Los Angeles é conhecida pelo brilho, mas também há muita coragem no ar – literalmente. Milhares de contentores são transportados diariamente para navios nos dois principais portos da região, quase sempre transportados através de camiões diesel que expelem poluição. Isso fez de Los Angeles um foco para todos os tipos de novos veículos elétricos e projetos de infraestrutura de carregamento.
Uma nova startup chamada Nevoya está aproveitando a oportunidade.
“É o melhor lugar do país” para caminhões elétricos, disse o fundador Sami Khan ao TechCrunch em uma entrevista recente. “Os incentivos são os mais fortes”, observou ele, “e há aqui um mercado enorme”.
Parece que Nevoya já está fazendo algum progresso. A startup que transporta mercadorias em caminhões elétricos na área de Los Angeles para empresas da Fortune 500 que Khan se recusou a divulgar. Nevoya também revelou ao TechCrunch que arrecadou US$ 3 milhões em uma rodada inicial liderada pela Third Sphere e RedBlue Capital, com Necessary Ventures, Ciri Ventures e Never Lift entrando também.
Nevoya está se autodenominando a “primeira plataforma de tecnologia e transporte com emissões zero” nos EUA. A startup está comprando exclusivamente caminhões elétricos – todos Freightliner eCascadias, até agora – para oferecer aos transportadores que desejam transportar mercadorias de forma limpa. Também está a utilizar software de inteligência artificial para optimizar a utilização, rotas e carregamento dos seus camiões, o que, segundo Nevoya, lhe permite manter os seus preços mais baixos do que os do diesel.
Khan e seus cofundadores formam um triunvirato de conhecimentos complementares que parecem apropriados para tal empreendimento. Khan passou alguns anos na McLaren Applied Technologies, o braço de inovação da montadora britânica, mas também passou meia década trabalhando em private equity. John Verdon liderou o desenvolvimento de negócios e parcerias comerciais na Waymo. E Tom Atwood construiu uma startup de análise preditiva que foi vendida para a empresa de cadeia de suprimentos Project44, onde passou os últimos dois anos trabalhando em otimização de rotas e software de planejamento de infraestrutura.
O financiamento será destinado ao crescimento das operações, mas não à aquisição de caminhões. Khan disse que essas compras serão feitas com dívida – uma estratégia com a qual ele se sente confortável, seguindo suas experiências em private equity. Khan acredita que esta abordagem também torna Nevoya mais atraente para os investidores, num ambiente onde ainda há muita hesitação em torno da tecnologia dura. Embora ele tenha dito que sua equipe “beijou muitos sapos”, esse processo os levou a investidores como a RedBlue – que é administrada pelo ex-sócio fundador do fundo de startups de transporte Maniv Mobility, Olaf Sakkers.
“Esses caras foram pessoas com quem conversamos pela primeira vez e, em uma semana, chegamos a um termo de compromisso, porque eles entenderam e entenderam”, disse ele. “O tamanho do bolo e a oportunidade são enormes.”
Khan enfatizou que será difícil competir com caminhões a diesel em termos de custo. Mas essa pressão é mitigada pela facilidade com que tem sido iniciar conversações com empresas que enviam mercadorias através da área de Los Angeles.
“Todas estas marcas da Fortune 500 procuram reduzir as suas emissões de Escopo 3 (emissões indiretas) e efetivamente não têm soluções”, disse ele. Com o Nevoya, a promessa que Khan faz a essas empresas é: “Não há diferença para o seu negócio, porque nós cuidamos da cobrança. Nós temos os motoristas. Nós temos os caminhões.
Embora a Nevoya ainda esteja trabalhando para chegar à paridade de custos com o diesel, Khan disse que essas grandes empresas quase não se importam. “Eles querem tanto descarbonizar que estão dispostos a pagar um prêmio e, portanto, para esses (clientes), estamos na verdade saindo a uma taxa superior à do diesel.”
“O que é tão empolgante em construir esse negócio é que você poderá passar por qualquer transportador nos Estados Unidos”, disse Khan. “Não falhamos nenhuma vez – assim que você diz que tem veículos elétricos, eles atendem o telefone. Eles aumentam.”
À medida que contrata mais empresas, o software da Nevoya pode transportar com eficiência remessas de diferentes clientes para aproveitar ao máximo os caminhões elétricos de sua frota. Isso ajuda a reduzir custos.
Khan disse que Nevoya está atualmente percorrendo diferentes locais de carregamento – este é outro lugar onde o software de otimização realmente terá que brilhar – mas eventualmente deseja construir sua própria infraestrutura de carregamento. Nesse ponto, Khan disse que também podia ver Nevoya mudando para caminhões menores.
Nevoya também está de olho na expansão geográfica nos Estados Unidos. Está começando esse impulso com um mercado que é tão diferente quanto sua base: o Texas.
Apesar das inúmeras diferenças sociais e políticas, Khan vê o Texas como um estado igualmente adequado para angariar negócios. Pode não ter os incentivos do pote de ouro como a Califórnia, mas Khan disse que o quadro regulamentar mais frouxo e a electricidade mais barata do Texas o equiparam ao modelo financeiro que a sua equipa fez para operar no estado natal de Nevoya.