Alex Karp, presidente-executivo da Palantir, sabe que seus produtos podem ser perigosos. Construído para extrair insights de torrentes de dados com aprendizagem automática e IA, o software da sua empresa está a optimizar as cadeias de produção e de abastecimento, mas também as cadeias de guerra e de destruição, ajudando a direccionar armas na Ucrânia e em todo o Médio Oriente. Para alguns, o desenvolvimento acelerado da IA é uma ameaça existencial que merece uma pausa. Karp – um ousado e autodenominado socialista que obteve o seu doutoramento em filosofia na Alemanha antes de o presidente da Palantir, Peter Thiel, o ter contratado para dirigir a startup há duas décadas – olha para esses perigos de forma diferente. A maneira como ele vê, não mover-se rapidamente é o risco existencial.
“Nosso objetivo como empresa é ajudar os Estados Unidos e seus aliados a evitar a guerra”, diz Karp. “A única maneira de fazer isso é projetar uma superioridade tecnológica e estratégica tão esmagadora que assustaremos nossos adversários.”
Isso inclui a construção do Maven, o sistema de tomada de decisão no espaço de batalha que está no centro dos esforços de IA do Pentágono. (Palantir assinou o contrato pela primeira vez depois que o Google, estimulado por protestos de funcionários, abandonou o projeto em 2018.) As primeiras versões do software provaram ser fundamentais para a vigilância e a seleção de alvos na Ucrânia e aceleraram a capacidade dos EUA de atacar os lançadores de foguetes Houthi. dentro e ao redor do Mar Vermelho. Uma operação de selecção que exigia 2.000 pessoas em 2003 necessita agora de apenas 20.
“A revolução da IA é aquela em que pequenos grupos podem superar drasticamente o desempenho de grupos muito maiores”, diz Karp. “As guerras são agora vencidas com base na IA superior e na guerra electrónica.”
Depois de anos nas sombras, onde ajudou governos dos EUA e estrangeiros a encontrar terroristas e bombas à beira das estradas, a Palantir tem expandido o seu alcance no campo de batalha e também no país, ajudando a organizar dados e a implementar algoritmos em todos os tipos de negócios, desde a mineração até à saúde. , para conectar pontos, eliminar ineficiências e “trazer sua empresa de volta ao seu objetivo principal”, diz Karp. De acordo com a empresa, uma grande seguradora americana utilizou recentemente 78 agentes de IA na Plataforma de Inteligência Artificial da Palantir para automatizar parte do seu processo de subscrição, encurtando o trabalho que antes demorava duas semanas para três horas.
Tanto dentro como fora do campo de batalha, Karp vê a maior parte do valor da IA sendo atribuído àqueles com escala, capital e poder de software pré-existentes. E isso também é um bom presságio para sua empresa. “É como voltar para o futuro”, diz ele. “Estamos na vanguarda do gerenciamento de grandes modelos de linguagem e IA, assim como estávamos na vanguarda do gerenciamento de dados.”
A plataforma da Palantir foi projetada para basear qualquer número de modelos de IA em um conjunto específico de dados, lógica e ações de uma empresa. Sua abordagem meticulosa à “semântica” das operações de uma organização foi desenvolvida inicialmente para integrar pilhas de dados muitas vezes confidenciais com ferramentas mais antigas de aprendizado de máquina. Karp diz que essa arquitetura também torna úteis grandes modelos de linguagem, fornecendo maior transparência, segurança e proteções em torno de dados, modelos e resultados. “Acontece que o software necessário para aumentar a tomada de decisão humana é o mesmo software que um LLM precisa”, diz ele.
Wall Street – e uma base de fãs obstinados de acionistas on-line – parecem concordar: o preço das ações da Palantir explodiu este ano, a tal ponto que a empresa de Karp – uma com menos de 4.000 funcionários – agora ostenta um valor de mercado impressionante de US$ 174 bilhões, superior a gigantes da defesa como Raytheon ou Lockheed Martin. Depois de anos rechaçando “os que odeiam”, isso é uma justificativa, diz ele. “Deveria haver uma recompensa para os melhores produtos do mundo.”
Os críticos não recuaram, nem mesmo por dentro. O apoio sem remorso de Palantir ao sistema de defesa de Israel, os seus contratos com as agências de imigração dos EUA sob Donald Trump e a política de Thiel levaram à agitação dos funcionários. E muitas questões éticas e legais sobre a guerra e a vigilância impulsionadas pela IA permanecem em aberto. Karp diz que Palantir está focado em “não substituir o julgamento humano, mas aumentá-lo”, e pediu regras para manter os humanos informados em domínios críticos, bem como proteções mais fortes de dados pessoais. A empresa disse aos investidores que rejeita clientes “cujas posições ou ações consideramos inconsistentes com a nossa missão de apoiar a democracia liberal ocidental e os seus aliados estratégicos”. “Recuso constantemente todo o tipo de coisas”, insiste Karp, incluindo, diz ele, a pressão para trabalhar na China e na Rússia.
Mas em quase todos os outros lugares, a Palantir tem estado ocupada, especialmente desde 2020, quando os EUA e o Reino Unido usaram o software da empresa para gerir a distribuição de vacinas. A postura descaradamente pró-Ocidente de Karp – e a sua opinião sobre os gastos com a defesa, o estado de alerta e as distrações de Silicon Valley – também têm conquistado mais corações e mentes. Os seus apelos para modernizar a base industrial militar dos EUA já têm fãs na Casa Branca do próximo Trump; atuais e ex-executivos da Palantir estiveram envolvidos na transição, e até o vice-presidente é um acólito de Thiel. (“Estou otimista sobre o rumo que a América está tomando”, diz Karp sobre o novo governo.) E sua insistência volúvel em defender a democracia com software ajudou a alimentar uma contra-revolução voltada para a defesa na tecnologia e uma nova safra de startups construindo IA matadora .
“O que as outras pessoas consideram coragem, eu considero apenas dizer a verdade”, diz ele. “E eu acho que mudou a forma como as pessoas veem essas coisas.”
Esta história faz parte da AI 20, nossa série de perfis de um mês que destaca os mais interessantes tecnólogos, empreendedores, líderes corporativos e pensadores criativos que moldam o mundo da inteligência artificial.