No bairro de Cascade, em Atlanta, uma igreja negra administra um centro comunitário ao lado há décadas. O espaço recentemente reformado é simples por dentro – paredes brancas e carpete cinza – mas é aí que a mágica acontece. Lá, a congregação administra uma despensa semanal de alimentos onde alimenta até 400 famílias predominantemente negras por semana. Agora, com a ajuda financeira da Lei de Redução da Inflação, uma lei climática histórica aprovada pelos Democratas durante a administração Biden, a igreja está a oferecer ainda mais serviços – tornando o centro o primeiro centro de resiliência de propriedade comunitária na cidade.
O Centro Comunitário dos Vigários, que realizou a sua cerimónia de inauguração em Julho, está equipado com painéis solares e baterias que podem fornecer energia suficiente para alimentar o edifício durante três dias, caso haja um apagão e não haja luz solar. O centro está preparado para servir de abrigo de emergência para moradores locais em caso de queda de energia. Na era dos furacões e ondas de calor movidos a combustíveis fósseis, os membros da comunidade da linha da frente precisam de um local seguro para se virar quando as luzes se apagam.
“Isso realmente se encaixa no que já estamos tentando fazer”, disse o pastor Kevin Earley, da Community Church Atlanta, que trabalhou com a organização sem fins lucrativos de energia limpa Groundswell para desenvolver o centro de resiliência em seu centro comunitário. “Queremos ser o lugar para onde as pessoas recorrem nos bons e nos maus momentos.”
De 2000 a 2023, condições meteorológicas extremas causaram 80% dos cortes de energia, de acordo com o grupo de investigação e comunicação Climate Central. Em Setembro passado, o furacão Helene cortou a energia de cerca de 5,5 milhões de pessoas no Sudeste e Centro-Oeste. Algumas famílias ficaram no escuro por três semanas.
Graças aos créditos fiscais federais da Lei de Redução da Inflação, ou IRA, as pessoas no bairro de Cascade terão agora um lugar para carregar seus telefones, refrigerar seus medicamentos e conectar dispositivos médicos que salvam vidas se um evento climático extremo cortar a eletricidade de suas casas. . Além disso, os painéis solares do centro reduzem as emissões que provocam o aquecimento do planeta – e poupam ao centro 6.000 dólares por ano em custos de energia.
Apesar da promessa do presidente eleito Donald Trump de reduzir a lei que ajudou a tornar possível o centro de resiliência, os desenvolvedores não esperam que os planos da nova administração os afetem. Mesmo que Trump elimine o extremamente popular programa de créditos fiscais de pagamento directo, onde o governo federal emite pagamentos a entidades que construíram projectos qualificados de energia limpa, a equipa em Atlanta apresentará o pedido de créditos IRA até Maio de 2025 para o ano fiscal de 2024.
Seria um pesadelo logístico improvável para a administração do presidente eleito tentar uma reestruturação fiscal que revogasse retroativamente os créditos, explicou o vice-diretor de justiça climática e energética da Amigos da Terra, Lukas Shankar-Ross. No entanto, outras comunidades de cor que esperam aproveitar os dólares do IRA para financiar redes de segurança semelhantes nas suas cidades natais podem ter tempo limitado para tirar partido de todos os benefícios da lei antes que Trump e os seus aliados no Congresso os cortem.
“Agora é nossa responsabilidade gritar do alto das montanhas o quão bons e impactantes são esses créditos fiscais para a comunidade local e o desenvolvimento econômico”, disse Matthew Wesley Williams, vice-presidente sênior de desenvolvimento comunitário da Groundswell. A organização fez parceria com a igreja para arrecadar dinheiro para os painéis solares e encontrar o capital necessário para possuir a instalação sem dívidas adicionais. “As organizações que apoiam a resiliência comunitária, como igrejas, pequenos municípios e serviços públicos rurais, precisam destes recursos para se manterem firmes e sustentarem o seu impacto local.”
O esforço para criar o centro de resiliência foi concretizado em 2023, quando Groundswell contactou o Pastor Earley depois de ativistas identificarem a Community Church Atlanta como um recurso chave durante reuniões locais de recolha de informações. No auge da pandemia, o Centro Comunitário dos Vigários ofereceu testes e vacinas COVID-19. Acolhe reuniões para grupos locais, bem como doações de sangue e exames de saúde de baixo custo.
Groundswell conectou a organização a US$ 225.000 em financiamento filantrópico doado para atualizar o centro com painéis solares e baterias. A organização sem fins lucrativos também ajudará em breve os líderes da igreja a aproveitar os créditos fiscais do IRA. A organização sem fins lucrativos vê a demonstração da Vicarsasa que pode gerar apoio para outros projetos solares de pequena escala de propriedade da comunidade, disse Williams. A Groundswell tem semeado centros de resiliência semelhantes em outras partes de Atlanta e Baltimore.
A maioria dos residentes que vivem num raio de oitocentos metros de Vicars são negros, de acordo com dados de uma ferramenta de mapeamento da Agência de Proteção Ambiental. Mais da metade são de baixa renda. Eles também sofrem taxas mais elevadas de asma, doenças cardíacas e menor expectativa de vida do que as médias nacionais e estaduais. Quase um quarto não tem acesso a cuidados de saúde ou à Internet.
“As pessoas em nossa vizinhança que não podem dirigir ou fugir agora têm um lugar apenas para carregar seus celulares ou obter informações para serem buscadas ou receber ajuda”, disse o pastor Earley.
As igrejas são uma forma perfeita de apresentar iniciativas de energia limpa aos residentes negros, disse Markeya Thomas, consultor sênior de engajamento negro da Climate Power, um grupo de comunicação focado em energia limpa.
“Ao longo da história, os negros tiveram que confiar na igreja para serem capazes de sobreviver no mundo em que existimos”, disse Thomas.
O pastor Earley está planejando com antecedência para garantir que as geladeiras do centro estejam abastecidas com comida e água para o dia em que surgir uma emergência. Ele está explorando opções para proteger o edifício durante ventos fortes para torná-lo estruturalmente mais forte. Os painéis solares podem fornecer energia, mas isso apenas se o próprio edifício permanecer fora de perigo. Ainda restam dúvidas sobre como tornar o espaço uma instalação segura para passar a noite, com berços e segurança, mas a igreja está começando a mapear tudo isso.
Community Church Atlanta tem a missão de servir a comunidade, incluindo aqueles que não têm fé. Agora a sua despensa de alimentos pode expandir-se para alimentar mais famílias com o dinheiro poupado com a redução das contas de energia. Eles alimentaram cerca de 32 mil pessoas no ano passado. Nos próximos anos, o plano é alimentar ainda mais.
Este artigo é apoiado pelo programa Climate Solutions Cohort da Solutions Journalism Network, do qual o autor é bolsista.
Esta história foi publicada em conjunto com a Next City, uma redação sem fins lucrativos que reporta soluções para cidades equitativas e justas.