Embora as aeronaves militares sejam projetadas para servir uma série de funções, desde o transporte de tropas e equipamentos até ataques ar-solo e tarefas de vigilância, todas essas funções tornam-se mais difíceis de executar sem uma superioridade aérea árdua. A este respeito, a espinha dorsal de uma força aérea pode ser considerada como sendo os caças mais mortíferos. A icônica família F-15 da Força Aérea dos EUA remonta ao final da década de 1960 e são exemplos formidáveis disso mesmo.
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O F-15 original foi projetado por McDonnell Douglas em 1969, com a Força Aérea clamando por um modelo de caça potente que pudesse rivalizar com o MiG-25 Foxbat, um temível novo caça a jato soviético. Parece claro que esta era a aeronave certa para o trabalho e a empresa certa para desenvolvê-la. Em 1997, o capitão David R. King e Donald S. Massey escreveram no livro “History of the F-15 Program: A Silver Anniversary First Flight Remembrance” da Maquette University que o projeto F-15 foi “uma das aeronaves de maior sucesso em desenvolvimento e programas de aquisição na história da Força Aérea.”
1997 também foi o ano da fusão da McDonnell-Douglas com a Boeing. Como tal, o legado F-15 e algumas variantes foram desenvolvidas pelo primeiro, enquanto variantes modernas sofisticadas como o F-15EX Eagle II são projetadas sob a bandeira da Boeing. Para saber mais sobre esta formidável aeronave, veremos onde ela é fabricada e quem a desenvolve.
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O F-15EX Eagle II é fabricado pela Boeing
Em abril de 2021, ocorreu a cerimônia oficial de inauguração e nomeação do F-15EX. O cenário foi a Base Aérea de Eglin, no condado de Okaloosa, Flórida. No evento, a Força Aérea deixou bem claro que esse modelo inovador era uma criação da Boeing. Como afirmou o Gabinete do Secretário Adjunto da Força Aérea para Aquisições, o Vice-General Militar de Logística de Tecnologia, Tenente-General Duke Richardson, em um comunicado à imprensa da Boeing: “Trabalhamos agressivamente com a Boeing para acelerar a entrega de duas aeronaves F-15EX do prazo normal de 39 meses para apenas nove meses após a adjudicação do contrato.”
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O primeiro modelo F-15EX fez sua estreia em voo naquele mês de fevereiro, e a Boeing se gabou do potencial da aeronave. O gerente do programa F-15 e vice-presidente da empresa, Prat Kumar, disse em um comunicado: “Nossa força de trabalho está entusiasmada em construir um caça moderno para a Força Aérea dos EUA”, destacando os principais aspectos do novo modelo que o diferenciam dos membros anteriores da a avançada família F-15. Estes incluem o Sistema de Alerta Passivo/Ativo e Sobrevivência Eagle, um conjunto de guerra eletrônica altamente sofisticado e completo desenvolvido pela BAE Systems (também feito para o F-15E Strike Eagle).
A Boeing lista o F-15EX em seu extenso e variado portfólio de defesa, que inclui pilares militares como o icônico pilar que é o bombardeiro B-52, o avião de treinamento T-7A Red Hawk, o helicóptero C-H47 Chinook e o lendário O próprio Força Aérea Um.
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Onde é fabricado o F-15EX Eagle II?
O F-15, em suma, é um modelo que provou, e continua a ser, altamente desejável. Ele evoluiu de inúmeras maneiras desde a primeira iteração, desde as melhorias no peso máximo de decolagem e na capacidade de combustível que o F-15C (foto aqui) e as variantes D representaram até o radar APG-82 AESA e o aumento de carga útil de arma de 29.500 lb do EX. Águia II. Em outro sentido, porém, o F-15 realmente não avançou muito. O fabricante original McDonnell Douglas desenvolveu o F-15A em suas instalações em St. Louis, Missouri, onde sua sede também estava localizada.
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Décadas depois, agora sob a bandeira da Boeing, o F-15EX Eagle II continua a ser desenvolvido na área. A Boeing tem forte presença no Missouri, com instalações de F-15 no norte do condado de Saint Louis. Esta facilidade está no centro da construção do modelo.
Quando a Guarda Aérea Nacional de Oregon recebeu o primeiro EX Eagle II configurado e preparado da Boeing, ela fez a viagem para a Base Aérea da Guarda Nacional de Portland a partir de seu local de nascimento, as instalações de St.
Além da fábrica onde o EX Eagle II é construído, a região também abriga algumas outras instalações da Boeing que são de vital importância para o desenvolvimento de toda a família F-15. Louis foi comprada pela Boeing em abril de 2024, para continuar desenvolvendo componentes para o programa mais amplo do F-15, bem como para o projeto F/A-18 Hornet.
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O caça americano do futuro
Com uma história que se estende por mais de cinquenta anos, a ampla família F-15 conquistou uma reputação temível como um dos caças mais formidáveis e populares do mundo. Alguns aliados dos EUA têm uma quantidade surpreendente de F-15 em seus inventários militares, e os programas de modernização estão mantendo alguns dos modelos que vieram antes do F-15EX em condições de combate. Em novembro de 2024, o Defense News informou que os jatos F-15K da Coreia do Sul (dos quais tem uma frota de 59) estavam sendo preparados para serem equipados com novos equipamentos avançados, incluindo AN/AAR-57, nova tecnologia de radar e muito mais, um projeto previsto custará uns fantásticos US$ 6,2 bilhões.
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Naquele mesmo mês, Israel adquiriu um acordo para um total de 24 F-15EX Eagle II (a variante de Israel é conhecida como F-15IA), a um custo de US$ 5,2 bilhões. O Interesse Nacional informou que o Ministério da Defesa de Israel disse que através da “integração de tecnologias israelenses de última geração”, a aeronave “permitirá à Força Aérea Israelense manter sua superioridade estratégica no enfrentamento dos desafios atuais e futuros no Oriente Médio .”
É certamente possível, então, que os modelos legados continuem a se destacar. No entanto, o EX Eagle II foi projetado para, sempre que possível e ao longo do tempo, substituir os modelos mais antigos. A ala da Guarda Aérea Nacional do Oregon, que foi a primeira a receber o novo modelo, viu-o como uma atualização potencial para sua frota de F-15C Eagles de longa data. O domínio da família F-15 continua.
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