Será que algo tão avançado e caro como a impressão 3D poderia ser diluído em um brinquedo adequado para crianças? Essa era a pergunta que Jenn Chin e Ben Baltes, ex-engenheiros da Microsoft que se tornaram empreendedores, pretendiam responder com a ToyBox. Aproveitando a tecnologia já disponível – semelhante ao Creatbot Super Mini – Chin e Baltes criaram uma impressora que consideraram perfeita para crianças de seis a nove anos. Antes mesmo de entrar no tanque, porém, a equipe recebeu uma pequena dose de realidade.
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Estreando na Maker Faire de São Francisco de 2016, a Toybox teve um começo instável. As crianças ficaram interessadas no protótipo e a equipe imprimiu centenas de brinquedos naquele fim de semana. No entanto, eles enfrentaram o desafio de fazer com que o produto parecesse mais elegante e encontrar o preço certo. Um deles provou continuar a ser um problema em “Shark Tank”, embora não seja surpreendente o suficiente para afundar completamente as chances de Chin e Baltes de garantir um acordo.
Quando a dupla entrou no tanque, pelo menos um tubarão circulou, explorando o que traria uma mordida nessa ideia inteligente.
O que aconteceu com a impressora 3D Toybox no Shark Tank?
Quando Chin e Baltes entraram no tanque, Mark Cuban, Daymond John, Kevin O’Leary, Lori Grenier e o jurado convidado, pioneiro da campainha com vídeo Wi-Fi e futuro juiz do programa “Buy It Now” da Amazon, Jamie Siminoff, esperaram. A dupla começou com um pedido de US$ 150.000 por 5% de sua empresa (uma avaliação de US$ 3 milhões) e a chance de trabalhar com eles nesta impressora 3D e plataforma “primeira do gênero” para crianças.
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Depois de distribuir amostras de brinquedos, Baltes explicou o custo inicial de US$ 290 mil. Lori foi a primeira a fazer a pergunta mais pertinente: é mais barato que os modelos de impressora 3D atuais? Embora o preço de US$ 300 seja definitivamente mais atraente do que o preço inicial de US$ 400 em 2016, Siminoff não gostou muito disso, chamando-o de “grande decisão em um brinquedo”, apesar da integração de hardware e software de impressão 3D em um dispositivo amigável ao consumidor. .
Apesar de tentarem adoçar o pote com a ideia de IPs licenciados, Chin e Baltes não conseguiram atrair todos os tubarões. Cuban caiu primeiro, citando o processo de impressão que leva horas. John foi o próximo, temendo questões de responsabilidade e segurança, enquanto Siminoff insistia no preço. O’Leary então apareceu com uma oferta: US$ 150.000 por 10%. Infelizmente, os empresários aguardaram o feedback de Grenier, mas ela desistiu, dando a O’Leary a chance de aumentar seu pedido para 12%. Eventualmente, foi feito um acordo de US$ 150.000 por 13% e mais 2% em ações de consultoria.
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A impressora Toybox 3D depois do Shark Tank
Mesmo antes de a Toybox aparecer no “Shark Tank”, a empresa tinha uma presença muito ativa nas redes sociais e ainda vendia suas impressoras 3D. Na verdade, o design era suficientemente atraente para que, em novembro de 2018, anunciassem que um site fraudulento se passava por um varejista Toybox para roubar dinheiro dos consumidores. Esse é um sinal de que uma empresa está causando um grande impacto, e só pareceu aumentar depois que o episódio “Shark Tank” de março de 2019 foi ao ar.
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Dois meses após a exibição do episódio, a Toybox anunciou novas vagas para desenvolvedores enquanto buscava expandir sua equipe. Assim como Chin e Baltes sugeriram no “Shark Tank”, o licenciamento acabou se tornando parte do ecossistema de impressão 3D da Toybox. Em 2020, a empresa obteve licença para produzir “Dennis and Gnasher: Unleashed!” imprimir arquivos para o Beano Studios, com sede no Reino Unido. Editoras adicionais como Warner Bros., Illumination e Universal Studios também assinaram contrato nos anos seguintes ao aparecimento de “Shark Tank” da Toybox, com personagens conhecidos como Bob Esponja Calça Quadrada e Batman.
Embora O’Leary não parecesse hesitar em se oferecer para ingressar na Toybox, a ausência do logotipo da empresa em sua lista oficial de investimentos “Shark Tank” em seu site sugere que o negócio nunca foi finalizado. É claro que isso não impediu a inovação da empresa, especialmente porque lançou uma adesão mensal para descontos e estampas exclusivas que foi mencionada pela primeira vez nas suas redes sociais em novembro de 2022.
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A impressora 3D Toybox ainda está em atividade?
Em dezembro de 2024, a Toybox ainda estava em atividade. Também não há nada que sugira que esteja desacelerando. Embora suas contas no Instagram, YouTube, TikTok e Twitter tenham ficado silenciosas, ela permanece bastante ativa no Facebook com anúncios de novos produtos, vendas e muito mais. A empresa também firmou um novo contrato de licença de celebridades com os mágicos Penn & Teller em meados de 2024 para produzir arquivos de truques de mágica caseiros que podem ser impressos na impressora 3D Toybox. No momento do anúncio, o COO Malcolm Bird afirmou que havia mais de 250 mil usuários cadastrados na plataforma Toybox, com brinquedos sendo impressos a uma taxa média de um a cada 3,1 segundos.
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Além disso, de acordo com seus perfis no LinkedIn, Jenn Chin e Ben Baltes ainda estão associados ao Toybox Labs. Outros membros da equipe, como o terceiro cofundador Zach Oligschlaeger, o designer e escultor 3D Michael Balzano, o chefe de conteúdo Michael Pedersen e o designer de brinquedos Elexis King ainda listam a Toybox como seu atual (e único) empregador.
O que vem por aí para a impressora 3D Toybox?
Embora Chin e Baltes insistissem bastante em que as crianças imprimissem mundos “Minecraft” usando a impressora 3D Toybox, isso ainda não se tornou realidade. Existem impressões com o tema “Minecraft” disponíveis na biblioteca Toybox, mas são modelos criados pelo usuário, ao contrário, digamos, do Park Gate de 8 bits “Jurassic Park” creditado à Amblin Entertainment. À medida que o dispositivo e a sua crescente biblioteca de ficheiros de impressão continuam a atrair os consumidores, a expansão da sua linha de produtos e os contratos de licença disponíveis são os dois principais caminhos para um futuro ainda mais brilhante.
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Com um mercado crescente e repleto de impressoras 3D feitas para diversas aplicações, a Toybox tem que lutar para manter seu lugar como alternativa de impressão 3D feita especificamente para crianças. Isso é especialmente verdadeiro porque outros podem invadir seu espaço, como a caneta portátil 3Doodler, que permite que as crianças façam criações 3D à mão livre, ou a mini impressora 3D Entina, mais barata, voltada para iniciantes. Uma maneira é expandir sua linha de produtos, como está fazendo com o Toybox Comet. Disponível para pré-encomenda para lançamento na primavera de 2025, o Comet é uma unidade maior do que a Toybox original, capaz de um volume de construção significativamente maior e velocidades de impressão mais rápidas.
A empresa também continua a produzir novas bobinas de Printer Food, ou o filamento colorido usado para dar vida aos designs. O último lançamento do Printer Food foi em março de 2023, então Toybox certamente deve trazer algumas novas cores e estilos.
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