A investigação de centenas de genomas abrangendo 50.000 anos de história humana indica que os primeiros humanos modernos e os neandertais cruzaram-se numa janela de tempo relativamente estreita, lançando luz sobre as interacções entre os grupos antigos e distinguindo todos os humanos modernos daqueles que deixaram África anteriormente.
Um artigo publicado hoje em Natureza descreve os mais antigos genomas humanos modernos, que restringem o momento da mistura do Neandertal com Um homem sábioe outro artigo publicado em Ciência descreve insights sobre as interações entre os neandertais e os humanos com base em genomas de humanos modernos e antigos.
Havia pelo menos dois grupos geneticamente distintos de humanos modernos, cujos restos mortais foram encontrados em locais na Bulgária e na República Checa. O último grupo – representado pelo crânio de um indivíduo apelidado de Zlatý kůň – é uma das primeiras populações humanas modernas na Europa. O genoma de Zlatý kůň indica que a sua população só se misturou uma vez com os neandertais, enquanto o grupo búlgaro pode ter-se misturado duas vezes com os nossos primos humanos mais próximos.
A equipe em Natureza também descobriram que Zlatý kůň estava relacionado com dois dos indivíduos que viveram perto de Ranis, Alemanha, entre 41.000 e 49.500 anos atrás. A equipe não acredita que a população Ranis, que tinha cerca de 3% de ascendência neandertal, tenha descendentes modernos. Com base na análise genética, o DNA Neandertal parece ter sido introduzido no DNA da população Ranis cerca de 80 gerações antes.
“Sabemos que os indivíduos Ranis e Zlatý kůň também coincidiram no tempo com os Neandertais na Europa, mas eles apenas carregam a ascendência Neandertal que também é comum a todas as pessoas fora da África hoje”, disse Arev Sümer, pesquisador do Instituto Max Planck de Evolução. Antropologia e autor principal do Natureza jornal, em uma coletiva de imprensa realizada no início desta semana. “Isto contrasta com os primeiros genomas humanos modernos que foram publicados anteriormente na Europa, como os da Bulgária e da Roménia.”
O sítio de Ranis foi originalmente escavado na década de 1930 e revisitado em uma segunda rodada de escavações entre 2016 e 2022. “O material escavado era na época (década de 1930) visto principalmente como fauna”, disse Johannes Krause, geneticista do Max. Instituto Planck de Antropologia Evolucionária, disse ao Gizmodo durante a coletiva de imprensa. E quando a escavação, em meados da década de 1930, terminou, a Segunda Guerra Mundial já havia começado. O osso lascado foi embalado e guardado num museu no centro da Alemanha durante quase um século, até que uma equipa do instituto Planck revisitou o local e encontrou alguns fragmentos de osso numa cova recém-cavada.
Hélène Rougier, pesquisadora da California State University, Northridge, e coautora do Ciência papel, peneirado em mais de 100 caixas contendo dezenas de milhares de fragmentos de ossos, confirmando que o local na Alemanha pertencia a um dos primeiros grupos de humanos modernos na Europa.
“O que foi realmente fantástico é que descobrimos que temos o mesmo indivíduo na escavação antiga e na nova escavação”, disse Krause. “Quatro dos fragmentos eram na verdade da mesma pessoa, e essa pessoa é do poço e está espalhada na antiga escavação.”
“Por que essa pessoa acabou espalhada por vários metros quadrados – só podemos imaginar o que aconteceu lá há 45 mil anos”, acrescentou Krause. “Meio que nem quero pensar sobre o que teria causado um ser humano tão espalhado. ”
Uma descoberta particularmente interessante do artigo da Nature: os restos mortais dos primeiros humanos modernos com mais de 50.000 anos fora de África representam populações não africanas totalmente distintas daquelas que vivem hoje. Por outras palavras, os restos mortais de um ser humano moderno com cerca de 50.000 anos de idade, encontrado fora de África, não pertenceriam a um ancestral dos humanos modernos.
Todos os humanos são um pouco Neandertais. Embora não vivam na Terra como uma espécie distinta, os Neandertais estavam suficientemente relacionados com Um homem sábio que os dois grupos cruzaram e hibridizaram lentamente. Em algumas partes do Leste Asiático, a proporção de ADN de Neandertal nos genomas humanos é até 24% superior à de outras partes do mundo. Até mesmo os genes relacionados ao formato dos narizes altos podem ser rastreados até nossos primos humanos mais próximos.
O Ciência estudo investigou mais de 300 genomas dos últimos 50.000 anos de evolução humana. 59 genomas pertencem a indivíduos antigos que viveram entre 2.200 e 45.000 anos atrás. A pesquisa indicou que os humanos herdaram genes neandertais relacionados à cor da pele, resposta imunológica e metabolismo.
A equipe procurou compreender o momento e a duração da mistura do Neandertal, e as descobertas indicaram que o fluxo gênico do Neandertal ocorreu durante um evento de cruzamento entre 43.500 anos atrás e 50.500 anos atrás. Krause disse que o tamanho efetivo da população humana moderna era de cerca de 5.000 indivíduos, e durante um período de tempo relativamente rápido – talvez vários séculos – cerca de 200 Neandertais se misturaram a essa população.
“Compreender este momento é realmente importante porque tem implicações para o momento da migração para fora de África”, disse Priya Moorjani, bióloga molecular da UC Berkeley e autora sénior do Ciência jornal, na conferência de imprensa. “A nossa análise mostra que a migração para fora de África deve ter sido concluída há 43.500 anos e as vagas anteriores podem ter vindo de indivíduos que não contribuíram para a vida de indivíduos não africanos.”
A relativa atualidade da mistura de Neandertais com humanos traz à mente o fóssil de Neandertal com cerca de 45.000 anos chamado Thorin, cujo genoma foi analisado no início deste ano. Os restos mortais de Thorin foram encontrados na França e indicaram que o indivíduo era geneticamente distinto de outros grupos da região há cerca de 50.000 anos.
Há cerca de 39.500 anos, a situação na Eurásia foi ainda mais complicada pela erupção do Ignimbrite da Campânia, que espalhou cinzas da Itália para a Rússia. “Há a extinção dos primeiros grupos humanos e, claro, dos Neandertais, e as primeiras pessoas geneticamente ligadas aos europeus são enterradas nas cinzas – ou seja, depois do vulcão”, disse Krause. “É uma coincidência bastante interessante, mas pode ser a explicação. É claro que continua sendo uma hipótese no momento.”
Os neandertais desapareceram do registro fóssil há cerca de 39 mil anos – logo após os eventos de cruzamento apontados pelo Ciência e Natureza papéis. O antigo grupo humano foi incluído no nosso e eles vivem (em certo sentido) através do seu DNA.
“Estas não são realmente duas espécies, são dois grupos”, disse Moorjani. “As diferenças que imaginamos serem bastante grandes entre estes grupos eram, na verdade, bastante pequenas, geneticamente. Éramos muito mais parecidos do que diferentes.”