De jantares com Travis Kalanick a demissões após licença-maternidade: um dos primeiros funcionários da CloudKitchens está processando

Isabella Vincenza, uma das primeiras funcionárias da CloudKitchens, nunca imaginou que processaria seu antigo empregador.

Contratada como vendedora em tempo integral em 2018, ela se tornou uma presença constante nos jantares do President’s Club oferecidos pelo CEO Travis Kalanick em sua casa em Bel Air ao longo de 2020 e 2021. Esses jantares eram eventos premiados e exclusivos para os principais vendedores da CloudKitchens, uma empresa que fornece cozinhas comerciais somente para entrega, conhecidas como “cozinhas fantasmas”.

As reuniões começavam com coquetéis na piscina. Então os festeiros se misturavam dentro de casa até se sentarem para um jantar preparado pelo chef. Vincenza lembrou que Kalanick a cumprimentava com um abraço e elogiava seu trabalho. Às vezes, ele a convidava para sentar perto dele durante o jantar e eles conversavam durante a refeição.

“Se você fosse o melhor vendedor, você era a pessoa favorita dele porque estava gerando muito dinheiro para a empresa”, disse Vincenza ao TechCrunch, acrescentando que ela também foi a primeira vendedora mulher da CloudKitchens.

Em agosto de 2022, ela chegou a um jantar do President’s Club visivelmente grávida. Quando ela tentou se sentar em frente a Kalanick no jantar, ela se lembrou dele pedindo para ela se afastar. Ela disse que ele mal olhou para ela, não quis conversar e não se despediu. Vincenza saiu do jantar perturbada.

“Esse foi o começo de eu me tornar um pária”, disse Vincenza ao TechCrunch.

Ela e outra descrevem um “clube de meninos”

Vincenza foi demitida em julho de 2023, pouco mais de seis meses após retornar da licença-maternidade, de acordo com o processo dela e a empresa.

Após receber uma carta de direito de ação do Departamento de Emprego Justo e Moradia da Califórnia em agosto de 2024, ela entrou com a ação no Tribunal Superior de Los Angeles. Nela, ela nomeou Kalanick e dois outros executivos, a empresa controladora da CloudKitchens, City Storage Systems, e sua empresa associada CSS Payroll como réus. A ação alega demissão injusta, discriminação sexual e um ambiente de trabalho hostil, entre outras alegações. O TechCrunch obteve uma cópia.

Vincenza alega em seu processo que passou anos “desviando de todas as bolas curvas sexistas de seu empregador”, que a “cultura do escritório era de um clube de meninos” e alega que recebeu menos pagamento e uma bolsa de capital menor do que seus colegas homens. Ela também alega que foi “retaliada por se defender” após sua gravidez e subsequente licença-maternidade.

A empresa rejeita suas alegações. “Isabella Vincenza tinha um dos maiores salários entre centenas de executivos de contas, mas no último ano de sua gestão na empresa ela foi uma das de pior desempenho”, disse o porta-voz da empresa Devon Spurgeon ao TechCrunch. Spurgeon acrescentou que uma “revisão interna da empresa” concluiu que as alegações de discriminação de Vincenza “não tinham mérito e a ironia de tudo isso é que as alegações fabricadas e fraudulentas eram contra as pessoas que eram seus maiores apoiadores”. Spurgeon também negou que os arranjos de assentos para o jantar do President’s Club tenham sido influenciados pela gravidez de Vincenza e disse que os assentos eram um reflexo da antiguidade das pessoas presentes.

O processo de Vincenza ecoa algumas das alegações que levaram Kalanick a renunciar ao cargo de CEO da Uber em 2017, depois que a postagem viral de Susan Fowler no blog desencadeou uma investigação sobre a cultura daquele local de trabalho. A investigação revelou uma cultura tão desenfreada com discriminação de gênero e assédio no local de trabalho que a Uber demitiu mais de 20 pessoas no final daquele ano. Embora o próprio Kalanick não tenha sido pessoalmente acusado de discriminação ou assédio sexual, logo após o relatório e as demissões, Kalanick renunciou.

Em 2018, ele comprou uma participação controladora na City Storage Systems, dona da CloudKitchens, tornou-se CEO da CSS e trouxe alguns ex-funcionários da Uber com ele. Em 2021, alguns funcionários sentiram que o local de trabalho da CloudKitchens era a Uber de novo, com longas horas e uma mentalidade de clube dos meninos; com um executivo, o chefe de recrutamento, renunciando após uma investigação interna de má conduta, de acordo com relatórios no Business Insider daquele ano.

O TechCrunch analisou mensagens do Slack de 2022, não relacionadas ao caso de Vincenza, nas quais funcionários foram persuadidos a não estarem no trabalho depois das 19h; funcionários homens estavam enviando mensagens abertamente sobre outro funcionário fazendo sexo; e o cofundador da CloudKitchens, Barak Diskin, usou uma foto sua sem camisa, no estilo perfil de namoro, para sua foto de perfil no Slack.

Funcionárias já processaram a CloudKitchens antes. Uma mulher processou alegando práticas trabalhistas injustas, como ser forçada a trabalhar horas extras sem remuneração e ter intervalos para refeições negados. Outra processou alegando discriminação salarial baseada em gênero e raça (Kalanick também foi originalmente nomeada neste processo, mas depois foi retirada como ré). O primeiro caso foi movido para arbitragem privada; o segundo foi resolvido em 2023.

Essas mulheres não são as únicas que acharam a cultura da CloudKitchens difícil. Uma ex-funcionária que trabalhava no escritório de Los Angeles disse ao TechCrunch que as pessoas eram frequentemente demitidas e os funcionários trabalhavam até a beira do esgotamento, às vezes ficando no escritório até as 2 da manhã. Essa funcionária, cuja identidade é conhecida pelo TechCrunch, pediu para permanecer anônima por medo de retaliação.

Este funcionário também usou as palavras “clube dos meninos” para descrever a cultura da CloudKitchens. Mensagens do Slack visualizadas pelo TechCrunch mostraram funcionários usando a palavra N em um grupo público. Em um ponto, alguém pendurou uma foto photoshopada de Donald Trump na parede, mostrando-o como um boxeador musculoso e de peito nu em pé em um ringue, completo com luvas de boxe e um cinturão de campeonato, de acordo com uma foto vista pelo TechCrunch.

Embora Vincenza não tenha comentado sobre esses incidentes, ela disse ao TechCrunch: “Sempre foi uma cultura de manos”.

Spurgeon nega a caracterização de um clube de meninos ou cultura de manos, apontando que mulheres ocupam cargos seniores na empresa, incluindo chefes de RH, jurídico e equipe de vendas corporativas. Ela também disse que a empresa não tem “nenhuma evidência” de mensagens do Slack contendo a palavra com N e que sua política é “prontamente” abordar e remover quaisquer mensagens ou fotos inapropriadas trazidas à atenção da gerência.

Demitido após ir ao RH

O processo de Vincenza alega que em 2020, quando Vincenza era um dos melhores vendedores, Jessica Morton — chefe de desenvolvimento de negócios e parcerias da CloudKitchens e uma das outras rés neste processo — revelou acidentalmente em uma chamada do Zoom que dois dos colegas de equipe masculinos de Vincenza estavam recebendo mais de US$ 20.000 a mais do que Vincenza. Depois disso, Vincenza recebeu um aumento salarial de US$ 5.000. (Morton não respondeu aos pedidos de comentário do TechCrunch.)

Além dos jantares nos anos anteriores à sua licença-maternidade, Vincenza se lembra de ser frequentemente elogiada em reuniões gerais, nas quais os melhores vendedores eram nomeados.

“Foi um grande negócio”, disse Vincenza. “Você era uma líder. Você era um exemplo. E eu fui apresentada dessa forma para o resto da empresa. ‘Isabella é a número um.’”

Em janeiro de 2022, Vincenza informou seu gerente, assim como Kalanick, que estava grávida e planejando tirar licença-maternidade. Vincenza alega no processo que seu gerente “insinuou” que ela poderia perder o emprego se tirasse licença e, supostamente, perguntou como ela iria trabalhar grávida. Embora a empresa tenha uma política de licença-maternidade, Vincenza diz que a empresa lutou para finalizar os detalhes de como a dela seria tratada.

“Dois dias antes de eu entrar em licença-maternidade, eles não conseguiram descobrir”, disse ela.

Quando ela retornou ao trabalho em janeiro de 2023, após sua licença de três meses e meio, o processo alega que Vincenza descobriu que suas maiores contas haviam sido reatribuídas. A porta-voz diz que suas contas foram atribuídas a outros em sua ausência, mas nega que as mudanças tenham sido punitivas.

“Deixe-me provar que ainda sou a número um”, Vincenza se lembrou de dizer a si mesma depois de retornar ao trabalho. Por exemplo, os vendedores receberam uma meta de fechar pelo menos um negócio maior de 5 a 10 cozinhas — o que significa assinar com um cliente que alugaria várias cozinhas. Em um trimestre, ela diz que foi a única vendedora a fechar um negócio de 10 cozinhas, mas não recebeu nenhuma felicitação pública, nem um convite para o President’s Club, alega seu processo. Spurgeon diz sobre o negócio de 10 cozinhas que ele nunca foi realmente fechado. “Nada foi realmente assinado. Nenhum fundo foi recebido pela empresa.”

O processo de Vincenza também alega que Kalanick a provocou uma vez quando ela ligou para casa para saber como estava seu filho de quatro meses durante o dia, e que a liderança ligava para ela ou agendava reuniões à noite e de manhã cedo quando sabiam que ela não estava disponível, o que também são alegações que a empresa nega.

Vincenza disse que foi ao RH no início de 2023 para discutir seu tratamento geral desde que retornou da licença-maternidade e foi demitida logo depois.

“Ela não recebeu nenhuma reprimenda. Ela não recebeu um plano de desempenho para revisar. A demissão veio do nada”, disse o advogado de Vincenza, Patrick Downes, sócio da Manteau Downes LLP, ao TechCrunch. “Isso é realmente inédito para uma empresa de qualquer tamanho na Califórnia.”

O porta-voz também nega essa alegação, dizendo que o empresário de Vincenza teve discussões constantes sobre o desempenho dela.

Quanto ao motivo pelo qual Vincenza decidiu processar, dada a dificuldade de tais processos, ela diz: “Não quero que outras pessoas sejam tratadas dessa forma nesta empresa”. Então ela acrescentou: “Não quero que esta empresa seja assim para outras mães, outras mulheres”.