É estranho ouvir Jacob Slater falar tão efusivamente sobre “a vida tranquila” quando ele é conhecido por um dos shows ao vivo mais intensos e barulhentos do circuito indie. Parece que ele é o tipo de artista que se esforça para encontrar sentido nos momentos mais simples da vida.
“Faz muito tempo que não tenho uma pausa”, diz ele, estreitando os olhos enquanto acende um cigarro. As nuvens de fumaça flutuam em direção a um grande pôster de Bob Dylan espalhado pelo teto. “O mar está frio e tem havido ondas aqui nos últimos dias, por isso foi bom voltar lá. Estou um pouco enferrujado atualmente, pois agora passo muito tempo fora da água.”
O vocalista do Wunderhorse está se reajustando aos ritmos naturais da vida em seu local de adoção, Newquay, Cornwall. Foi aqui que o jovem de 27 anos treinou como instrutor de surf há alguns anos, um empreendimento solo que ajudou a reacender seu fogo criativo depois de brilhar e se destacar na muito elogiada, mas de curta duração, banda punk londrina Dead Pretties. Recentemente, ele passou o tempo dormindo, ouvindo discos e conversando com os amigos tomando café. O melhor de tudo, diz Slater em tom de êxtase, é que há pouco ou nenhum sinal de celular. A tentação de sair da rede claramente é grande.
Retornar à costa tornou-se uma válvula de escape para a nova sensação de leveza de Slater. Raramente em casa, ele passou grande parte de 2024 isolado dentro de uma bolha de turnês, fazendo shows por toda a Europa com Fontaines DC e acumulando grandes aparições em festivais britânicos como Reading & Leeds e TRNSMT. Em agosto o segundo LP do Wunderhorse Midas (Communion Records), alcançou a 6ª posição nas paradas oficiais do Reino Unido após o lançamento; um grande feito, dada a estreia em 2022 Filhote não conseguiu quebrar o Top 200.
Em seu aniversário, Slater recebeu um telefonema de seu empresário dizendo que eles haviam agendado um show no Alexandra Palace, em Londres, com capacidade para 10 mil pessoas, na próxima primavera. Em novembro, o grupo abriu o Fontaines DC por toda a Europa e agora, até dezembro, a banda está abrindo para Sam Fender em arenas por todo o Reino Unido e Irlanda, encerrando um ano extraordinário.
Embora muitas vezes envolvida em temas de autodestruição e volatilidade, a música de Wunderhorse é edificante, catártica e compassiva. O quarteto são estrelas cult no limiar do crossover mainstream, uma realidade que eles estão encontrando agora na estrada. Todas as noites, eles ficam cara a cara com uma base de fãs predominantemente jovem que recentemente aumentou de tamanho como resultado da popularidade “inesperada” do TikTok. “Não quero parecer um velho, mas eu realmente não sei como funciona toda essa ‘coisa online’. No entanto, parece ser uma verdadeira fera”, diz Slater, falando por videochamada.
Foi depois de um show no Barrowlands, em Glasgow, no mês passado, que Slater percebeu que o perfil da banda estava mudando. Combatendo um horário de sono perturbado que o fazia sentir-se como “uma criatura noturna”, ele se aventurou a sair, sozinho, para se livrar de toda a adrenalina que havia acumulado no palco. O que ele encontrou foi uma cidade que gradualmente se revelava através de pessoas com personalidade, imagens nebulosas de bares fechando à noite e a extensão distante da autoestrada M8.
Apenas uma hora antes, com gotas de suor cobrindo sua testa, ele estava rosnando no microfone, batendo os pés enquanto cada música atingia seu clímax. O vídeo da apresentação circulou nas redes sociais no dia seguinte, com clipes de frequentadores do show chorando e latindo fazendo as rondas. Wunderhorse pode já ter inspirado tatuagens de fãs e tênis personalizados, mas parecia um novo nível de visibilidade.
“Recentemente, o público se solidificou um pouco mais em sua demografia”, explica Slater. “No início, eu não sabia como reagir quando as pessoas nos diziam que tínhamos fãs jovens. Mas lembro que quando era mais jovem, a música significava muito para mim. Ainda existe, é claro, mas a música tem uma potência particular quando você é adolescente. Se as pessoas estão se conectando conosco nessa idade, isso é incrível.”
Inicialmente um esforço de um homem só, a primeira mudança sísmica na trajetória do Wunderhorse ocorreu quando Slater decidiu expandir o projeto para uma banda completa nos primeiros dias da criação Midas. Ele trouxe Harry Tristan Fowler (guitarra), Peter Woodin (baixo) e Jamie Staples (bateria), tendo conhecido cada um deles em shows em Londres e em sua terra natal, Hertfordshire. Slater descobriu cedo que a melhor maneira de abordar a música era construir seu próprio mundo e convidar as pessoas; ele e seus companheiros de banda logo aprimoraram seu som blues, expansivo e emocionalmente desgastado depois de se unirem em discos seminais de Neil Young e Joni Mitchell.
A liberação de Filhoteenquanto isso, deixou Slater com a sensação de estar navegando na água como letrista. Grande parte da composição do álbum ressoou por causa de sua franqueza nua e crua sobre uma história pessoal sombria, atravessando o egoísmo (“Purple”), o niilismo e experiências traumáticas da adolescência (“Butterflies”, “Teal”). Para o seu autor, no entanto – que estava se recuperando de problemas de dependência na época – ter que aceitar as circunstâncias de sua vida anterior como elas eram tornou-se um fardo mental demais para suportar.
“Isso provavelmente não é o que você deveria dizer em entrevistas, mas acho que todo artista tem músicas que escreveu quando era mais jovem e com as quais agora tem dificuldade”, diz Slater, sorrindo sob um lenço grande e esfarrapado. “Você começa a perceber que, seja o que for que você escreva, você terá que conviver com isso por muito tempo. Se as pessoas estão cantando músicas para você e você não gosta das palavras que escreveu, então você acaba no palco sentindo que se enganou.”
Cavalo Maravilha
Polocho
Slater observa como seu contrato de gravação afirmava que Filhote era para vê-lo “entregar no mínimo 18 músicas”. Apenas 11 faixas foram incluídas na versão final, e ele colocou “todas as sobras que não se encaixavam no mundo Wunderhorse” no LP solo de 2023 Pinky, eu te amo. Curiosamente, os fãs mais atentos notaram que, algumas semanas atrás, os primeiros videoclipes do Wunderhorse foram removidos do YouTube; eles responderam criando uma pasta no Google Drive com todos os clipes perdidos. Hoje, Slater admite que isso foi obra dele: “Se eu fizesse do meu jeito, não haveria promo, não haveria vídeos. Acho tudo muito difícil porque não é assim que meu cérebro funciona.”
Liberando Midas não baniu totalmente os sentimentos de alienação de Slater em relação à indústria musical, mas explorou uma coexistência mais pacífica dentro dela. Parece que a busca pela salvação que ele canta em “Silver” está começando a dar frutos. Apesar de tudo, Slater acha que aspectos de sua vida hoje surpreenderiam seu eu mais jovem: ele é atencioso, mas firme ao descrever como as publicações que descrevem Wunderhorse como “geracional”, com apenas dois álbuns lançados, podem ser desorientadoras para um músico que ainda está se acostumando com sua estatura mutável.
“Preocupar-se se você vai se tornar essa ‘coisa grandiosa’ que as pessoas dizem que você é só fará com que você atrapalhe a si mesmo. Ninguém sabe o que esses títulos significam”, diz ele. “Qualquer compositor que resistiu ao teste do tempo conseguiu permanecer fiel a quem é. Tipo, Bob Dylan acordou um dia e disse, ‘Vou ser geracional?’ Não.”
É claro que Slater vê uma lacuna entre suas intenções e a reação do público à sua produção musical. Mais tarde ele mencionará como Midas‘“Superman” foi “completamente mal compreendido” pelos ouvintes, mas ele também está tentando se livrar dessas coisas que estão fora de seu controle. “Ninguém jamais sentirá o que você sentiu quando escreveu a música, pois todos estão no centro de seu próprio universo”, diz ele. “E isso faz parte da magia.” Verdadeira autoaceitação: Slater está chegando lá constantemente, centímetro por centímetro, onda por onda, música por música.
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