Principais conclusões
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Clippy era um assistente virtual que ajudava crianças e iniciantes a navegar pelos aplicativos do Office de maneira eficaz, embora alguns o considerassem condescendente.
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Clippy atuou como um dos primeiros assistentes de estilo IA, abrindo caminho para futuras ferramentas úteis como o Copilot Pro no Office que vemos hoje.
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O Clippy era bem-intencionado, mas não tinha a profundidade necessária e rapidamente se tornou obsoleto para usuários experientes.
O assistente do Microsoft Office, Clippy, vive como uma lembrança cruel entre aqueles de nós com idade suficiente para lembrá-lo, dezessete anos depois de ter desaparecido para sempre. Mas acho que Clippy estava à frente de seu tempo. Não merece a má reputação que tinha naquela época, e vou explicar o porquê.
Clippy foi ótimo para crianças e iniciantes
Comecei a estudar no final da década de 1990, no mesmo período em que os PCs baseados no Office estavam realmente se tornando populares, então eu era o usuário-alvo perfeito para o Clippit, como o Clippy era oficialmente conhecido. Como iniciante no Office, o Clippy tinha um grande potencial como recurso que poderia orientar usuários jovens como eu a encontrar os recursos que eu precisava.
Não vou fingir que fez isso perfeitamente. O assistente do Office era amplamente odiado por ser uma ferramenta paternalista, passivo-agressiva e bastante palhaçada para os usuários, que não era realmente útil se você soubesse o que estava fazendo. No entanto, era um produto do seu tempo – não tinha um enorme modelo de IA que o orientasse para respostas perfeitas. Este foi também o período do boom da propriedade de PCs, com milhões de novos PCs em residências e escritórios em todo o mundo.
Esses usuários iniciantes de PC precisavam de ajuda para orientá-los sobre como usá-lo, o que o Clippy tentou fornecer. Quando criança, aprendendo Word ou Excel, isso me ajudou a descobrir recursos que, de outra forma, eu teria medo de experimentar. Imagino que muitos outros iniciantes também sentiram o mesmo. Quando a Microsoft removeu o Clippy, ele perdeu aquele guia frontal para novos usuários e nunca mais teve nada tão bom desde então.
Clippy era IA, muito antes da IA
Desde que o ChatGPT foi lançado ao público pela primeira vez em 2022, cada produto que você pode imaginar tentou inserir um componente de IA nele. O futuro é baseado em IA, com assistentes úteis para nos guiar ao longo da vida, resolvendo problemas. Parece familiar? Clippy também foi um assistente útil, orientando os usuários através de problemas e fornecendo dicas úteis, muito antes de modelos de IA como o ChatGPT serem considerados uma possibilidade.
Embora a interface do usuário certamente precise de uma atualização, agora posso ver facilmente uma ferramenta do tipo Clippy no Microsoft Office, ajudando diretamente os usuários em seu trabalho. Embora não haja um clipe de papel para falar, o Copilot Pro já está integrado aos aplicativos do Office, fornecendo aos usuários do Office acesso à IA, mas esta ferramenta parece amplamente focada em recursos de aumento de produtividade, como geração de texto.
O que falta ao Office é uma ferramenta que tente identificar o que você está fazendo e, discretamente, oferecer assistência. Clippy tentou oferecer isso, mas não era poderoso ou inteligente o suficiente para fazê-lo de forma eficaz. Qualquer futuro assistente do Office precisaria ser menos enérgico do que o Clippy, mas também um avanço em relação ao Copilot, evitando empurrar funções geradoras de IA para os usuários da mesma forma que o Clippy fornecia dicas inúteis.
A ciência por trás do Clippy fez sentido
Clippy não começou como assistente do Microsoft Office, mas na verdade surgiu um pouco antes. Ele foi lançado pela primeira vez como parte do Microsoft Bob, uma alternativa peculiar de ambiente de desktop para Windows 3.1, oferecendo uma simulação de sua casa que deveria ser mais fácil de usar. Bob também incluiu um assistente com vários personagens, um dos quais incluía Clippy, que poderia orientar novos usuários de PC sobre como realizar tarefas simples.
Para navegar por Bob, você clicaria em diferentes objetos na página inicial simulada – um lápis e papel poderiam simular a abertura do Word, por exemplo. Bob foi projetado com base em pesquisas da Universidade de Stanford, com base na teoria de que as pessoas tratam os computadores como se fossem seres humanos. A criação de assistentes antropomórficos como o Clippy incorporaria a humanidade que já atribuímos aos nossos PCs.
Assim como o Clippy, Bob foi criado com boas intenções, mas foi destruído após um lançamento mais amplo. Muito infantil, muito paternalista, assim como os críticos do Clippy in Office alegariam mais tarde. Isso não quer dizer que não houvesse preocupações legítimas – uma reportagem da New Yorker explica como grupos focais contendo mulheres, por exemplo, ridicularizaram os personagens por serem muito orientados para os homens.
No entanto, se voltarmos à ciência e presumirmos que tratamos nossos computadores como se fossem seres humanos, uma interface semelhante à humana como Bob e Clippy faz sentido. O maior problema do Clippy era a falta de profundidade – ele focava em iniciantes e não oferecia nada de útil para usuários mais experientes. É por isso que os jornalistas de TI, em particular, acharam seu uso tão paternalista e o destruíram de acordo.
Clippy era o melhor do Office
Se você abrisse um aplicativo do Microsoft Office pela primeira vez, qual seria sua primeira reação? Se eu começasse hoje, não tenho certeza se ficaria impressionado com o que estava sendo oferecido. Os aplicativos do Office parecem muito focados nos negócios, cheios de recursos infinitos e vendidos principalmente como uma assinatura mensal do Microsoft 365 que chega à sua carteira.
Clippy remonta a uma época em que o Microsoft Office estava no seu melhor. Simples, totalmente offline, focado nos recursos principais, com pouco inchaço. Não é necessário fazer upsell – você possui sua cópia do Office e pronto. Foi também uma época mais otimista, com muitos ovos de Páscoa escondidos e textos explicativos que faziam com que parecesse mais personalizado.
Clippy fazia parte daquela personalização que, para mim, parece faltar no Office agora. Quanto maior o Office se tornou, mais perdeu seu toque pessoal. Não é tão acessível para iniciantes – onde está o pop-up para ajudar um novato, como o Clippy costumava oferecer?
A Microsoft faria bem em dar uma nova olhada em seu assistente do Office e considerar o quão útil ele poderia ser, com um supercérebro de IA por trás dele, para usuários do Office.
Não apenas para iniciantes também. Como já mencionei, essa falta de profundidade foi o que condenou o Clippy em primeiro lugar. Todos os usuários, desde iniciantes até os mais experientes, poderiam encontrar utilidade em um assistente como o Clippy se ele pudesse ser adaptado às suas necessidades.
Clippy poderia fazer um retorno?
Clippy não foi uma má ideia. A ciência por trás disso fazia sentido e, quando criança, fazia com que aplicativos do Office como o Word parecessem mais acessíveis. Não precisei consultar guias para descobrir como realizar uma tarefa porque o Clippy poderia me ajudar a fazê-lo.
O problema é que, à medida que fui ganhando experiência, deixei o Clippy para trás. Parecia muito básico, sem a profundidade necessária para permanecer relevante. A natureza passivo-agressiva de suas consultas, por mais bem-intencionadas que a Microsoft pretendesse que fossem, fez com que eu e toda uma geração desistissem de usá-lo.
No final das contas, acho que é uma pena. Existe um mercado para um assistente do Office com quem você pode conversar e interagir, que pode guiá-lo passo a passo em diferentes ações. A recente revolução da IA prova isso. Se eu fosse um engenheiro da Microsoft, acho que ficaria tentado a desenterrar uma cópia antiga do Office, apenas para ver quais lições poderiam ser aprendidas hoje, criando um assistente útil que os humanos poderiam simplesmente gostar, mesmo que seja ‘ t em forma de clipe de papel.