários ficarão menos impressionados e mais ofendidos por ter demorado tanto.

Ao passo que ficaríamos mais gratos se a Apple realizasse algum de seus muitos planos de fazer com que o tecido incluísse sensores de toque. A Apple não só recebeu patentes para sensores de tecido em 2024, como também recebeu a mesma patente repetidamente desde pelo menos 2020.

Há sempre a possibilidade altamente provável de que a tecnologia descrita numa patente nunca resulte num produto acabado. Mas em alguns casos, como este, a Apple parece estar empurrando a ideia com força.

E essa ideia, na versão 2024 da patente, era particularmente sobre como o tecido do HomePod e das pulseiras do Apple Watch poderia ter sensores de saúde incorporados.

“A faixa extensível pode ser formada a partir de uma tira de tecido extensível em forma de anel com uma abertura configurada para caber em torno de uma parte do corpo de um usuário”, diz a patente. “Os circuitos podem ser acoplados a fios de material na faixa extensível.”

“O circuito pode incluir circuitos de sensores para fazer medições em partes do corpo, como medições de eletrocardiograma, medições de pressão arterial e medições de frequência respiratória”, continua. “Uma bobina formada a partir de fios condutores no item à base de tecido pode ser usada por circuitos de recepção de energia sem fio no item à base de tecido para receber a energia sem fio.”

Detalhe da patente da Apple mostrando uma pulseira vestível em forma de anel

A Apple também tem procurado fabricar tecidos que possam se tornar uma fonte de luz – e até mesmo formar uma espécie de display.

Talvez seja porque o Apple Watch já se tornou um ator importante na pesquisa em saúde, que a Apple agora está procurando o que mais pode fazer com que o pequeno dispositivo faça sentido de forma útil. Além das medições de frequência cardíaca, apneia do sono e detecção de quedas, a Apple está investigando a adição de sensores Apple Watch que rastreiam:

• Anemômetro
• Bolômetro
• Sensor de fluxo de calor
• Radiação solar
• Termômetro
• Sensor de água

Tudo isso foi revelado em dois pedidos de patente em março de 2024. Como sempre, pouco espaço é dado ao que os sensores da patente realmente fariam, mas houve alguns exemplos.

Como o anemômetro, o detector da velocidade do vento. A Apple sugere que se um Apple Watch puder detectar a velocidade do vento, por exemplo, ele medirá melhor o esforço despendido em uma corrida ao ar livre.

Há um limite para quantos sensores podem ser incluídos em um determinado dispositivo. E também há questões legais, como a de que a Apple ainda está envolvida com a Masimo por causa de um sensor de oxigênio no sangue.

Portanto, está longe de ser um caminho simples da ideia ao produto. Mas a mais recente patente nasal da Apple mostra que ela pretende fornecer aos nossos dispositivos sensores para tudo o que for concebível.

E se os desenvolvedores da Apple surgirem com outra ideia, eles serão capazes de medi-la.