O que é um Fax ATA e como selecionar o correto

Um adaptador de telefone analógico de fax (ATA) é um dispositivo que permite usar um aparelho de fax tradicional para enviar faxes usando uma conexão com a Internet. Às vezes chamado de adaptador de máquina de fax, conector de fax ou ponte de fax, um fax ATA facilita a modernização das comunicações do seu escritório enquanto ainda usa o equipamento com o qual você está familiarizado – e, em alguns casos, necessário.

Nos EUA e em muitos outros países, os governos deram aos fornecedores de telecomunicações luz verde para deixarem de manter as linhas telefónicas tradicionais. Por outras palavras, as linhas fixas estão a ser gradualmente eliminadas em favor de tecnologias mais modernas, como os cabos de fibra óptica. Quando isso acontecer na sua área, os aparelhos de fax analógicos não funcionarão sem um ATA.

Explicarei o que o fax tradicional não funciona na Internet, como funciona um fax ATA, os diferentes tipos disponíveis e como escolher aquele que atenda às suas necessidades.

Como funciona um fax ATA

Um fax ATA atua como um tradutor entre duas tecnologias diferentes: a Rede Telefônica Pública Comutada (PSTN) e a Internet. O fax foi projetado para linhas telefônicas, que transmitem sinais analógicos. A Internet transmite dados digitais conhecidos como pacotes. Os dois métodos de transmissão não são compatíveis.

Vamos nos aprofundar um pouco mais em ambas as tecnologias para que você possa ver como um fax ATA fornece o elo que faltava e permite que qualquer aparelho de fax antigo envie faxes digitais.

Um aparelho de fax funciona da mesma maneira que um telefone – enviando sinais analógicos por linhas telefônicas – mas em vez de converter voz em sinal, o fax converte uma imagem em sinais que podem ser transmitidos.

O aparelho de fax digitaliza qualquer documento que você coloca nele, traduz o documento em uma imagem e depois o converte em tons de áudio que são enviados pelas linhas telefônicas. Pessoas nascidas antes de 2000 se lembrarão dos bipes e boops emitidos por um modem dial-up – esses são os tons de áudio dos quais estou falando.

Assim que o sinal de áudio chega ao outro lado, o aparelho de fax receptor converte esses sinais novamente em um formato visual e depois imprime a imagem original.

Embora isso funcione bem quando você usa uma linha telefônica – projetada para transmitir sinais analógicos – as coisas são um pouco diferentes quando você usa a Internet, que transmite dados digitais em vez de sinais analógicos.

É por isso que você não pode enviar um fax de uma máquina analógica pela Internet sem algum tipo de “tradutor”; ele simplesmente não sabe como criar pacotes de dados e, portanto, não há nada para a Internet enviar para outros aparelhos de fax.

É aí que entra o fax ATA. Ele pega os sinais analógicos que seu aparelho de fax cria a partir da imagem visual original e os traduz em pacotes de dados que podem ser enviados pela Internet. Assim que os pacotes de dados chegam ao outro lado, eles são traduzidos novamente em um formato visual capaz de ser impresso.

Instalando um fax ATA

Embora os ATAs de fax possam variar um pouco de modelo para modelo, eles normalmente se parecem com pequenas caixas com três soquetes na parte traseira. Um é para o cabo de alimentação e geralmente é rotulado como “Power” ou às vezes “DC 5V” para indicar o tipo de energia que usa.

Outro soquete é para o cabo que conecta o ATA ao aparelho de fax e se parece com uma tomada de telefone normal que você usaria com um telefone fixo. Este pode ser rotulado como “Fax” ou “Telefone”. Em alguns casos, pode haver mais de um deles, o que significa que você pode conectar o dispositivo a vários aparelhos de fax ao mesmo tempo.

Há outro conector que também se parece com um conector de telefone fixo tradicional (só que maior), e este é usado para conectar-se à internet. Pode ser rotulado como “Internet”, “Ethernet” ou “WAN/LAN”. Se estiver rotulado como “Internet”, você pode conectá-lo diretamente ao roteador. Caso contrário, pode ser necessário conectá-lo ao computador, presumindo que ele tenha algum tipo de porta Ethernet.

Isso deve funcionar da mesma maneira, independentemente do tipo de porta que você possui. A única diferença é se o ATA se conecta diretamente à Internet ou se ele se conecta à Internet através do seu computador como intermediário.

Como cada um desses soquetes possui um tipo diferente de cabo que só deve caber em sua respectiva porta, seria necessário muito esforço para errar – tudo o que você precisa fazer é certificar-se de que o cabo certo esteja conectado ao soquete certo, e você geralmente está pronto para ir.

Como selecionar o fax ATA correto

Alguns ATAs de fax funcionarão melhor para determinados casos de uso e diferentes tamanhos de empresas. Alguns dos melhores adaptadores de telefone analógico funcionarão para aparelhos de fax fixos, telefones e outras tecnologias de comunicação legadas.

Se você só precisa de um ATA de fax para um escritório doméstico, provavelmente ficará bem com um ATA simples de uma porta que permite conectar-se a um aparelho de fax. Procure um que seja independente de dispositivos e use um protocolo de comunicação aberto, o que significa que pode funcionar com qualquer tipo de aparelho de fax e qualquer tipo de computador.

A maioria das pequenas empresas também pode usar uma única porta ATA – a menos que enviem e recebam muitos faxes e precisem operar vários aparelhos de fax ao mesmo tempo.

Se este for o seu caso, escolher um adaptador de fax multiportas que permita conectar vários aparelhos de fax pode ser uma boa ideia, e você pode considerar um que se conecte a telefones e aparelhos de fax ao mesmo tempo. Se você deseja migrar suas comunicações para Voice over Internet Protocol (VoIP), mas ainda deseja usar seu telefone fixo analógico e aparelho de fax, esta pode ser uma boa escolha.

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Para grandes organizações e aquelas que executam um ambiente de comunicações unificadas com entroncamento Session Initiation Protocol (SIP), uma solução avançada pode ser a escolha mais inteligente aqui.

Nesse caso, você desejará procurar um sistema que ofereça recursos de fax ATA e, ao mesmo tempo, permita fazer chamadas telefônicas pela Internet. Isso é semelhante ao funcionamento de um Private Branch Exchange (PBX) fixo tradicional, mas em vez de usar o PSTN, ele usa a Internet.

Esses dispositivos fazem tudo o que um fax ATA faz, além de permitir que você conecte vários telefones fixos tradicionais à Internet para chamadas VoIP. Se você possui um sistema telefônico VoIP moderno, isso abre as portas para uma série de recursos úteis de administração de chamadas, incluindo encaminhamento de chamadas, chamadas em espera e protocolos de segurança avançados.

Opções de codec ATA de fax

De modo geral, codecs são algoritmos de software usados ​​para compactar, codificar e decodificar sinais de áudio para transmissão em redes digitais. Para transmissão de fax, os codecs precisam lidar com dados de imagem em vez de apenas voz.

É aqui que entra o referido processo de “tradução”. O fax ATA é capaz de converter tons de áudio gerados pelo seu aparelho de fax em dados digitais que podem ser enviados pela Internet.

Existem vários codecs de fax, sendo os três mais comuns T.30, T.38 e G711, que também é um codec VoIP muito popular. Vamos examinar cada codec e quando faz sentido usá-lo.

• T.30 foi projetado para ser usado em uma linha telefônica analógica e funciona perfeitamente se você estiver enviando fax da maneira tradicional. Não funcionará para fax VoIP, a menos que você tenha um ATA que possa traduzir os sinais de forma que sejam compatíveis com o protocolo T.38.
• T.38 é talvez o codec de fax mais utilizado e é reconhecido pela maioria das máquinas. Em geral, ele tem largura de banda muito baixa, pode lidar com atrasos de latência de até um segundo e possui sistemas de proteção contra falhas para evitar perda de pacotes. No entanto, dado o tipo de sinal que o T.38 cria e como ele viaja na PSTN, às vezes você pode ter problemas com a qualidade do seu fax.
• G.711 é semelhante ao T.38, mas usa muito mais largura de banda porque converte seus sinais em pacotes de áudio. Isso funciona com a maioria das máquinas, mas tem muito mais potencial para perda de pacotes do que o T.38.

A alternativa fácil ao uso de um fax ATA

Uma maneira de usar um fax ATA é mudar para um serviço de fax online. Você pode ter que comprar um fax ATA se estiver decidido a usar um aparelho de fax ou uma impressora multifuncional, mas com os serviços de fax online, você não precisa dessas máquinas.

Com esses serviços, as pessoas podem enviar e receber faxes de e-mail, telefone, tablet, laptop – praticamente qualquer dispositivo conectado à Internet funcionará. O fornecedor é responsável por manter toda a infraestrutura necessária para enviar/receber faxes, portanto, desde que você entre no serviço, estará tudo pronto para enviar fax.

Para indivíduos, existem aplicativos leves que permitem enviar um fax do seu iPhone, bem como serviços de fax online gratuitos que você pode acessar através do seu navegador. As opções de fax gratuitas são ótimas se você raramente precisa enviar fax. As opções pagas são muito melhores se você precisar armazenar, etiquetar e recuperar faxes posteriormente.

Para as empresas, a principal consideração ao mudar para o fax online é a conformidade. Qualquer serviço de fax comercial on-line confiável será seguro, mas pode não estar em conformidade com os regulamentos de privacidade e segurança.

Nem todo serviço de fax é compatível com HIPAA, por exemplo. Alguns fornecedores podem não oferecer todos os recursos necessários e alguns que o fazem ainda não estão dispostos a assinar um Contrato de Parceria Comercial, o que torna o serviço não compatível.

Portanto, se sua empresa tem responsabilidades de conformidade além do normal, é definitivamente uma boa ideia garantir que qualquer software de fax on-line selecionado atenda a todos os padrões exigidos para criptografia de dados, controle de acesso e assim por diante.

A transição para o fax online não será uma escolha para sempre. Nos EUA, a infraestrutura de telefonia fixa está em declínio. A Comissão Federal de Comunicações (FCC) disse que as operadoras de telefonia não precisam manter as antigas linhas PSTN – desde que ofereçam uma alternativa viável.

A eliminação gradual já está acontecendo. Um ATA permitirá que você continue usando seus aparelhos de fax e dispositivos fixos normalmente, independentemente de quando os telefones fixos forem desativados em sua área.