EPA aumenta esforços de fiscalização no último ano da administração Biden

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A Agência de Proteção Ambiental (EPA) intensificou os esforços de fiscalização este ano, duplicando as sanções financeiras aplicadas aos poluidores e emitindo a primeira detenção por um crime relacionado com as alterações climáticas, afirmou a agência num relatório divulgado na quinta-feira.

A EPA disse que concluiu mais de 1.850 processos civis, um aumento de 3,4% em relação a 2023, e acusou 121 réus criminais, um aumento de 17,6% em relação ao ano anterior. Os “esforços revitalizados de fiscalização e conformidade” resultaram na redução ou eliminação de mais de 225 milhões de libras de poluição em comunidades sobrecarregadas, disse a agência em seu relatório final sobre as ações de fiscalização da era Biden, antes que o presidente eleito, Donald Trump, tomasse posse em janeiro.

A agência disse que emitiu US$ 1,7 bilhão em multas e penalidades, mais que o dobro do total de 2023 e o nível mais alto em sete anos.

Reforçado por 300 novos funcionários contratados desde o ano passado, o programa de fiscalização concentrou-se nos “desafios ambientais do século XXI”, incluindo alterações climáticas, justiça ambiental e resíduos químicos, disse David Uhlmann, administrador assistente da EPA para fiscalização e garantia de conformidade. Mais de metade das inspeções e assentamentos da agência envolveram comunidades pobres e desfavorecidas, há muito marcadas pela poluição, refletindo a ênfase da administração Biden em questões de justiça ambiental.

Os esforços de aplicação da lei incluíram as primeiras acusações criminais por um crime relacionado com as alterações climáticas. Um homem da Califórnia foi acusado em março de contrabandear refrigerantes de ar prejudiciais ao clima para os Estados Unidos. O caso envolvia hidrofluorocarbonetos, um gás de efeito estufa altamente potente, também conhecido como HFC, um gás que já foi comumente usado em refrigeradores e aparelhos de ar condicionado.

Uma lei de 2020 aprovada pelo Congresso proíbe a importação de HFCs sem licenças emitidas pela EPA. A lei faz parte de uma eliminação progressiva global destinada a abrandar as alterações climáticas.

Uhlmann considerou a aplicação da lei HFC uma alta prioridade para os Estados Unidos e para o mundo. “Juntamente com o metano, os HFC são um dos mais significativos impulsionadores das alterações climáticas a curto prazo. E o programa criminoso está na frente e no centro”, disse ele.

Em outros destaques, a fabricante de motores Cummins Inc. pagou mais de US$ 2 bilhões em multas e penalidades – e concordou em fazer o recall de 600 mil caminhões Ram – como parte de um acordo com as autoridades federais e da Califórnia. Descobriu-se que a Cummins usava software ilegal que permitiu aos caminhões Ram – fabricados pela Stellantis – contornar os testes de emissões de diesel por quase uma década.

A multa é a maior já garantida pela Lei Federal do Ar Limpo.

A EPA e o Departamento de Justiça também chegaram a um acordo de US$ 241,5 milhões com a Marathon Oil por supostas violações da qualidade do ar nas operações de petróleo e gás da empresa na Reserva Indígena Fort Berthold, em Dakota do Norte. O acordo exige que a Marathon reduza as emissões prejudiciais ao clima e à saúde dessas instalações e resultará na redução da poluição no valor de mais de 2,3 milhões de toneladas, disseram as autoridades.

Uhlmann, que foi confirmado como chefe do gabinete de fiscalização no ano passado, disse numa entrevista que, com a ajuda de um aumento de gastos aprovado pelo Congresso, a agência fez “mudanças consequentes na forma como abordamos a fiscalização na EPA”.

“Revitalizamos um programa de fiscalização que sofreu mais de uma década de cortes orçamentários e foi gravemente prejudicado pela pandemia (COVID-19)”, disse ele. A agência também resistiu a uma série de ações da administração do ex-presidente Donald Trump para reverter as regulamentações ambientais e reduzir o pessoal geral.

“Fortalecemos a parceria entre os programas criminais e civis e também nos concentramos em encaminhar nossos casos com maior urgência para que possamos fornecer resultados significativos às comunidades em prazos que façam sentido para as pessoas que são prejudicadas quando a poluição ilegal ocorre”, disse Uhlmann.

Com Trump prestes a regressar à Casa Branca, Uhlmann disse esperar que a aplicação da lei não seja prejudicada, observando que uma série de investigações civis e criminais iniciadas nos últimos dois anos poderão dar frutos em 2025 e além. Trump, que nomeou o ex-deputado nova-iorquino Lee Zeldin para administrador da EPA, disse que reduzirá novamente as regulamentações e visará o que chama de regras onerosas sobre usinas de energia, fábricas e produção de petróleo e gás natural.

Uhlmann recusou-se a especular sobre como a aplicação da lei mudará sob Trump, mas disse: “Defender o Estado de direito e garantir que os poluidores sejam responsabilizados e que as comunidades sejam protegidas da poluição prejudicial não é uma questão partidária. Fazemos a fiscalização na EPA com base na lei, nos fatos, sem levar em conta a política.

“Então, você sabe, as comunidades devem esperar que a EPA continue a protegê-las da poluição prejudicial.”

—Matthew Daly, Associated Press

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