Quando os incêndios florestais se espalham pelos bairros, eles queimam todos os tipos de materiais encontrados em carros e casas e tudo ao seu redor – eletrônicos, tintas, plásticos, móveis.
A investigação mostra que a mistura de produtos químicos libertada quando materiais produzidos pelo homem como estes queimam é diferente daquela emitida durante um incêndio na vegetação e é potencialmente mais tóxica. A fumaça e as cinzas podem soprar sob as portas e ao redor das janelas das casas próximas, trazendo produtos químicos que são absorvidos pelos móveis, paredes e outras superfícies internas e continuam a liberar gases por semanas a meses.
À medida que as pessoas regressam às casas danificadas pelo fumo após um incêndio florestal, há várias medidas que podem tomar para proteger a sua saúde antes de começarem a limpar.
Níveis elevados de metais e VOCs
Em 2021, depois que o incêndio Marshall varreu bairros perto de Boulder, Colorado, meus colegas e eu nas universidades e laboratórios do Colorado ouvimos falar de muitos residentes que estavam preocupados com as cinzas e os cheiros persistentes dentro de suas casas que, de outra forma, teriam sobrevivido às chamas.
Nas casas que os meus colegas puderam testar rapidamente, encontraram níveis elevados de metais e PAHs – hidrocarbonetos aromáticos policíclicos – nas cinzas. Também encontramos níveis elevados de VOCs – compostos orgânicos voláteis – em amostras transportadas pelo ar. Alguns VOCs, como dioxinas, benzeno, formaldeído e PAHs, podem ser tóxicos para os seres humanos. O benzeno é um conhecido agente cancerígeno.
Na altura, não conseguimos encontrar informações sobre as implicações para a saúde física das pessoas que regressaram às casas danificadas pelo fumo após um incêndio florestal. Assim, para procurar padrões, entrevistamos os moradores afetados pelo incêndio seis meses, um ano e dois anos após o incêndio.
Mesmo seis meses após o incêndio, descobrimos que muitas pessoas relatavam sintomas alinhados com os riscos à saúde relacionados à fumaça e às cinzas dos incêndios.
Mais da metade (55%) relataram que estavam apresentando pelo menos um sintoma seis meses após o incêndio que atribuíram ao Marshall Fire. Os sintomas mais comuns relatados foram coceira ou lacrimejamento nos olhos (33%), dor de cabeça (30%), tosse seca (27%), espirros (26%) e dor de garganta (23%).
Todos esses sintomas, além de sentir um gosto estranho na boca, foram associados a pessoas que relataram que sua casa tinha um cheiro diferente quando voltaram para lá, uma semana após o incêndio.
Muitos entrevistados disseram que os cheiros diminuíram com o tempo. A maioria atribuiu a melhoria do cheiro à passagem do tempo, à limpeza de superfícies e dutos de ar, à substituição de filtros de fornos e à remoção de carpetes, tecidos e móveis de casa. Apesar disso, muitos ainda apresentavam sintomas.
Descobrimos também que viver perto de um grande número de estruturas queimadas estava associado a estes sintomas de saúde. Descobrimos que para cada 10 edifícios destruídos adicionais num raio de 250 metros (820 pés) da casa de uma pessoa, houve um aumento associado de 21% nas dores de cabeça e um aumento de 26% no aparecimento de um sabor estranho na boca.
Estes sintomas estão alinhados com o que se poderia esperar da exposição aos produtos químicos que encontrámos nas cinzas e medimos no ar dentro das poucas casas danificadas pelo fumo que pudemos estudar em profundidade.
Sintomas e dúvidas persistentes
Ainda há muitas perguntas sem resposta sobre os riscos para a saúde decorrentes das casas danificadas pelo fumo e pelas cinzas.
Por exemplo, ainda não sabemos quais poderão ser as implicações a longo prazo para a saúde das pessoas que vivem com gases persistentes provenientes do fumo e das cinzas dos incêndios florestais numa casa. Encontrámos um declínio significativo no número de pessoas que relataram sintomas um ano após o incêndio. No entanto, 33% das pessoas cujas casas foram afectadas e que responderam a um inquérito posterior ainda relataram pelo menos um sintoma que atribuíram ao incêndio. Aproximadamente a mesma percentagem também relatou pelo menos um sintoma dois anos após o incêndio.
Também não conseguimos medir o nível de COV ou metais aos quais cada pessoa foi exposta. Mas pensamos que relatos de uma mudança no cheiro da casa de uma pessoa uma semana após o incêndio demonstram a provável presença de COVs na casa. Isso provavelmente tem implicações para a saúde das pessoas cujas casas estão expostas à fumaça ou às cinzas de um incêndio florestal.
Dicas para se proteger após incêndios florestais
Os incêndios florestais estão queimando cada vez mais casas e outras estruturas à medida que mais pessoas se deslocam para a interface entre áreas selvagens e urbanas, as temperaturas aumentam e as estações de incêndios se prolongam.
Se sua casa sobreviver a um incêndio florestal próximo, aqui estão algumas etapas a serem consideradas antes de começar a limpar:
- Quando estiver pronto para limpar sua casa, comece se protegendo. Use pelo menos uma máscara N95 (ou KN95) e luvas, óculos de proteção e roupas que cubram a pele. A limpeza pode enviar alguns desses gases e cinzas para o ar novamente.
- Mantenha pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares, idosos, mulheres grávidas, crianças e animais de estimação afastados das atividades de limpeza.
- Aspire pisos, cortinas e móveis. Um estudo científico recente documenta como a limpeza de todas as superfícies de uma casa pode reduzir os reservatórios de COV e diminuir as concentrações de COV no ar interior. Depois que o ar externo estiver limpo, abra as janelas para deixar entrar ar limpo.
- Evite produtos de limpeza químicos agressivos porque eles podem reagir com os produtos químicos das cinzas.
- Limpe o filtro e os dutos HVAC para evitar espalhar ainda mais as cinzas e troque os filtros mensalmente até que o cheiro desapareça. Filtros de ar portáteis com filtros de carbono podem ajudar a remover COVs e partículas.
- Se o seu carro cheirar a fumaça, considere trocar o filtro do ar para cabine.
Esta é uma atualização de um artigo publicado pela primeira vez em 23 de dezembro de 2024.
Colleen E. Reid, Professora Associada de Geografia, Universidade do Colorado em Boulder
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
