O Android de US$ 200 versus o iPhone de US$ 1.000: como nossa exclusão digital continua crescendo

Duas telas. Dois mundos.

Em uma tela, um profissional urbano em Oslo acessa aplicativos bancários ultrasseguros, conta com um assistente pessoal com tecnologia de IA e transmite mídia perfeitamente por 5G de alta velocidade usando seu iPhone.

No outro ecrã, um agricultor no Malawi navega num modesto telemóvel Android – provavelmente custando menos do que o salário de uma semana – apenas para ler as notícias, verificar a previsão do tempo para amanhã e enviar mensagens WhatsApp através de uma ligação móvel irregular.

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Estas experiências muito diferentes realçam a divisão entre o Norte Global e o Sul Global. Estes termos referem-se não apenas a localizações geográficas, mas também às regiões mais ricas e industrializadas do mundo – como a Europa, a América do Norte e partes da Ásia Oriental – e às nações economicamente em desenvolvimento em grande parte de África, América Latina, Sul da Ásia e Oceânia. A tecnologia simboliza inovação, conveniência e conectividade contínua no Norte Global. No Sul Global, serve muitas vezes como uma frágil tábua de salvação, colmatando lacunas em infraestruturas, educação e oportunidades.

A análise anual de 2024 da Cloudflare ilustra claramente esta divisão: o Android foi responsável por mais de 90% do tráfego móvel em 29 países, particularmente em África, Ásia e Oceânia, onde os rendimentos nacionais brutos mais baixos tornam os dispositivos orçamentais essenciais. Em contraste, o iOS dominou em oito países, incluindo a Dinamarca e a Noruega, capturando mais de 60% do tráfego móvel.

Essa disparidade vai além do uso do dispositivo; reflecte desigualdades sistémicas em termos de acesso, infra-estruturas e oportunidades. A exclusão digital continua a aumentar a cada ano, com a tecnologia a funcionar tanto como uma ferramenta de capacitação como como um meio de exclusão.

Duas internets, uma desigualdade

Os dados da Cloudflare mostram que os dispositivos móveis representam mais de 77% de todo o tráfego da Internet em muitos países em desenvolvimento, sendo países como o Sudão e a Síria exemplos notáveis. Em contraste, as regiões mais ricas beneficiam da utilização de computadores e dispositivos móveis, permitindo um maior acesso a ferramentas e serviços digitais.

Esta diferença reflecte as desigualdades económicas globais. Em áreas ricas, os usuários do iOS desfrutam de um ecossistema digital contínuo caracterizado por criptografia avançada, aplicativos inovadores e integração suave de hardware e software. Por outro lado, os utilizadores de Android em regiões em desenvolvimento enfrentam frequentemente desafios com dispositivos mais antigos, velocidades de Internet mais lentas e software desatualizado. A exclusão digital não se trata apenas de participação de mercado; fundamentalmente, determina quem pode participar plenamente na economia moderna e quem enfrenta limitações e compromissos.

O domínio acessível do Android: uma tábua de salvação com limites

O Android não é apenas a plataforma dominante no Sul Global; muitas vezes é a única opção viável. Dispositivos acessíveis com preços entre 50 e 200 dólares de marcas como Xiaomi e Tecno permitem conectividade em regiões com baixos rendimentos e orçamentos tecnológicos limitados. De acordo com os dados da Cloudflare, a adoção do Android ultrapassou 95% em países como Sudão, Bangladesh e Malawi. Esses dispositivos, que vêm pré-carregados com o ecossistema do Google, servem como ponto de entrada na Internet para bilhões de usuários.

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No entanto, essa acessibilidade traz desvantagens. Muitos desses dispositivos são construídos com hardware e protocolos mais antigos, deixando os usuários nessas áreas lutando com velocidades mais lentas, criptografia mais fraca e acesso limitado a tecnologias web avançadas como HTTP/3. Apenas 20,5% do tráfego global da web em 2024 utilizou HTTP/3, um protocolo projetado para aumentar a velocidade e a segurança. Para muitos no Sul Global, estar online exige navegar diariamente por limitações tecnológicas significativas.

A infraestrutura apresenta um desafio adicional. A baixa penetração da banda larga, a eletricidade não confiável e a cobertura 4G ou 5G mínima significam que mesmo os melhores dispositivos Android podem ter um desempenho inferior. O relatório da Cloudflare destaca que a Internet via satélite, como a Starlink, está a começar a colmatar esta lacuna, com o Malawi a registar um aumento de 38 vezes no tráfego. No entanto, estas soluções continuam a ser dispendiosas e de alcance limitado, enfatizando as barreiras infraestruturais mais amplas que obstruem a equidade digital.

Ecossistema premium da Apple: inovação como exclusão

Em total contraste, o ecossistema fortemente integrado da Apple domina os países ricos, comandando mais de 60% do tráfego móvel em oito países de rendimento elevado. Com integração perfeita de serviços como iCloud, FaceTime e Apple Pay, a experiência iOS é incomparável, mas permanece exclusiva. Mesmo os modelos económicos da Apple, como o próximo iPhone SE 4, custam entre 499 e 549 dólares, o que está muito além do alcance da maioria dos consumidores no Sul Global.

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Esta exclusividade reforça uma hierarquia digital, onde possuir um iPhone significa privilégio e acesso a experiências digitais premium. O relatório da Cloudflare destaca como a acessibilidade influencia o domínio da plataforma, mostrando que uma maior adoção do iOS está correlacionada com rendimentos nacionais brutos per capita mais elevados. Para grande parte do mundo, o ecossistema da Apple continua a ser uma porta fechada – um símbolo de inovação que parece mais aspiracional do que acessível.

Mercados secundários: uma tábua de salvação precária

Existe uma área cinzenta entre os iPhones topo de gama nos países ricos e os dispositivos Android económicos: o comércio global de tecnologia usada. Os mercados secundários em cidades como Lagos, Dhaka e Manila proporcionam um caminho estreito para uma melhor tecnologia para as pessoas no Sul Global. Um iPhone de segunda mão, anteriormente propriedade de um profissional na Europa, pode tornar-se um bem valioso para um estudante em Nairobi. Esses dispositivos oferecem acesso a aplicativos melhores, segurança aprimorada e produtividade aprimorada.

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No entanto, esses dispositivos apresentam riscos. Sem garantias ou acesso a reparações oficiais, os proprietários devem contar com redes informais para manter os seus dispositivos funcionais. Além disso, o impacto ambiental deste influxo é significativo, uma vez que os produtos eletrónicos descartados acabam muitas vezes em centros de reciclagem não regulamentados, contribuindo para o lixo eletrónico e representando riscos para a saúde. Embora os mercados secundários representem resiliência e desenvoltura, também realçam as desigualdades sistémicas que obrigam as pessoas a depender de tecnologias ultrapassadas.

A hegemonia do Google no Sul Global: oportunidade e dependência

A ampla adoção do Android posicionou o Google como um guardião crucial da informação no Sul Global. Em 2024, o Googlebot, o rastreador web da empresa, gerou o maior volume de tráfego web ao recuperar conteúdo para indexação de pesquisa, reforçando ainda mais o domínio do Google. Para muitos utilizadores, a internet é essencialmente sinónimo de Google, pois os seus algoritmos ditam o conteúdo que aparece no topo dos resultados de pesquisa.

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Esta centralização levanta preocupações sobre a nossa dependência do Google. Os dados da Cloudflare destacam como os países que priorizam os dispositivos móveis dependem fortemente do ecossistema do Google, muitas vezes enfrentando acesso limitado a plataformas alternativas ou conteúdo local. À medida que ferramentas baseadas em IA, como o Google Gemini, se tornam mais difundidas, esta dependência intensifica-se, afetando o que os utilizadores podem aceder e a forma como percecionam o mundo.

A lacuna de notícias e informações: filtrando o mundo através de uma única lente

Plataformas como o YouTube e o Google News tornaram-se dominantes em áreas onde os meios de comunicação tradicionais lutam para se conectar com o público. No entanto, dados da Cloudflare mostram que estas plataformas muitas vezes dão prioridade a conteúdos sensacionalistas e polarizadores, exacerbando a propagação de desinformação. Além disso, as barreiras linguísticas levam à sub-representação das línguas locais online, forçando muitos utilizadores a confiar no inglês ou noutras línguas globais que muitas vezes carecem de nuances culturais.

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Os governos do Sul Global podem desempenhar um papel fundamental na redução da exclusão digital. Iniciativas como o programa Índia Digital da Índia e os investimentos do Quénia na literacia digital demonstram o potencial para uma colaboração público-privada eficaz. Os governos podem reduzir a dependência dos gigantes tecnológicos globais, subsidiando o desenvolvimento de aplicações e infraestruturas locais e promovendo a concorrência através de medidas políticas para ajudar a criar um ecossistema digital mais diversificado.

Além do binário: rumo a um futuro digital mais inclusivo

A divisão entre Android e iOS representa desigualdades mais amplas em termos de riqueza, educação e acesso. O relatório da Cloudflare destaca esses contrastes marcantes e traça um roteiro para mudanças. A resolução desta divisão requer investimento em infraestruturas, criação de conteúdo local e políticas que promovam a concorrência e a inovação.

Imagine um futuro onde empreendedores em áreas rurais criem aplicativos projetados especificamente para suas comunidades. Imaginemos governos apoiando ferramentas de código aberto e defendendo padrões tecnológicos neutros. Neste mundo ideal, a tecnologia atua como um conector e não como um divisor. Contudo, sem medidas decisivas, a fractura digital poderá continuar a crescer, deixando milhares de milhões de pessoas para trás.

O futuro da internet está em nossas mãos. Estaremos à altura do desafio e criaremos um mundo digital mais inclusivo ou permitiremos que esta divisão se aprofunde? A resposta está nas escolhas que fazemos hoje.