O recurso Popular Times do Google Maps é uma droga, veja como eu o atualizaria

Tenho pavor de lugares lotados e esse é um dos motivos pelos quais não gosto muito das festas de fim de ano. Isto é especialmente verdadeiro quando se encontra um lugar tranquilo para tomar um café ou trabalhar. Não consigo contar quantas vezes esperei chegar a um café aconchegante e tranquilo e ser recebido por todos na cidade.

Por esse motivo, gosto de ter opções, por isso confio muito no Google Maps para obter insights. O serviço também terá prazer em ajudar, fornecendo informações sobre os horários populares das empresas e destacando “áreas movimentadas” no mapa quando considerar adequado. No entanto, o Google poderia melhorar muito a forma como utiliza e apresenta essas informações, especialmente para aqueles que procuram um local tranquilo.

Embora o Popular Times seja um dos recursos do Google Maps sem o qual eu estaria perdido, também é um recurso que o Google aparentemente esqueceu. Ele não recebeu uma atualização significativa desde que foi lançado, há quase uma década. Usando dados desse recurso, o Maps indica ocasionalmente o quão ocupado um restaurante ou mercearia está. Isso poderia incluir uma nota “mais movimentada que o normal” abaixo do nome no mapa, mas raramente a vi destacar lugares que estão “menos ocupados que o normal” ou “não ocupados”.

Sim, isso acontece, mas é inconsistente. Como você pode ver nas capturas de tela acima, ambas as áreas de Joanesburgo que tirei acima estão próximas uma da outra, mas apenas uma parte do mapa mostra informações de ocupação. Examinei os dados da Cidade do Cabo, bem como de Londres e Nova Iorque, e é uma história semelhante. Independentemente da sua localização, é uma loteria saber quando esses dados aparecerão. Esta apresentação pouco confiável de informações cruciais torna muito mais difícil determinar se um restaurante está tranquilo sem se aprofundar nas listagens individuais.

Quando me deparo com esse problema, vasculho manualmente os dados do gráfico do Popular Times em busca de vários lugares que posso visitar, percorrendo o mapa com os olhos e, finalmente, comparando todos esses dados. Esse processo consome muito mais tempo do que realmente precisa.

Considerando todas estas questões é hora da Google atualizar a apresentação de todos estes dados.

Como um exemplo improvisado, os dados do Popular Times poderiam se beneficiar de uma camada de detalhes do mapa dedicada que exibe o tráfego de pedestres de um local específico. Aqueles que precisam desses dados podem ativá-los, e aqueles que não precisam podem simplesmente desligá-los e desfrutar de uma experiência descomplicada.

Um filtro para vários níveis de atividade tornaria essas informações ainda mais úteis, permitindo que os usuários se concentrassem rapidamente em estabelecimentos ocupados ou vazios. Um indicador colorido ao lado de cada café exibindo seu status também seria útil. O vermelho pode indicar capacidade próxima e o verde pode sugerir que está praticamente vazio.

Além das melhorias na visualização do mapa, o gráfico Popular Times na página de cada listagem poderia ser reformulado. Uma breve linha informando quando um lugar está mais sereno (por exemplo, “Normalmente mais silencioso às terças-feiras às 9h”) tornaria incrivelmente fácil planejar locais de trabalho remotos, reuniões de negócios ou brunches tranquilos.

Também existe potencial para reinventar o recurso de “área ocupada”. Uma sobreposição de “área tranquila” no mapa seria útil se um quarteirão tivesse menos tráfego do que o normal. Imagine os benefícios de tal recurso para um shopping, corredor comercial ou local público! Isso permitiria que pessoas como eu determinassem se vale a pena visitar ou viajar por uma área mais ampla em um determinado dia.

Também há espaço para a ajuda da IA ​​aqui. Embora o Google Maps tenha recebido um impulso de IA em fevereiro de 2024, ele foi implementado para um conjunto muito limitado de Guias Locais nos EUA. No entanto, a capacidade das ferramentas de pesquisa do Gemini de analisar esses dados específicos do Popular Times e em tempo real e apresentá-los de forma legível é realmente emocionante para mim. Você não precisaria visualizar o mapa para encontrar esses lugares; você poderia pedir a Gêmeos para encontrar um café tranquilo na área. Isso seria incrível para navegação com viva-voz e também para uso com Android Auto.

Embora estas mudanças servissem, sem dúvida, à minha predileção por cafés silenciosos, esta informação também beneficiaria outros. Estudantes, profissionais de negócios e aqueles mais sensíveis ao ruído e à agitação encontrarão valor nestas mudanças. Sem dúvida, também poderia beneficiar os estabelecimentos. Os cafés costumam ter períodos naturalmente mais calmos ao longo do dia, e destacar esse período silencioso para clientes em potencial pode incentivar visitas e impulsionar os negócios.

É claro que precisamos abordar alguns problemas potenciais. Talvez existam preocupações de segurança sobre a promoção de empresas que não estão “ocupadas”, mas eu diria que esta informação já está semipresente nos dados do Popular Times. Além disso, esses dados são coletados anonimamente de usuários que optaram pelo histórico de localização. Como mencionei, o Google também destaca essas informações, embora de forma pouco confiável. Todas as minhas sugestões exigem apenas reformulações sutis nos recursos existentes, em vez de mais coleta de dados. O Google já tem acesso a esses dados, mas precisa implementá-los melhor.

O Google Maps não é de forma alguma perfeito. É um aplicativo essencial que me guia pela minha cidade, em viagens rodoviárias e em terras estrangeiras. Esteja eu pesquisando um restaurante local ou verificando situações de estacionamento com visualização de satélite e da rua, ele está lá. No entanto, não é de forma alguma a ferramenta perfeita para viajantes introvertidos. Com a adição dessas pequenas mudanças, certamente estaria caminhando na direção certa.