Dezenas de fotografias emolduradas e pinturas nas paredes do aconchegante apartamento de um quarto de Gabrielle em Boyle Heights mostram sua arte e memórias queridas de viagens à Nova Zelândia e à Europa. Seu favorito é um retrato em preto e branco de um mineiro na Nova Zelândia garimpando ouro.
Gabrielle (que se sente confortável em imprimir apenas seu primeiro nome) também sente que encontrou ouro quando se mudou para este apartamento cheio de luz em setembro de 2019. Ela chama o lugar – com uma cozinha aberta, um banheiro amplo e uma vista deslumbrante do parque vegetação e palmeiras até as montanhas cobertas de neve nos arredores de Los Angeles – seu “porto seguro”, depois de se sentir insegura por vários anos.
Gemologista profissional cuja família já teve cinco joalherias no Havaí, ela lutava contra o alcoolismo e problemas de saúde mental, e uma tentativa de suicídio a deixou em coma por cinco dias. Enquanto ela se recuperava de uma grande cirurgia no pescoço e lutava para obter uma invalidez, ela morou em seu carro em Los Angeles por vários meses e em um alojamento provisório por mais de 15 meses. Ela se perguntou se algum dia teria um apartamento novamente ou “ficaria presa em um inferno para sempre”.
A sorte de Gabrielle começou a mudar quando uma organização sem fins lucrativos da Califórnia chamada Brilliant Corners se envolveu. Ela se qualificou para receber ajuda da divisão de Habitação para Saúde do Departamento de Serviços de Saúde do Condado de Los Angeles, que dá prioridade a clientes vulneráveis com problemas de saúde. (Gabrielle contribui com 30% de sua renda para o aluguel, e o restante é coberto pelo subsídio do programa.) Mas quando o apartamento de Boyle Heights, em um antigo hospital, foi inaugurado, o proprietário não quis alugá-la por causa de seus problemas. crédito. Os especialistas imobiliários da Brilliant Corners trabalharam com o gerente de caso de Gabrielle na organização sem fins lucrativos local Life Steps para convencer o proprietário de que ele não estava correndo um grande risco ao aceitar Gabrielle como locatária.
A Brilliant Corners foi fundada em 2004 por vários prestadores de serviços sem fins lucrativos com a missão de encontrar moradia para pessoas com deficiência intelectual e de desenvolvimento em três condados da Califórnia. Em 2014, expandiu significativamente a sua missão para californianos de rendimentos extremamente baixos e começou a operar o Conjunto de Subsídios à Habitação Flexível, em parceria com o Departamento de Serviços de Saúde do Condado de Los Angeles e parceiros privados como a Fundação Conrad N. Hilton, como parte do Iniciativa Habitação para Saúde. O Flex Pool é um programa de subsídio de aluguel de moradia que ajuda a combinar indivíduos vulneráveis com opções de moradia disponíveis.
A chave é a sua flexibilidade: “Para um proprietário, foi um problema o facto de o requerente ter uma dívida de 3.000 dólares. Portanto, pagamos metade da dívida”, diz Kolby Vaughn, diretor associado de serviços habitacionais da Brilliant Corners em San Diego, que possui um Flex Pool financiado pela Força-Tarefa Regional sobre Sem-Abrigo. “Para outro cliente, cozinhar era muito importante, por isso falámos com o proprietário (para ver) se poderíamos colocar uma placa quente no seu apartamento. Esses são os tipos de obstáculos que podemos superar fora do processo burocrático.”
Com um orçamento de mais de US$ 200 milhões, entrelaçando fontes de financiamento estaduais, locais e privadas, a Brilliant Corners conseguiu causar um impacto significativo. “Desenvolvemos a capacidade de administrar mais de US$ 10 milhões em subsídios de aluguel todos os meses”, segundo o CEO da Brilliant Corners, Bill Pickel. Até o momento, a organização sem fins lucrativos colocou quase 13 mil pessoas desabrigadas em lares permanentes em Los Angeles, uma média de cerca de 200 pessoas por mês. A Brilliant Corners contrata agências governamentais, como o Departamento de Serviços de Saúde do Condado de Los Angeles ou Assuntos de Veteranos, outras organizações sem fins lucrativos e parceiros comunitários, e forma parceria com Serviços Intensivos de Gerenciamento de Casos para ajudar os clientes a alcançar e manter a estabilidade da saúde e da habitação.
Os seus esforços iniciais na América Latina centraram-se nos clientes mais vulneráveis que utilizavam frequentemente serviços de emergência dispendiosos. É assim que a Brilliant Corners defende que na verdade economiza o dinheiro do condado. De acordo com um estudo da Rand de 2017 que analisou os primeiros dois anos e meio do programa, cada dólar investido no programa poupou ao condado 1,20 dólares em cuidados de saúde e outros custos de serviços sociais. A ideia é que, uma vez que os clientes tenham uma habitação estável, tenham uma base melhor para resolver outras questões, incluindo a sua saúde física e mental.
“Os clientes normalmente são encaminhados por uma agência governamental ou por uma organização sem fins lucrativos local de gerenciamento de casos”, explica Pickel, como foi o caso da Life Steps, a organização sem fins lucrativos local que ajudou Gabrielle. “Encontramos indivíduos um a um.” Os coordenadores de habitação do BC prestam apoio desde o contato inicial até o fim. “Eles ficam com uma pessoa e não a deixam sozinhas quando estão em um apartamento”, diz Pickel. “A maioria das pessoas precisa de algum nível de suporte contínuo.”
A NPR chama a Brilliant Corners de “agência imobiliária para os sem-abrigo”, porque o que a distingue de outros programas habitacionais é a sua equipa dedicada de especialistas em envolvimento de proprietários que constroem relações de longa data com os proprietários para que saibam quando uma unidade estará disponível. Esta estratégia é consideravelmente diferente do processo burocrático normal, em que gestores de casos sobrecarregados precisam de encontrar tempo para pesquisar bairros e portais de aluguer de apartamentos disponíveis.
“Especialmente nas comunidades da Califórnia, onde o mercado imobiliário é tão intenso e as vagas são tão limitadas, os proprietários têm muitas opções e podem optar por alguém que acabou de conseguir um emprego no Google ou no Facebook”, observa Pickel. “Como podem as pessoas de baixa renda competir em um mercado tão competitivo para garantir uma unidade? Ajudamos a colocar tudo no lugar para combinar alguém com a unidade.” A Brilliant Corners às vezes celebra acordos de longo prazo com proprietários; isso pode incluir a garantia do aluguel desde o primeiro dia, mesmo antes de o inquilino se mudar, e garantias de que o aluguel será pago em dia.
Manola Rodriguez, por exemplo, que possui e administra 50 unidades de apartamentos em Antelope Valley com o marido, conheceu representantes da Brilliant Corners quando eles estavam investigando o bairro em 2014. Desde então, ela aluga metade de suas unidades para clientes da Brilliant Corners. “Acreditamos em segundas chances”, diz ela. “É muito difícil para as pessoas viverem sem um teto sobre suas cabeças.”
Apesar de seu modelo convincente, Brilliant Corners tem dezenas de avaliações de uma estrela em plataformas on-line onde clientes e proprietários reclamam que não conseguiram entrar em contato com ninguém da organização sem fins lucrativos quando surgiram problemas, como infestação de roedores ou problemas comportamentais com locatários com doenças mentais. . Mas Rodriguez diz que os representantes da Brilliant Corners sempre estiveram presentes para ajudar nos problemas.
Para reduzir ainda mais a burocracia e evitar a burocracia complicada, a Brilliant Corners está atualmente desenvolvendo cinco locais de habitação multifamiliar em Los Angeles, totalizando 376 unidades de habitação de apoio permanente. A organização sem fins lucrativos também administra seus próprios lares residenciais.
A situação é particularmente terrível no condado de Los Angeles, que contava com mais de 75.500 pessoas desabrigadas em 2023, um aumento de 9% em relação a 2022. O número de desabrigados na cidade aumentou 10%, para 46.260, e mais de 2.000 pessoas desabrigadas morreram no último. ano na cidade em meio às crises habitacional e do fentanil, mais de seis mortes por dia. A alarmante taxa de mortalidade também aumenta significativamente todos os anos.
Um estudo de Harvard mostra que unidades de aluguel baixo, abaixo de US$ 1.400 por mês, desapareceram rapidamente em todos os estados, especialmente na Califórnia. “Estamos realojando pessoas cada vez mais pessoas. Embora o número de pessoas que conseguimos alojar esteja a aumentar, o número de pessoas que necessitam de habitação a preços acessíveis está a aumentar mais rapidamente”, admite Pickel. “O que me vem à mente é a imagem infeliz de retirar água de um barco, mas há mais água entrando do que podemos retirar.”
No seu primeiro dia no cargo, em dezembro de 2022, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, assinou uma declaração de emergência sobre os sem-abrigo, prometendo reduzir a burocracia e acelerar a obtenção de licenças de habitação a preços acessíveis. Os ativistas elogiam seus esforços, mas estão longe de ser suficientes. “Bilhões estão sendo gastos. O que estamos fazendo de errado?” Pickel pergunta. “Penso que temos um problema social complexo multigeracional que inclui a incapacidade de construir habitações suficientes para vários níveis de rendimento, incluindo habitações de rendimento médio, habitações para trabalhadores e habitações profundamente acessíveis. Temos também uma rede de segurança social tragicamente fraturada e uma crise crescente de pessoas em grave sofrimento, seja por motivos de saúde mental, abuso de substâncias ou por muitas outras razões. É realmente difícil desenvolver uma saída para esse problema. Precisaríamos de algo na ordem de US$ 10 a US$ 12 bilhões por ano. Esse é um número impressionante.”
Da mesma forma, em San Diego, Kolby Vaughn diz que mais pessoas acabam sem casa pela primeira vez do que a Brilliant Corners e outros serviços conseguem colocar em apartamentos. Muitos idosos estão a envelhecer e a ficar sem abrigo porque as suas pensões não acompanham os preços da habitação. Desde o lançamento do San Diego Flex Pool em outubro de 2020, Brilliant Corners abrigou 900 indivíduos e famílias necessitadas, com foco em jovens, veteranos e pessoas com problemas de saúde complexos. Mas a necessidade continua a aumentar: a Califórnia precisa de 1,4 milhões de unidades de aluguer mais acessíveis.
É aqui que a Brilliant Corners vê uma alavanca para oferecer aos proprietários incentivos para alugarem aos seus clientes, dando-lhes garantias que outras organizações sem fins lucrativos não podem. “Não estamos construindo uma saída para a situação de sem-teto”, diz Adriana Flores, coordenadora habitacional da Brilliant Corners. Ela mesma passou por insegurança habitacional. “Muitos de nós temos estado no lugar dos nossos clientes”, diz ela, e chama o que lhes oferece de “uma ajuda, não uma esmola”.
Seu cliente Brian Wearren é uma história de sucesso. Depois de ser dispensado com honra da Marinha e ter sido encarcerado por 25 anos por agressão e roubo, Wearren enfrentou alguns obstáculos para encontrar moradia: ele não tinha histórico de aluguel, crédito e renda. Mas ele encontrou um apartamento de um quarto em San Diego, no 12º andar, com vista para a cidade. Brilliant Corners o ajudou a pagar as taxas de inscrição e os móveis, e Flores garantiu ao proprietário que o aluguel estava garantido com seu voucher de aluguel do VA (Veterans Affairs). Agora ele tem dois empregos como encanador e instalador de cabos de fibra óptica e quer pagar adiantado.
“Tive muita sorte e tive muito apoio, mas nem todo mundo tem tanta sorte”, diz Wearren. “Quero estabelecer moradias transitórias para caras como eu, que saíram do serviço militar ou do encarceramento.”
Esta história foi publicada originalmente por Razões para ser alegre.