O Game Awards finalmente descobriu sua fórmula

Nos últimos 10 anos, o The Game Awards tem lutado para aperfeiçoar sua fórmula secreta. A gala anual de Geoff Keighley sempre tentou misturar uma premiação tradicional como o Oscar com uma coletiva de imprensa na E3. Isso historicamente levou a resultados mistos. O show do ano passado foi especialmente um ponto baixo para o experimento, já que os premiados foram levados para fora do palco o mais rápido possível, a fim de espremer um dilúvio de trailers de jogo exaustivos. Quando saí do Peacock Theatre de Los Angeles no ano passado, temi que tudo fosse piorar a partir daqui.

Saí da cerimônia deste ano cantando uma música muito diferente. Keighley apresentou o que pode ter sido o melhor show que ele organizou desde que se tornou o planejador de eventos preferido dos jogos. O show apresentou discursos não truncados, performances musicais deslumbrantes e algumas revelações de jogos genuinamente impressionantes. Foi um evento construído para provar que o The Game Awards estará aqui por mais 10 anos, goste você ou não.

Não embrulhe

Foi difícil avaliar o quão bem-sucedida seria a cerimônia deste ano, já que a preparação estava repleta de pontos problemáticos. Alguns eram normais, como um campo de indicação previsível que apresentava exclusões intrigantes em categorias como Melhor Jogo para Celular e Melhor Jogo de Esporte/Corrida. Outros pareciam problemas de longa data com o formato do programa chegando ao ponto de ebulição. Isso pode ser visto na corrida Players’ Choice deste ano, a categoria votada pelos fãs do programa. Depois de algumas rodadas de votação eliminatória, os cinco finalistas incluíram três títulos de gacha gratuitos. Essa lista incluía Impacto Genshinum jogo que tem um histórico de incentivar os jogadores a votar, exibindo recompensas no jogo na frente deles, algo que aparentemente se tornou uma prática padrão para jogos como esse. Foi difícil afastar a sensação de que a parte de premiação do show estava de alguma forma comprometida e que Keighley não via isso como uma grande preocupação.

O sinal mais preocupante, na verdade, veio do fato de que os prêmios não estavam presentes. Este ano, o The Game Awards reduziu discretamente seus prêmios anuais Future Class, que anteriormente homenageavam “indivíduos inspiradores que representam o futuro brilhante, ousado e inclusivo dos videogames”. Nenhuma razão formal foi dada para o corte da categoria, mas seu momento levantou questões. Aconteceu um ano depois de os anteriores vencedores da Classe Futuro terem instado Keighley a abordar a guerra de Israel contra a Palestina na cerimónia do ano passado – um pedido que caiu em ouvidos surdos. O corte também foi notável considerando que 2024 marcou um aumento na violência e no assédio online voltados à ideia de diversidade nos jogos. Numa leitura superficial, a ausência de Future Class parecia que Keighley tentava eliminar toda a controvérsia do show para aplacar até mesmo os piores atores de seu enorme público.

Tudo isso não deixou muito espaço para otimismo na transmissão de quinta-feira. O maior problema do Game Awards sempre foi a incapacidade de responder adequadamente ao feedback. Quando as críticas sobre a falta de tempo dado aos prêmios atingiram o auge em 2022, a cerimônia do ano seguinte respondeu de forma infame tocando os alto-falantes fora do palco ainda mais rápido com uma mensagem “por favor, embrulhe” que desde então se tornou um meme.

E, no entanto, a cerimónia de 2024 parecia indicar que Keighley é audição. O programa de quase quatro horas de duração pareceu uma correção de rumo, abordando diversas reclamações sem alterar muito o formato. Isso começou com os prêmios reais. Ao contrário do ano passado, todos os vencedores tiveram bastante tempo para conversar. O temido sinal de “embrulhe” não foi acionado em nenhum momento do show. A cerimônia pareceu mais humana, já que os discursos emocionantes dos criadores por trás de ambos Astrobot e Final Fantasy VII Renascimento feito para tocar os destaques do show.

Esse sentimento esteve presente durante todo o show. Embora os anos anteriores tenham sido extremamente focados em trailers chocantes para gerar momentos mais refrescantes, Keighley aceitou algo que cerimônias como o Oscar já sabem há muito tempo: um bom discurso pode ser um momento viral. Você pôde ver isso quando o CEO da Larian Studios, Swen Vincke, fez um discurso apaixonado para apresentar o prêmio de Jogo do Ano deste ano. O momento em que Vincke criticou a indústria de jogos em uma série de tópicos, como demissões em massa, gerou uma das ovações mais ruidosas da noite. Foi o tipo de momento memorável que definiu as premiações por décadas, e algo que o The Game Awards sempre hesitou em oferecer.

Vários dos melhores momentos do show seguiram esse padrão. Keighley há muito é criticado por não usar sua plataforma para reconhecer questões trabalhistas na indústria de videogames. Este ano, ele confrontou esse feedback de frente em um segmento onde admitiu de forma transparente que o programa não foi capaz de descobrir a maneira certa de abordá-lo. A solução deste ano foi um recém-criado prêmio Game Changer, que foi entregue a Amir Satvat. Ele foi homenageado por seus esforços para ajudar desenvolvedores demitidos a encontrar trabalho por meio de um recurso que agrega vagas em aberto. Satvat foi aplaudido de pé ao aceitar o prêmio e proferiu o discurso mais comovente dos 10 anos de história do programa.

Esses são os momentos de legitimação dos quais o programa precisava desesperadamente de mais. A cerimônia tem sido muito focada em manter os fãs entretidos, mas no fundo, é um show construído para homenagear as pessoas que fazem jogos, e não os jogam. Ao permitir que essas vozes expressassem raiva, alegria e otimismo diretamente a seus colegas, parecia mais próximo de uma premiação adequada.

Ainda assim, há mais trabalho a fazer. O programa ainda contava rotineiramente a maioria dos vencedores em rodadas relâmpago espremidas entre longos blocos de trailers e anúncios. Prêmios como Inovação em Acessibilidade foram entregues rapidamente no pré-show, em vez de receberem destaque no palco principal. Muito pouco do tempo de exibição do programa foi dedicado a premiações, o que sempre foi o maior problema do programa. Isso continua frustrante, mas este ano deu esperança de que estamos caminhando na direção certa.

Indo grande

Apesar de dar mais tempo aos criadores, a prioridade número 1 de Keighley ainda era o espetáculo. A produção do show foi mais luxuosa do que nunca, com confetes, pirotecnia e elaboradas performances de palco. Embora a natureza exagerada do show possa ser surpreendente, a cerimônia de 2024 acertou em grande parte. Isso se deveu em parte aos interlúdios musicais de bom gosto que deram ao show um impulso de energia em seus períodos de seca. Um coral apareceu no palco para liderar a apresentação de uma música do próximo Civilização VII. A Netflix fez de tudo para promover Arcano com uma performance apaixonada que incluiu a participação de Twenty One Pilots. E, claro, a Game Awards Orchestra roubou a cena com seu medley anual de músicas de cada indicado ao Jogo do Ano.

As celebridades de Hollywood também faziam parte da mistura, embora com resultados mistos. Uma aparição chocante de Harrison Ford levantou a multidão desde o início e Statler e Waldorf dos Muppets deram muitas risadas por seus segmentos de assados ​​​​dispersos. Outros segmentos se arrastaram por muito tempo, como um longo segmento de comédia de Aaron Paul e Laura Bailey que provavelmente foi mais longo do que qualquer discurso de aceitação da noite. E outros pareciam distrações vagamente ligadas aos videogames. Snoop Dogg subiu ao palco para tocar uma nova música e lançar seu clássico Gim e Sucomas serviu quase exclusivamente como uma promoção para seu novo álbum (Keighley fez o possível para conectá-lo vagamente ao Fortnite depois, de forma pouco convincente). Embora divertidos, esses momentos pareciam cada vez mais desnecessários, considerando que a maioria das maiores reações da noite veio da multidão torcendo por jogos como Helldivers 2. Os próprios jogos são celebridades para esse público.

Isso ficou especialmente aparente na seleção de trailers deste ano, o pão com manteiga do programa. Muito se tem falado sobre se o The Game Awards é algo mais do que uma série de comerciais. Não vou reaquecer o debate porque você provavelmente já sabe qual é a sua posição. O que direi é que se Keighley é comprometido em fazer de seu programa um anúncio lucrativo acima de tudo, ele apresentou seu melhor argumento para essa abordagem este ano. A seleção deste ano foi uma série constante de surpresas, desde o pré-show até o “mais uma coisa” final.

O Bruxo IV tem um trailer cinematográfico emocionante que fez a multidão gritar cedo. Isso foi seguido por uma chocante Anel Elden spin-off multijogador. Durante a maior parte do show, os sucessos continuaram chegando, já que pouco sobre a programação vazou com antecedência. Vimos renascimentos de franquias clássicas como Onimusha e Okami. Naughty Dog, Ryu Ga Gotoku e Hazelight revelaram IPs inteiramente novos que foram aplaudidos como se fossem grandes sequências. Mesmo jogos em andamento como Helldivers 2 e Tekken 8 faça um esforço extra para fazer com que suas novas atualizações pareçam grandiosas.

A proporção de anúncios emocionantes destinados a encantar o público versus aqueles que apenas tinham dinheiro suficiente para pagar sua entrada no show foi muito melhor do que em 2023. Todos os anos em que assisti ao show, sempre há inevitavelmente um momento que eu apelidado de “hora do lixo”, onde eu acompanho as redes sociais por um tempo dentro do Peacock Theatre enquanto longos trailers de atualizações do jogo gacha passam em uma maratona. Esse tempo de lixo foi significativamente mais curto este ano, com o show apenas caindo na terceira hora. Ainda há espaço para curadoria, mas a maior parte das revelações parecia ter sido reunida e espaçada com os espectadores em mente.

Há muito que critico o The Game Awards e ainda o faço em grande medida. Há uma desconexão real entre assistir os desenvolvedores defenderem uma indústria mais estável, onde a arte seja valorizada da mesma forma que um trailer potencialmente controlado por IA de um jogo que foi capaz de pagar sua entrada na transmissão. Este ainda é um programa que vende espaço publicitário ao licitante com lance mais alto, às custas dos desenvolvedores que está lá para homenagear.

Mas com o passar dos anos, passei a aceitar o que o Game Awards está realmente tentando fazer cada vez mais. Como já escrevi antes, não se trata do Oscar dos videogames, como tantas vezes anunciado; é o MTV Movie Awards. É um show lúdico criado para homenagear um ano de grandes jogos, definir o que vem a seguir e criar momentos refrescantes. É mais um evento social do que uma premiação, ocupando o mesmo espaço de uma coletiva de imprensa da E3. Isso não é fácil de conseguir em um show de três horas. O formato do Game Awards desmorona sempre que há um espaço morto (não do tipo bom) que só recebe aplausos dos executivos de publicidade nos camarotes do teatro Peacock.

A julgar pela multidão engajada, quase todos os segmentos do programa deste ano pareciam ser para alguém. Por mais falha que seja a construção do show, a produção deste ano é a melhor versão possível que já vimos.