Octavia, do Quênia, recebe sementes de US$ 3,9 milhões para remover carbono do ar

À medida que persistem os apelos a uma acção climática urgente, também estão a surgir a nível mundial tecnologias para ajudar a remover da atmosfera os gases com efeito de estufa que retêm o calor.

Em África, a Octavia Carbon, uma startup de Captura Aérea Direta (DAC), está a liderar os esforços. A Octavia, fundada no Quénia há dois anos, constrói máquinas DAC que utiliza para capturar carbono, um gás com efeito de estufa que é o maior contribuinte para o aquecimento global, do ar para armazenamento subterrâneo.

A Octavia, que começou a capturar carbono em Fevereiro, após um período de desenvolvimento da tecnologia, planeia agora construir mais máquinas para adicionar aos seus dois dispositivos existentes com uma capacidade de captura de carbono de 50 toneladas por ano. Isto ocorre no momento em que a startup planeia aumentar a remoção de carbono no Quénia, depois de fechar uma ronda de sementes de 3,9 milhões de dólares e, diz, 1,1 milhões de dólares na venda antecipada de créditos de carbono.

Octavia levantou o financiamento de capital numa ronda co-liderada pela Lateral Frontiers e E4E Africa, com a participação do Catalyst Fund, Launch Africa, Fondation Botnar e Renew Capital.

O cofundador e CEO da Octavia, Martin Freimüller, disse ao TechCrunch que a startup espera atingir uma capacidade de captura de 1.500 toneladas por ano a partir de 2025, quando operar em sua capacidade máxima e um local de armazenamento administrado pela empresa parceira Cella Mineral Storage entrar em operação.

“Estamos desenvolvendo a tecnologia e agora estamos tirando-a do laboratório para remoção de carbono em escala no campo”, disse Freimüller, que cofundou a startup com Duncan Kariuki, engenheiro mecânico.

Freimüller explicou que enquanto a Octavia captura carbono do ar e o liquefaz, a startup se associou à Cella, uma startup de sequestro de carbono que irá injetá-lo no solo para armazenamento.

Espera-se que a injeção do primeiro lote de carbono capturado da startup aconteça antes do final do ano, e Freimüller disse que o projeto estará entre os primeiros do mundo a transformar o carbono capturado em rocha subterrânea.

“Assim que tivermos esse dióxido de carbono líquido, nós o daremos ao nosso parceiro de armazenamento, e eles o injetariam no subsolo em altas pressões para infiltrar-se nos poros das rochas vulcânicas, e esses são bastante ricos em cálcio e magnésio que reagem com o CO₂ para formar minerais carbonáticos como carbonato de cálcio ou calcário”, disse Freimüller. “Materiais que ocorrem naturalmente, processos que ocorrem naturalmente e estamos apenas acelerando isso em áreas geológicas onde isso realmente não aconteceu por longos períodos de tempo.”

A vantagem competitiva do Quénia

Freimüller disse que a geologia do Quénia foi uma das razões pelas quais a startup iniciou operações localmente, explicando que a região do Vale do Rift do país tem a formação rochosa certa para o armazenamento de carbono.

“O Quénia é realmente único por ter o Vale do Rift da África Oriental, e isso é muito importante por duas razões. A geologia é ótima porque possui rochas porosas, rochas vulcânicas — especificamente basaltos. . . que realmente pode armazenar CO2 no subsolo. E a capacidade dessa geologia é enorme. Seria possível armazenar todo o CO2 acumulado da humanidade até à data apenas no Quénia, basicamente, porque temos algo como 8.600 quilómetros cúbicos desse espaço poroso no Vale do Rift da África Oriental”, disse ele.

A captura de carbono do ar também exige muita energia e, para Octavia, a abundância de energia renovável, especialmente geotérmica, no Quénia foi outro factor que inspirou os fundadores a estabelecer operações no país da África Oriental. Dizem que a utilização de energia renovável dá à Octavia uma vantagem competitiva sobre os seus pares no mundo desenvolvido que utilizam combustíveis fósseis para as suas operações DAC e depois compram créditos de energia renovável (o que é contraproducente).

Globalmente, 27 plantas DAC com capacidade de captura de 0,01 Mt CO₂ por ano foram comissionados na Europa, América do Norte, Japão e Oriente Médio. Destas fábricas, apenas a fábrica da Climeworks Orca na Islândia, que entrou em operação em 2021; a fábrica da sede global do termostato no Colorado; e a instalação Heirloom na Califórnia, ambas lançadas no ano passado, capturam atualmente mais de 1.000 toneladas de CO2 por ano.

Mais são esperados à medida que a indústria cresce. Na verdade, 130 instalações DAC estão atualmente em desenvolvimento em todo o mundo para capturar 65 MtCO₂ por ano, uma capacidade necessária até 2030 para atingir emissões líquidas zero até 2050.

Freimüller diz que não será uma tarefa fácil, mas é factível.

“Quem imaginaria que você pode mover um SUV com baterias? Isso também foi feito e esse é, em última análise, o poder que a engenharia tem para mudar os perímetros dentro do que é possível”, disse ele.

Freimüller trabalhou anteriormente na Dalberg, uma empresa de consultoria global focada em estratégias de desenvolvimento internacional. Foi onde ele encontrou pela primeira vez as enormes oportunidades que o setor climático apresenta.

Desde então, sua startup cresceu para uma equipe de 60 pessoas, 40 dos quais são engenheiros envolvidos em pesquisa e desenvolvimento, com os demais focados em química em escala de bancada, que envolve testes de materiais, métodos e processos químicos.

À medida que a Octavia, finalista do Xprize Carbon Removal, amplia suas operações, ela pretende oferecer mais DAC e créditos de carbono de armazenamento para aumentar suas receitas. A startup afirma que o mercado dinamarquês de remoção de carbono Klimate é um de seus maiores clientes e já garantiu 12 no total até agora.

“Para uma empresa de tecnologia profunda, é incomum ter tantos clientes na fase inicial”, disse Freimüller. “Foi preciso muito trabalho para atrair esses clientes, mas também é justo dizer que há muita demanda no mercado para o que estamos fazendo.”