Congo apresenta queixas criminais contra a Apple na Europa por suposto uso de minerais de conflito

A República Democrática do Congo apresentou queixas criminais contra subsidiárias da Apple em França e na Bélgica, acusando a empresa de tecnologia de utilizar minerais de conflito na sua cadeia de abastecimento, disseram advogados do governo congolês à Reuters.

O Congo é uma importante fonte de estanho, tântalo e tungstênio, os chamados minerais 3T usados ​​em computadores e telefones celulares. Mas algumas minas artesanais são geridas por grupos armados envolvidos em massacres de civis, violações em massa, saques e outros crimes, segundo especialistas da ONU e grupos de direitos humanos.

A Apple não fornece minerais primários diretamente e afirma que audita fornecedores, publica resultados e financia órgãos que buscam melhorar a rastreabilidade mineral.

O seu pedido de 2023 sobre minerais de conflito à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA afirmou que nenhuma das fundições ou refinarias de minerais 3T ou ouro na sua cadeia de abastecimento tinha financiado ou beneficiado grupos armados no Congo ou em países vizinhos.

Mas os advogados internacionais que representam o Congo argumentam que a Apple utiliza minerais pilhados no Congo e branqueados através de cadeias de abastecimento internacionais, o que, segundo eles, torna a empresa cúmplice de crimes que ocorrem no Congo.

Em queixas paralelas apresentadas ao Ministério Público de Paris e ao gabinete de um magistrado de investigação belga na segunda-feira, o Congo acusa as subsidiárias locais Apple France, Apple Retail France e Apple Retail Belgium de uma série de crimes.

Estas incluem o encobrimento de crimes de guerra e o branqueamento de minerais contaminados, o manuseamento de bens roubados e a realização de práticas comerciais enganosas para garantir que as cadeias de abastecimento dos consumidores estão limpas.

“É claro que o grupo Apple, a Apple France e a Apple Retail France sabem muito bem que a sua cadeia de abastecimento de minerais depende de irregularidades sistémicas”, afirma a queixa francesa, depois de citar relatórios da ONU e de direitos sobre o conflito no leste do Congo.

A Bélgica tinha um dever moral especial de agir porque a pilhagem dos recursos do Congo começou durante o domínio colonial do rei Leopoldo II, no século XIX, disse o advogado belga do Congo, Christophe Marchand.

“Cabe à Bélgica ajudar o Congo no seu esforço para utilizar meios judiciais para acabar com a pilhagem”, disse ele.

As queixas, preparadas pelos advogados em nome do ministro da Justiça do Congo, fazem acusações não apenas contra as subsidiárias locais, mas contra o grupo Apple como um todo.

A França e a Bélgica foram escolhidas devido à sua forte ênfase na responsabilização empresarial. As autoridades judiciais de ambos os países decidirão se investigam mais as queixas e apresentam acusações criminais.

Num caso não relacionado, em Março deste ano, um tribunal federal dos EUA rejeitou uma tentativa de demandantes privados de responsabilizar a Apple, Google, Tesla, Dell e Microsoft pelo que os demandantes descreveram como a sua dependência do trabalho infantil nas minas de cobalto congolesas.

Minerais alimentam a violência

Desde a década de 1990, os centros mineiros do Congo, no leste, têm sido devastados por vagas de combates entre grupos armados, alguns apoiados pelo vizinho Ruanda, e os militares congoleses.

Milhões de civis morreram e foram deslocados.

A competição pelos minerais é um dos principais motores do conflito, uma vez que os grupos armados se sustentam e compram armas com os rendimentos das exportações, muitas vezes contrabandeadas através do Ruanda, segundo especialistas da ONU e organizações de direitos humanos.

Ruanda nega ter beneficiado com o comércio.

Entre os apêndices à queixa legal do Congo em França estava uma declaração emitida pelo Departamento de Estado dos EUA em Julho, expressando preocupações sobre o papel do comércio ilícito de minerais do Congo, incluindo o tântalo, no financiamento do conflito.

A declaração foi uma resposta aos pedidos do sector privado para que o governo dos EUA esclarecesse os riscos potenciais associados ao fabrico de produtos que utilizam minerais extraídos, transportados ou exportados do leste do Congo, Ruanda e Uganda.

As reclamações do Congo centram-se no ITSCI, um esquema de monitorização e certificação financiado pela indústria metalúrgica, concebido para ajudar as empresas a realizar a devida diligência nos fornecedores de minerais 3T exportados do Congo, Ruanda, Burundi e Uganda.

Os advogados do Congo argumentam que o ITSCI foi desacreditado, inclusive pela Iniciativa de Minerais Responsáveis ​​(RMI), da qual a Apple é membro, e que a Apple, no entanto, usa o ITSCI como uma folha de figueira para apresentar falsamente a sua cadeia de abastecimento como limpa.

O RMI, cujos membros incluem mais de 500 empresas, anunciou em 2022 que iria remover o ITSCI da sua lista de esquemas de rastreabilidade aprovados.

Em Julho deste ano, disse que iria prolongar a suspensão até pelo menos 2026, afirmando que o ITSCI não tinha fornecido observações no terreno de locais de alto risco nem explicado como estava a responder a uma escalada de violência na província do Kivu do Norte, que faz fronteira com o Ruanda e é uma importante área de mineração 3T.

O ITSCI criticou os próprios processos do RMI e defendeu o seu trabalho no Congo como confiável. Também rejeitou as alegações num relatório de 2022 do grupo de campanha Global Witness intitulado “The ITSCI Laundromat”, citado na queixa legal do Congo em França, de que era cúmplice na falsa rotulagem de minerais de zonas de conflito como provenientes de minas localizadas em áreas pacíficas. .

A Apple mencionou o ITSCI cinco vezes em seu relatório de 2023 sobre minerais de conflito. O processo também fez várias menções ao RMI, nas quais a Apple disse que continuou com participação ativa e liderança, mas não mencionou o abandono do ITSCI pelo RMI.

Na sua declaração de Julho, o Departamento de Estado dos EUA afirmou que as falhas nos esquemas de rastreabilidade não atraíram envolvimento e atenção suficientes para levar às mudanças necessárias.

Robert Amsterdam, advogado do Congo baseado nos EUA, disse que as queixas francesas e belgas foram as primeiras queixas criminais do Estado congolês contra uma grande empresa de tecnologia, descrevendo-as como uma “primeira salva”.

©ThomsonReuters 2024