Infinite Machine arrecada US$ 9 milhões em rodada liderada por a16z para convencer os americanos a comprar scooters

A Infinite Machine chamou a atenção de muitas pessoas quando revelou sua scooter elétrica metálica de estilo cyberpunk em 2023. Agora, uma das maiores empresas de capital de risco do Vale do Silício está apoiando em grande escala a visão da startup de encher as cidades do mundo com os veículos futuristas da Infinite Machine.

A startup com sede em Nova York fechou uma rodada inicial de US$ 9 milhões liderada pela equipe American Dynamism de Andreessen Horowitz enquanto se prepara para a produção e entregas iniciais no próximo ano da “edição de lançamento” de US$ 10.000 de sua scooter P1. Também participaram da rodada as empresas de capital de risco Adjacent and Necessary Ventures, bem como os fundadores da empresa de moda feminina Reformation, da plataforma de software Replit e da startup de IA HuggingFace.

“Enquanto outros estão se inclinando para fora (da tecnologia pesada), eles estão se inclinando para dentro”, disse Joseph Cohen, que co-fundou a Infinite Machine com seu irmão Eddie, ao TechCrunch em uma entrevista recente sobre como garantir a16z como investidor. “Eles querem fazer coisas difíceis e reconhecem uma alma gêmea no que estamos fazendo.”

Esta é uma escolha interessante para esta unidade a16z, mais conhecida por seus investimentos em tecnologia de defesa como Anduril ou Skydio. No entanto, a essência da tese do Dinamismo Americano é apoiar a tecnologia que melhora a vida dos americanos em tudo, desde a defesa até à produção.

“As cidades do futuro parecerão muito diferentes, e empresas como a Infinite Machine estão ultrapassando os limites na construção de um trânsito urbano futurista com seu primeiro produto P1”, disse David Ulevitch, sócio geral da a16z American Dynamism, em comunicado ao TechCrunch . “Estou entusiasmado por apoiar os irmãos Cohen à medida que trazem forma, função e sustentabilidade à próxima geração de mobilidade.”

Cohen está entrando no mundo da mobilidade depois de passar uma década administrando sua startup anterior, Universe, um serviço de site sem código. A Infinite Machine é, talvez, uma jogada ousada em um mercado que tem passado por dificuldades recentemente. A empresa de scooters Bird, a startup de motocicletas elétricas Cake e a queridinha das bicicletas elétricas VanMoof passaram por processos de reestruturação de falência desde o início da pandemia. Outros saíram completamente do mercado.

Cohen disse que não está intimidado e que acha que agora é um momento “muito melhor” para tentar vender veículos elétricos de duas rodas aos clientes dos EUA.

“Muitas dessas empresas desperdiçaram muito dinheiro e, portanto, muitos investidores estão cautelosos com a categoria por causa desses fracassos iniciais”, disse ele. “Mas a maneira como olhamos para isso é, uau, isso é incrível, como se pudéssemos nos beneficiar de todo esse aprendizado de graça, e contratássemos seus melhores funcionários, e pudéssemos construir e usar toda a infraestrutura que já existe .”

Dito isto, Cohen reconheceu que a Infinite Machine “não é uma aposta consensual”, o que significa que não é o tipo de negócio que os VCs estavam a bater as portas para financiar novamente. Muitas empresas tentaram vender aos clientes dos EUA o formato de scooter e quase nenhuma conseguiu. A startup Revel, de Nova York, abandonou completamente seu negócio de scooters na cidade de Nova York em favor de operar uma frota mais tradicional de veículos elétricos Tesla. Outros, como a empresa taiwanesa Gogoro, evitaram completamente vir para os Estados Unidos. Mesmo a Piaggio, fabricante da famosa scooter Vespa, não conseguiu causar impacto com a sua oferta elétrica nos EUA

Cohen destacou que a maioria dessas empresas opera negócios muito diferentes daqueles que a Infinite Machine está construindo, que é simplesmente um modelo de vendas diretas. Embora os irmãos tenham grandes objetivos, eles querem começar aos poucos, entregando até mesmo os veículos em mãos aos clientes, em vez de terceirizar a entrega e a logística desde o início.

Cohen também observou que a Infinite Machine não está tentando fazer tudo sozinha. A empresa está terceirizando muitos componentes, e até mesmo sua fabricação, para empresas fora dos EUA (ele se recusou a dizer onde as scooters serão construídas inicialmente).

Os irmãos têm ideias para trazer alguns desses processos internamente no futuro – incluindo a possibilidade de fabricar os veículos numa sede de 13.000 pés quadrados, do outro lado do rio, em frente a Manhattan.

Por enquanto, eles estão satisfeitos em focar no design e no marketing do produto. Na verdade, Cohen acredita que o foco ajudará a ativar os consumidores que podem ser (ou já foram) indiferentes à ideia de usar uma scooter elétrica para se locomover. Eles nem mesmo usam a palavra scooter em seu marketing – em vez disso, chamam-no de “novo veículo elétrico pessoal radical” e, em alguns lugares, de “não-carro”.

Cohen disse que acha que isso ajudará a Infinite Machine a se distanciar de outras empresas que tentaram e não conseguiram fazer o formato ter sucesso nos EUA.

“Achamos que o que podemos trazer como empresa americana é uma incrível sensibilidade ao produto que não existe nos produtos do mercado, e é esse o ângulo que estamos adotando”, disse ele. “Estamos entrando nesta categoria e dizendo, você sabe, essas coisas de plástico que parecem impressoras, podemos fazer melhor. Podemos fazer algo que se pareça com o seu carro favorito – mas não um carro, mas algo que se estenda à cidade.”

Nesse sentido, ele disse: “Somos muito mais parecidos com um Rivian ou um Tesla do que com um Revel”.

Com essas comparações em mente, o plano de ataque da Infinite Machine não é nenhuma surpresa. Está começando com um veículo incrivelmente caro, mas espera passar para categorias mais acessíveis à medida que cresce.

“Você sabe, somos irmãos. Isso é o que queremos fazer no futuro próximo e planejamos operar esta empresa pelo resto de nossa carreira”, disse Eddie Cohen ao TechCrunch. “Todas as decisões que tomamos estão a serviço disso. É por isso que somos tão obsessivos com o produto, porque sabemos que o produto é tudo e temos de construir a confiança do consumidor a longo prazo.”