Quando o furacão Helene atingiu Asheville, Carolina do Norte, em setembro, o departamento de polícia da cidade pediu ajuda à startup de drones de segurança pública Paladin. A equipe de 30 membros da startup entrou em ação trabalhando à noite e durante o fim de semana para ajudar o departamento de polícia de Asheville a localizar pessoas e entregar suprimentos.
Asheville era cliente da Paladin e sua equipe pôde ajudar porque seu software podia controlar drones remotamente da sede da empresa em Houston, disse o fundador e CEO da Paladin, Divy Shrivastava, ao TechCrunch. Isso permitiu que a tecnologia de Paladin fizesse uma grande diferença, apesar das estradas fechadas de Asheville e da falta de telefone celular ou serviço de Internet no local.
“Acho que isso me deu uma imagem clara de como será o futuro da indústria de drones”, disse Shrivastava. “Ficamos gratos por Asheville ter confiado em nós para ajudar.”
Embora seja capaz de ajudar em um desastre natural, o Paladin foi lançado como uma tecnologia de primeiros socorros destinada a ajudar a reduzir o tempo entre uma chamada para o 911 e a ajuda no caminho, disse Shrivastava.
O software da Paladin foi projetado para funcionar com qualquer drone e ser fácil de usar, disse Shrivastava. Quando um despachante do 911 recebe uma chamada, um drone movido pelo Paladin é enviado em 90 segundos para o local da chamada. O departamento de segurança pública pode então ver a situação a partir do seu escritório para determinar que tipos de recursos precisam ser enviados, se houver.
O motivo por trás de Paladin é pessoal. Quando Shrivastava tinha 17 anos e morava em Ohio, a casa de seu amigo pegou fogo. Embora o 911 tenha sido chamado imediatamente, os primeiros respondentes demoraram um pouco para chegar lá. A casa acabou queimando e a experiência ficou com Shrivastava.
“Fiquei realmente obcecado com o problema de não ter infraestrutura moderna para segurança pública”, disse Shrivastava. “Parecia óbvio naquele momento que os problemas eram tempos de resposta lentos e falta de consciência situacional. Um drone possui uma câmera e pode preencher a lacuna de informações. Você verá uma transmissão ao vivo exatamente do que é a emergência.”
Shrivastava começou a trabalhar na ideia na faculdade antes de abandonar o curso para fazer o Thiel Fellowship, um programa de incubadora liderado por Peter Thiel. Ele lançou formalmente a empresa em 2018 e começou a vender em 2021. Desde então, a empresa fechou contratos com dezenas de departamentos de segurança pública, afirma, e está vendo sua receita quase dobrar trimestre após trimestre.
Paladin levantou recentemente uma rodada inicial de US$ 5,2 milhões liderada pela Gradient, o fundo de IA em estágio inicial do Google, com a participação de Khosla Ventures, 1517 e Toyota Ventures, entre outros. O aumento será usado para continuar a desenvolver as capacidades de software da Paladin e para colocar recursos para divulgar mais o nome da empresa, disse Shrivastava.
Além do financiamento, a empresa também anunciou uma série de novos recursos para seu software de drones, incluindo a capacidade dos drones entregarem suprimentos em uma chamada para o 911, como Narcan ou coletes salva-vidas, e a capacidade dos drones localizarem e navegarem por outros locais. aeronave.
Shrivastava disse que a empresa não só foi capaz de ajudar a reduzir o tempo entre uma chamada para o 911 e sua resposta, mas também ajudar a eliminar 10-25% das chamadas para o 911 que são falsas ou erradas que não exigem resposta alguma. Ele acrescentou que eliminar chamadas desnecessárias faz uma enorme diferença porque muitos departamentos de polícia carecem de agentes e recursos.
“A maioria dos departamentos tem menos de 50 oficiais juramentados”, disse Shrivastava. “Uma peça de tecnologia que está tornando você 25% mais eficiente é significativa. O que às vezes é fácil de esquecer é que a maior parte do país são cidades muito pequenas com recursos limitados. Esses são problemas que eles veem o tempo todo.”
Shrivastava sabe o que algumas pessoas vão pensar quando souberem que Paladin está ajudando a equipar os departamentos de polícia com drones – que eles serão usados para vigilância ou patrulhamento em geral. Ele disse que o Paladin foi realmente intencional sobre os casos de uso de seu software e disse que ele foi projetado para ser ativado apenas em resposta a uma chamada para o 911.
Ele acrescentou que eles também estão em conformidade com os regulamentos de drones em todos os 50 estados e que os drones não começarão a gravar vídeos até chegarem ao seu destino.
Usar a tecnologia para melhorar o funcionamento da segurança pública é uma área que tem recebido mais interesse por parte dos empresários ultimamente. Preparado é outro edifício de startup neste espaço com missão semelhante. A Prepared está construindo um sistema para ajudar os despachantes do 911, dando-lhes uma visão mais completa do que está acontecendo no local de uma chamada por meio de vídeo. A Prepared levantou mais de US$ 70 milhões em capital de risco.
Shrivastava disse que existe demanda dos departamentos de segurança pública e que a startup agora está recebendo várias solicitações de tecnologia por semana.
“Ainda estamos adiantados em termos de todo o mercado”, disse Shrivastava. “Estamos em dezenas de cidades neste momento e crescemos muito rapidamente, mas isso representa menos de 0,1% do mercado.”
