O que aconteceu com o BenjiLock da 9ª temporada de Shark Tank?

O quarto episódio da nona temporada de “Shark Tank” estreou na ABC em 15 de outubro de 2017. A quarta e última proposta apresentada naquela semana foi Benjilock, um cadeado com leitor de impressão digital. Apesar de estar apenas na fase de protótipo, o CEO Robbie Cabral impressionou os tubarões com sua série de patentes recentemente emitidas sobre o design de sua fechadura, tempo de carregamento impressionante e especificações de duração da bateria, além de sua engenhosidade geral. Vários tubarões queriam entrar, e ele fez um acordo com o investidor que aparentemente tinha o melhor entendimento do produto e para onde ele poderia chegar. Esse acordo foi rapidamente seguido por um segmento de atualização alguns meses depois, revelando que ele havia garantido uma parceria importante e transformadora para Benjilock.

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No entanto, mais recentemente, os detalhes do que está acontecendo com Benjilock ficaram mais obscuros. O site da empresa está desatualizado e não direciona mais os visitantes para uma vitrine funcional onde você pode comprar as fechaduras. O estoque existente de produtos Benjilock também está quase completamente esgotado. No entanto, parece que o que provavelmente aconteceu é que a parceria inicial garantida para Benjilock expirou, deixando espaço para uma série de novos acordos de licenciamento que Benjilock garantiu em 2023. Entre os comunicados de imprensa da empresa e sua presença relativamente ativa nas redes sociais, parece que ainda é relativamente saudável, embora de forma confusa, já que seu site sugere o contrário. Então, vamos examinar em detalhes o que aconteceu com Benjilock em “Shark Tank” e além.

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O segmento não está disponível no YouTube, mas está no Hulu nos EUA. Se você não tem como assistir, não se preocupe, nós o atualizaremos.

Robbie Cabral entrou no tanque buscando um investimento de US$ 200 mil para uma participação acionária de 10% na Benjilock, sua empresa de cadeados equipados com leitores de impressão digital. O conceito subjacente é bastante autoexplicativo, mas o Benjilock também vem com um conjunto de chaves tradicionais, caso o leitor de impressão digital falhe de alguma forma. Na época, estava em fase de protótipo, mas mesmo assim Cabral já havia afinado seu projeto a tal ponto que uma carga de 30 minutos manteria a bateria da fechadura funcionando por um ano, e ele também tinha acabado de obter vários utilitários patentes na fechadura.

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Lori Greiner, por sua vez, ficou particularmente impressionada com o fato de Benjilock ter sido homenageado com o Prêmio de Inovação da Consumer Electronics Show (CES), enquanto Kevin O’Leary ficou intrigado com as perspectivas de licenciar Benjilock para empresas de fechaduras existentes, inclusive para fechaduras domésticas. O’Leary ofereceu US$ 200 mil por 15%, ao mesmo tempo em que focava no licenciamento, argumentando também que tinha o poder de garantir que o licenciado trouxesse o produto ao mercado, em vez de enterrá-lo. Greiner igualou o acordo de O’Leary, mas sentiu que deveria fazer jogadas tanto para licenciamento quanto para varejo. Barbara Corcoran queria fazer parceria com outro tubarão por US$ 200.000 por 20 por cento, com o tubarão convidado Alex Rodriguez concordando em se juntar a ela em parte porque se relacionava com Cabral como um colega empresário dominicano-americano, enquanto Mark Cuban optou por sair, sentindo que não era um bom ajuste. Após o intervalo comercial final do episódio, Cabral surpreendeu o júri ao optar por aceitar a oferta de 15 por cento de O’Leary.

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Pouco mais de três meses depois, O’Leary trouxe Cabral à CNBC para um segmento de entrevista emocionante em novembro de 2017 (que também foi ao ar como um segmento no próprio “Shark Tank”), onde foi oferecido a Cabral um acordo de licenciamento de US$ 450.000 da Hampton Products International, a empresa controladora da Brinks. O CEO da Hampton, Kim Kelley, tinha visto o episódio de Benjilock de “Shark Tank” semanas antes e imediatamente procurou O’Leary para fechar um acordo. A entrevista terminou com imagens incomumente atualizadas de Cabral e O’Leary dias antes no estande da Benjilock no Consumer Electronics Show 2018 em Las Vegas, onde receberam um pedido de US$ 1,5 milhão da Ace Hardware.

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“A propriedade intelectual, as patentes que você possui sobre este produto, são realmente extensas”, disse Kelley a Cabral durante o segmento da CNBC. “Estamos ansiosos para ajudá-lo a aproveitar isso.”

“É basicamente o sonho americano para mim”, respondeu Cabral. “Espero que agora eu possa realmente sustentar minha família e criar empregos também – esse é o meu objetivo. Estou extremamente feliz.”

No momento em que este livro foi escrito, determinar o status atual de Benjilock era mais do que um pouco complicado. À primeira vista, parece que eles ainda estão prosperando, com mídias sociais razoavelmente ativas e presença na CES 2024. Retire algumas camadas, porém, e tudo ficará mais obscuro. Se você acessar o site da Benjilock, os links para comprar um determinado cadeado direcionam você para uma página “Benjilock by Hampton” no site da Hampton… que não existe mais e apenas redireciona para a primeira página do site da Hampton. Alimentar esse URL no The Wayback Machine no The Internet Archive não produz caches funcionais a partir de setembro de 2022. Isso não significa que foi quando ele foi removido, mas ainda ajuda a restringir o cronograma.

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Procurar produtos Benjilock em outro lugar não ajuda muito. O clássico Benjilock está esgotado no Walmart.com, e a página da marca Benjilock agora redireciona para resultados de pesquisa que não incluem mais nenhum produto Benjilock. A maior parte dos resultados relevantes e funcionais no Google Shopping são para listagens do eBay, com exceção de um par de SKUs (o clássico Benjilock e um cadeado de bagagem) na Super Arbor, um revendedor de tecnologia de reforma residencial com sede na Califórnia, com reputação de transportar produtos difíceis de encontrar. Pelas aparências, é possível que o contrato de licença de Benjilock com Hampton tenha expirado, com apenas fechaduras de segunda mão no eBay e “novo estoque antigo” no Super Arbor ainda disponíveis no momento.

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Pesquisar no banco de dados de notícias Gale General OneFile (anteriormente InfoTrac) por “Benjilock” e “Hampton” juntos produz resultados que terminam com um comunicado à imprensa em agosto de 2022, pouco antes do fim dos caches da Wayback Machine para a página Benjilock de Hampton. O acordo de licenciamento de Benjilock e Hampton, que termina por volta do outono de 2022, combinaria com as duas empresas tendo um contrato de cinco anos e, com certeza, novas parcerias de licenciamento são frequentemente mencionadas em comunicados de imprensa subsequentes de Benjilock.

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Em 2023, Benjilock anunciou várias novas parcerias de licenciamento, e esta gama mais ampla de parcerias – em oposição a tudo que flui através de um único licenciado como Hampton – é aparentemente a estratégia a seguir. Isso começou em abril de 2023, quando Benjilock fez parceria com a TKL Cases para desenvolver caixas de instrumentos musicais com fechaduras sem chave. Dois meses depois, isso foi seguido por um acordo para um cadeado de edição limitada com a marca do “artista virtual” japonês IA. Finalmente, em novembro de 2023, Benjilock anunciou um acordo com a TechLok para desenvolver bloqueios de hardware para laptops. O site da Benjilock não foi atualizado para refletir essa mudança ostensiva na estratégia, mas parece que a empresa ainda está relativamente saudável.

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Quanto a Robbie Cabral, ele ainda é o CEO da Benjilock de acordo com sua página no LinkedIn. Ele não tem nenhuma outra conta de mídia social pública, e seu blog no LinkedIn compartilha principalmente postagens de Benjilock sem muitos insights. Sua última entrevista digna de nota, para a Authority Magazine em setembro de 2024, não acrescentou nenhuma ideia sobre a posição de Benjilock.