Nodal conecta pais esperançosos com substitutos enquanto a liberdade reprodutiva está no limbo

Muitas pessoas que desejam ter filhos não podem ou não deveriam engravidar por vários motivos. A barriga de aluguel gestacional pode ser uma ótima opção para esses indivíduos – se eles puderem suportar os longos tempos de espera e pagar pelo serviço caro. A Nodal, com sede em Nova York, busca tornar o processo menos caro, mais transparente e mais rápido.

Nodal é um mercado para futuros pais encontrarem substitutos avaliados. O fundador e CEO da Nodal, Dr. Brian Levine, disse ao TechCrunch que sua empresa deseja resolver os problemas de oferta e demanda do setor.

Nodal adota a mesma abordagem tecnológica que as seguradoras de vida para examinar potenciais substitutos, disse Levine, o que acelera o processo e permite que mais substitutos estejam disponíveis. A abordagem de mercado também proporciona transparência para que os pais tenham mais controle sobre com qual substituto trabalham. Nodal também corta custos de intermediários e trabalha com empresas de benefícios de fertilidade como Carrot, Maven e Progyny para reduzir os custos para futuros pais.

Levine disse que o Nodal foi projetado para ajudar a reduzir custos, mesmo para pessoas que pagam do próprio bolso. Os usuários pagam uma taxa mensal de US$ 500 até encontrarem uma correspondência. Facilitar a partida custa US$ 15.000, e esses pagamentos mensais reduzem esse total. Se os usuários quiserem que Nodal atue como gerente de caso, esses serviços custam a partir de US$ 10.000 adicionais. Embora ainda caro, Levine disse antes de lançar o Nodal, seus pacientes gastavam até US$ 180 mil com tudo isso.

“Economizamos para nossos futuros pais mais de US$ 5 milhões em taxas”, disse Levine. “Economizamos mais de um século de tempo de espera porque estamos correndo em média 45 dias para corresponder. A média na América é de nove a 18 meses. Você pode ter um bebê na plataforma Nodal antes de sair da lista de espera de um concorrente da Nodal.”

Levine conhece bem o espaço como médico ainda em atividade, com especialidade em obstetrícia e ginecologia. Ele teve a ideia do Nodal em 2021, quando Nova York se tornou o 48º estado a legalizar a barriga de aluguel gestacional; apenas Louisiana e Nebraska ainda não permitem a prática. Embora Levine estivesse originalmente entusiasmado com o fato de a decisão abrir oportunidades para seus pacientes no estado, não foi exatamente isso que aconteceu.

“Fiquei totalmente entusiasmado com tudo isso”, disse Levine. “Muito rapidamente percebi que era realmente um sistema quebrado. O custo passou de US$ 75.000 para US$ 150.000 da noite para o dia. A razão pela qual ficou tão caro é porque a oferta e a demanda se consolidaram. Somos o maior mercado de fertilidade da América; isso literalmente aumentou o preço em todo o país.”

Os aumentos de preços não beneficiaram os substitutos, mas sim encheram os bolsos das agências correspondentes. Levine achava que deveria haver uma maneira de tornar esse processo melhor para ambos os lados usando a tecnologia, o que o levou a trabalhar no Nodal; tem o nome da proteína que deve estar presente no útero para poder carregar um bebê.

O produto foi lançado oficialmente em setembro de 2022, está disponível em todos os 50 estados e, desde então, combinou 108 pais esperançosos com um substituto. A clínica média corresponde a 25 por ano, disse Levine.

Agora, a startup está anunciando uma rodada de extensão de sementes de US$ 4 milhões liderada pela NFX que dá à empresa uma avaliação pós-dinheiro de US$ 15 milhões. A rodada também incluiu Amplo, Liquid 2 e Myelin VC, entre outros. A empresa arrecadou US$ 8,7 milhões no total.

Levine disse que Nodal queria atingir US$ 10 milhões em receita recorrente anual antes de aumentar sua rodada da Série A. Ele acrescentou que eles realmente não precisavam levantar esta rodada, mas achavam que fazia sentido como uma empresa de saúde reprodutiva em meio à incerteza em torno dos resultados das eleições presidenciais dos EUA de terça-feira.

“Eu não sabia como esta eleição iria influenciar”, disse ele. “Seria míope não aumentar os cuidados de saúde das mulheres antes que o mundo se transforme num momento que poderá ser muito desafiador para a saúde reprodutiva.”

A empresa investirá os fundos inteiramente na tecnologia, disse Levine. A Nodal também deseja aumentar suas parcerias com clínicas de fertilidade, para que mais pessoas possam ser facilmente encaminhadas para a Nodal quando desejam constituir família.

Apesar da demanda, aparentemente não há concorrentes diretos para a Nodal além das agências tradicionais de barrigas de aluguel, que ainda estão apenas arranhando a superfície. Levine estimou que o sistema actual satisfaz menos de 10% da procura global de substitutos, o que significa que a Nodal pode conquistar uma quota de mercado substancial. Mas ainda há um longo caminho a percorrer.

“De uma perspectiva geral, o que espero que as pessoas entendam é que esta é uma empresa totalmente focada na transparência, velocidade e segurança”, disse Levine. “É lamentável que a indústria tenha chegado onde está hoje. É opaco, analógico e desajeitado. Reconhecemos que temos a oportunidade de realmente ajudar as pessoas.”