Vários incêndios florestais massivos atingiram a área de Los Angeles com força devastadora na quarta-feira, destruindo mais de 1.000 estruturas e matando pelo menos duas pessoas enquanto moradores desesperados escapavam através das chamas, ventos ferozes e enormes nuvens de fumaça.
Três grandes incêndios estavam queimando na área metropolitana, desde a costa do Pacífico, no interior, até Pasadena, sede do famoso Desfile das Rosas. Com milhares de bombeiros já atacando as chamas, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles fez um apelo para que os bombeiros fora de serviço ajudassem. Os esforços foram ainda mais dificultados por ventos fortes que paralisaram as aeronaves que lançavam água, mas elas voltaram aos céus ao meio-dia.
Além das duas mortes, o chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone, disse que muitas outras pessoas ficaram feridas nos incêndios, que ameaçaram pelo menos 28 mil estruturas.
Imagens da devastação mostraram casas luxuosas que desabaram num turbilhão de brasas em chamas. As copas das palmeiras chicoteavam contra um céu vermelho brilhante.
“Esta manhã, acordamos com uma nuvem escura cobrindo toda Los Angeles. Mas é mais sombrio para aqueles que são mais intimamente afetados por estes incêndios. Foram 24 horas extremamente dolorosas”, disse a supervisora do condado de Los Angeles, Lindsey Horvath.
Pelo menos 70.000 pessoas receberam ordem de evacuação – um número que mudava constantemente porque as ordens de evacuação eram emitidas continuamente, disseram as autoridades. As chamas marcharam em direção a bairros altamente populosos e ricos, onde vivem os ricos e famosos da Califórnia. Estrelas de Hollywood, incluindo Mark Hamill, Mandy Moore e James Woods, estavam entre os que foram forçados a fugir.
A casa da vice-presidente Kamala Harris foi incluída numa zona de evacuação, embora não houvesse ninguém lá, segundo um porta-voz.
“Estamos priorizando a vida acima de tudo”, disse o xerife Robert Luna.
Jennie Girardo, produtora e diretora de 39 anos de Pasadena, disse que ficou alarmada quando seu vizinho veio ver como ela estava.
“Quando abri a porta, cheirava como se eu estivesse morando dentro de uma lareira”, disse ela. “Depois também comecei a ver as cinzas. E nunca vi isso na minha vida. Como chover cinzas.
As chamas que eclodiram na noite de terça-feira perto de uma reserva natural no sopé do nordeste de Los Angeles se espalharam tão rapidamente que a equipe de um centro de convivência para idosos teve que empurrar dezenas de residentes em cadeiras de rodas e camas de hospital pela rua até um estacionamento. Eles esperaram em suas roupas de cama enquanto as brasas caíam ao seu redor até que ambulâncias, ônibus e vans de construção chegassem para levá-los para um local seguro.
Outro incêndio que começou horas antes atingiu o bairro Pacific Palisades da cidade, uma área de encosta ao longo da costa repleta de casas de celebridades e homenageada pelos Beach Boys em seu sucesso dos anos 1960, “Surfin’ USA”. Na corrida para chegar à segurança, as estradas tornaram-se intransitáveis quando muitas pessoas abandonaram os seus veículos e fugiram a pé, algumas carregando malas.
Sheriece Wallace não sabia que havia um incêndio ao seu redor até que sua irmã ligou no momento em que um helicóptero fez cair água sobre sua casa.
“Eu pensei, ‘Está chovendo’”, disse Wallace. “Ela fica tipo, ‘Não, não está chovendo. Seu bairro está pegando fogo. Você precisa sair.’”
Um engarrafamento impediu a passagem de veículos de emergência e uma escavadeira foi acionada para empurrar os carros abandonados para o lado e criar um caminho. Vídeos ao longo da Pacific Coast Highway mostraram destruição generalizada de casas e empresas ao longo da famosa estrada.
Kelsey Trainor, residente de Pacific Palisades, disse que a única estrada de entrada e saída de seu bairro estava bloqueada. Cinzas caíram por toda parte enquanto incêndios queimavam em ambos os lados da estrada.
“As pessoas saíam dos carros com seus cachorros, bebês e bolsas”, disse Trainor. “Eles estavam chorando e gritando.”
Um terceiro incêndio florestal começou na noite de terça-feira e rapidamente provocou evacuações em Sylmar, uma comunidade de San Fernando Valley que é o bairro mais ao norte de Los Angeles.
A temporada de incêndios florestais na Califórnia normalmente começa em junho ou julho e vai até outubro, de acordo com a Western Fire Chiefs Association, mas os incêndios florestais de janeiro não são sem precedentes. Houve um em 2022 e 10 em 2021, segundo CalFire.
A temporada começa mais cedo e termina mais tarde devido ao aumento das temperaturas e à diminuição das chuvas associadas às alterações climáticas, de acordo com dados recentes. As chuvas que normalmente encerram a temporada de incêndios costumam ser atrasadas, o que significa que os incêndios podem durar durante os meses de inverno, disse a associação.
“Esta provavelmente será a tempestade de vento mais destrutiva vista (desde) a tempestade de 2011 que causou grandes danos a Pasadena e ao sopé próximo do Vale de San Gabriel”, disse o serviço meteorológico em um alerta de bandeira vermelha emitido na quarta-feira.
O governador Gavin Newsom postou no X que a Califórnia havia mobilizado mais de 1.400 bombeiros para combater os incêndios. Ele também despachou tropas da Guarda Nacional para ajudar.
O chefe dos bombeiros de Pasadena, Chad Augustin, disse que grande parte da cidade estava sob ordens de evacuação enquanto seu departamento esperava que os ventos diminuíssem para que as aeronaves pudessem começar a apagar as chamas. Os bombeiros de toda a Califórnia enviaram bombeiros extras porque as equipes na área de Los Angeles estavam sobrecarregadas até o limite, disse ele à televisão KABC, afiliada da ABC.
O incêndio queimou o Temescal Canyon, uma área popular para caminhadas cercada por bairros densos de casas multimilionárias. As chamas também invadiram a famosa Sunset Boulevard e queimaram partes da Palisades Charter High School, que apareceu em muitas produções de Hollywood, incluindo o filme de terror de 1976 “Carrie”, o remake de “Freaky Friday” de 2003 e a série de TV “Teen Wolf”. ”
Na quarta-feira, o incêndio em Eaton, que começou no dia anterior, queimou rapidamente 9 quilômetros quadrados, de acordo com os bombeiros. O incêndio em Hurst saltou para quase uma milha quadrada (2,6 quilômetros quadrados), e o incêndio em Palisades queimou 4,5 milhas quadradas (11,6 quilômetros quadrados), de acordo com a Floresta Nacional de Angeles. Todos os incêndios estavam com 0% de contenção.
Mais de 100 escolas foram fechadas devido ao risco de incêndio. As chamas também cortaram a energia de mais de 180 mil pessoas, principalmente no condado de Los Angeles, de acordo com o site de rastreamento PowerOutage.us. Southern California Edison desligou alguns serviços devido a questões de segurança relacionadas a ventos fortes e riscos de incêndio. Mais de 500.000 poderão enfrentar desligamentos dependendo das condições climáticas, disse a concessionária.
Os recentes ventos secos, incluindo o notório Santa Anas, contribuíram para temperaturas mais altas do que a média no sul da Califórnia, onde tem havido muito pouca chuva até agora nesta temporada. O sul da Califórnia não viu mais de 0,25 centímetros de chuva desde o início de maio.
Os ventos aumentaram para 129 km/h (80 mph) na manhã de quarta-feira, de acordo com relatórios recebidos pelo Serviço Meteorológico Nacional. Eles podem atingir 160 km/h em montanhas e contrafortes, inclusive em áreas que não recebem chuvas substanciais há meses.
Quando soube que havia fogo nas proximidades, Will Adams, residente de longa data de Palisades, foi imediatamente buscar seus dois filhos na escola. Embers voou para dentro do carro de sua esposa enquanto ela tentava evacuar, disse ele.
“Ela desocupou o carro e o deixou ligado”, disse Adams. Ela e muitos outros residentes caminharam em direção ao oceano até que fosse seguro.
Adams disse que nunca tinha testemunhado nada parecido nos 56 anos que viveu lá.
“É uma loucura, está em todo lugar, em todos os cantos e recantos de Palisades. Uma casa está segura, a outra está em chamas”, disse ele.
Os redatores da Associated Press Heather Hollingsworth, Jeff Martin, Janie Har, Hallie Golden, o videojornalista Eugene Garcia, Ethan Swope, Brian Melley, Kathy McCormack, Sarah Brumfield e Tammy Webber contribuíram para este relatório.
—Jaimie Ding, Christopher Weber e Julie Watson, Associated Press
