O aplicativo de bate-papo por vídeo aleatório do Match, Azar, pode ser o próximo Chatroulette – para melhor ou para pior

Azar facilitou mais de 100 bilhões de chats de vídeo com seu aplicativo, que conecta estranhos aleatoriamente ao redor do mundo. Mas até recentemente, o aplicativo baseado em Seul – que compartilha uma empresa controladora, Match, com Tinder, Hinge e OkCupid – não estava disponível nos EUA

O mercado dos EUA pode ser difícil de quebrar. Para a geração Y que cresceu com acesso a plataformas como Omegle e Chatroulette, os aplicativos de chat de vídeo aleatório eram como tabuleiros Ouija. Mas, em vez de evocar os sinais de um espectro que induzem o susto, esses aplicativos eram conhecidos por produzir homens inesperadamente sem calças, um horror talvez mais assustador do que o sobrenatural.

Omegle fechou no ano passado como parte de um acordo em um processo de tráfico sexual de US$ 22 milhões. O Chatroulette tecnicamente ainda existe, embora South Park tenha menosprezado o site como um refúgio para predadores sexuais, e Salon o elogiou em 2010 (“Causa da morte: pênis”).

No entanto, com uma base de usuários majoritariamente da Geração Z, o Azar se beneficia daquilo que esses internautas mais jovens não lembram. E, o que é crucial, Azar está pelo menos tentando afastar a nudez não consensual com uma mistura de moderação humana e baseada em IA.

“As ferramentas automatizadas são acionadas primeiro, seja uma imagem inadequada, seja em áudio ou em formato de texto, e então é quando é acionada para o moderador humano”, disse a CEO Linda Kim ao TechCrunch. “Assim, os moderadores humanos são imediatamente notificados para investigar e agir.”

Kim mudou-se dos EUA para Seul há dois anos para chefiar a Azar, que é o principal produto da Hyperconnect, uma empresa de vídeo que também opera um serviço de transmissão ao vivo chamado Hakuna Live. A Match adquiriu a Hyperconnect por US$ 1,73 bilhão em 2021.

Apesar de fazer parte de um rolo compressor de namoro como o Match, o Azar não é explicitamente um aplicativo de namoro, embora algumas pessoas o usem para esse fim. O aplicativo, que funciona na web e em dispositivos móveis, é de uso gratuito, mas com compras no aplicativo, os usuários podem alternar com mais precisão quem desejam ver com base no sexo e na localização. O Azar pode combinar pessoas que não falam um idioma comum, mas seu recurso de bate-papo por texto traduz automaticamente as mensagens.

“Nosso principal usuário é principalmente a geração mais jovem, a Geração Z”, disse Kim. “Eles realmente querem aquela conversa espontânea e em tempo real e conhecer alguém.”

Kim viu em primeira mão que a base de usuários é jovem. Ela própria usa a plataforma, às vezes para solicitar dicas de viagem para lugares que planeja visitar, como Taiwan.

“Na verdade, nunca revelo que sou o CEO da empresa ou algo assim, então apenas finjo que sou apenas mais um usuário”, disse ela. “Às vezes eles ficam tipo, 'Oh, você é uma pessoa velha. O que você está fazendo nesta plataforma?'”

Kim não é velho, como esses rudes parceiros de bate-papo dizem a ela, mas ela tem experiência suficiente para trabalhar em relações mundiais com desenvolvedores na Apple quando a App Store foi lançada em 2008. Ela então era gerente das categorias de jogos e redes sociais na App Store antes de mudar. para Zynga. Sua experiência divergiu um pouco a partir daí, levando-a tanto para empresas de maquiagem quanto de fraldas, mas agora ela voltou aos aplicativos sociais.

Aplicativos como o Azar atendem à Geração Z porque é uma geração que foi atormentada pela solidão. Amy Wu, fundadora do aplicativo de saúde mental baseado em IA Manifest, disse recentemente ao TechCrunch que “haverá unicórnios surgindo… para enfrentar a epidemia de solidão”.

Ainda assim, a perspectiva de ter uma conversa cara a cara com um estranho pode parecer intimidante para algumas pessoas. Os usuários podem aplicar recursos de AR para mascarar seus rostos, mas quando usei um desses filtros para me disfarçar, meu parceiro de bate-papo disse: “Não quero falar com uma zebra”. Justo.

À medida que Azar busca se estabelecer nos EUA, o aplicativo terá que superar a reputação duvidosa em torno de aplicativos de chat de vídeo aleatórios.

“A segurança é realmente uma preocupação no mercado dos EUA”, disse Kim. “Acho que dada a ênfase que temos na segurança e a missão que temos de realmente investir em segurança… acredito verdadeiramente que o mercado dos EUA irá abraçar o Azar.”