Quando Martin Stewart tinha 11 anos, passava inúmeras horas na floresta perto da casa de sua família em Birmingham, Inglaterra. Era meados da década de 1960 e lá fora, na floresta intocada, ele foi cativado pelos sons da natureza: o vento, os animais, a água dos riachos.
Foi nessa época que ele adquiriu um aparelho de gravação e o levou para fora. “A primeira gravação que fiz e guardei foi o Eurasian Blackbird”, diz Stewart hoje. “Ele se tornou meu companheiro. Ele foi o cara que me ensinou melodias.”
Décadas depois, a coleção de sons da natureza de Stewart inclui 97.000 gravações individuais perfazendo 30.000 horas. (Isso equivale a aproximadamente 3,5 anos.) A biblioteca inclui sons de mais de 3.500 espécies de pássaros, incontáveis insetos e inúmeras rãs, sapos, mamíferos, árvores, desertos, oceanos e muito mais, com Stewart capturando essas gravações de campo em mais de 60 países.
Agora, alguns deles estão agrupados em Cadência Imperfeitaum álbum colaborativo de Stewart e Roberto Escudosum cantor, compositor e produtor escocês que faz música sob o apelido de ONR. No álbum, Shields canta e toca instrumentos que complementam e se fundem com sons que Stewart gravou na Escócia em meados da década de 1970, período em que passou viajando pelo país – muitas vezes a pé – gravando a sinfonia de sua vasta, intocada e famosa região selvagem. .
Era “um santuário onde eu poderia ir e me perder, basicamente”, diz Stewart. “Onde quer que você deixe cair um microfone, você obtém uma gravação fantástica.” (Anos mais tarde, quando tinha quase 20 anos, Stewart descobriu que seu pai biológico era escocês, o que ele acredita ser responsável por sua afinidade com o país.)
Martin Shields na década de 1970
Cortesia de Martyn Stewart
Shields se envolveu no projeto através Steven Melrosechefe global de criação da editora Seeker Music, com sede em Los Angeles, que também é escocesa. Melrose estava trabalhando com ONR quando foi abordado pela sobrinha de Stewart, Amanda, que esperava mesclar as gravações de seu tio com música de uma forma respeitosa e contemporânea. Melrose apresentou Shields e Stewart, e foi decidido – dada a conexão de todos com a Escócia – que o projeto se concentraria lá.
Shields e Stewart posteriormente se encontraram no Zoom para conversar sobre como fazer algo juntos. Shields ficou fascinado pela história de vida e trabalho de Stewart. “A verdadeira surpresa foi quando ele me enviou o áudio, o que é simplesmente inacreditável”, diz Shields.
As gravações incluem aquelas feitas por Stewart em áreas ao redor do famoso e pitoresco Rannoch Moor, Culloden Moor, local de uma famosa batalha de 1746, e enquanto caminhava ao longo da Muralha de Adriano, uma antiga fortificação romana de pedra que remonta a 122 DC. “Você meio que entra naquele clima de desolação e isolamento”, diz Stewart sobre estar nesses locais, mesmo que apenas através do áudio. “Você quase sente seu eu primitivo novamente. Você pode sentir o sangue pulsando em suas veias.”
“A última coisa que eu queria era pegar o áudio e mutilá-lo”, diz Shields. “Era tão lindo em sua forma bruta que eu sabia que deveria tratá-lo como um colaborador e não como uma tela.” Ambos os artistas estavam conscientes de não quererem fazer “música de spa ou algo um pouco banal”, acrescenta Shields.
Rannoch Moor, Escócia
Cortesia de Martyn Stewart
Cadência Imperfeita está longe disso. Desde o canto dos pássaros tocando em conjunto com a voz rica de Shield na emocionante abertura “You & I” até as ondas suaves na orquestral “Than Water”, o projeto é um equilíbrio sofisticado e comovente de contribuições de ambos os artistas. “Foi uma colaboração genuína com o tipo de estranheza que Martyn não estava contribuindo musicalmente”, diz Shields. “Ele estava contribuindo para a atmosfera e o tema geral.”
Cadência Imperfeita foi lançado em 5 de dezembro pela Seeker Music, com Melrose da empresa dizendo que dada a beleza, o poder e a profundidade emocional do álbum, ele “não poderia estar mais orgulhoso de fazer parte dele ao lado de Martyn e Robert. A natureza nos ama incondicionalmente – faríamos bem em retribuir-lhe mais amor.”
A natureza realmente sofreu um duro golpe nas décadas desde que Stewart começou a gravá-la. Cadência Imperfeita apresenta momentos do mundo natural que em muitos casos já não existem devido ao subsequente desenvolvimento humano e ao zumbido barulhento do trânsito e das pessoas que ele traz.
“Dois terços do meu arquivo estão extintos”, diz Stewart. “Pensamos na extinção de dinossauros, dodôs e alces irlandeses, mas não vemos o som como algo que pode desaparecer. Mas você não pode replicar o que eu fiz. Você não pode deixar cair um microfone no Serengeti e conseguir o que fiz há 20 anos, porque agora há uma estrada passando por isso.”
Em mais de um aspecto, Stewart entende o que é olhar a extinção nos olhos. Há três anos, ele foi diagnosticado com câncer e recebeu de três a cinco anos de vida. Atualmente, ele diz que está praticamente “preso a um hospital”, embora, quando conversamos, ele esteja na Louisiana, em uma expedição para fazer gravações de campo no bayou. Ele está planejando retornar ao Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, no Alasca, e às ilhas Hébridas Exteriores, na Escócia, para gravar.
“Gostaria de voltar aos lugares para ouvir o quanto as coisas mudaram”, diz ele. “E eu pretendo. Estou vivendo com câncer. Não estou morrendo de câncer.”
Cadência Imperfeita é apenas um componente da contribuição significativa de Stewart para a história natural, o som gravado e as pessoas interessadas em ambos. Há cerca de uma década, uma empresa que fabrica consoles de videogame lhe ofereceu “uma enorme quantia de dinheiro pelo arquivo”. “Perguntei a eles onde a biblioteca iria parar e eles disseram que seria em algum porão”, lembra ele. “Isso foi absolutamente um não definitivo.”
Em vez disso, Stewart deseja que seu prolífico trabalho seja usado academicamente para estudantes “que poderiam se beneficiar dos sons” e que então sejam inspirados a explorar e proteger a natureza. Ele prevê que uma parte de seu catálogo será doada à Biblioteca Britânica. “Tem que ser uma voz para o mundo natural”, diz ele.
Na verdade, já é. Cadência Imperfeita está incluída no projeto Sounds Right, uma iniciativa cross-DSP lançada em abril que tornou “Nature” um artista oficial, com músicas que incorporam sons da natureza coletados em um “Feat. Playlist Nature” que está rendendo royalties para projetos de conservação. (Em outubro, a iniciativa anunciou que, nos primeiros seis meses, arrecadou US$ 225 mil para projetos de conversação nos Andes Tropicais da Colômbia, uma região com uma das taxas mais altas de biodiversidade e espécies nativas do mundo.)
Roberto Escudos
Cortesia de Robert Shields
“Isso abriu meus olhos para o fato de que existem pessoas incríveis trabalhando em sustentabilidade, ambientalismo, conservacionismo”, diz Shields sobre estar envolvido no Sounds Right. “Quando você mergulha em um mundo diferente e vê pessoas que dedicam tanto tempo e energia a essas coisas, é genuinamente inspirador.”
Por enquanto, Stewart e Shields planejam se encontrar na Escócia no próximo mês para fazer versões ao vivo de algumas músicas do álbum em vários lugares onde Stewart fez as gravações originais anos atrás. “Estou tão ansioso por isso”, diz Stewart. “E se esse for o último suspiro do meu corpo, morrerei como um homem feliz.”
“Tomaremos um uísque e conversaremos sobre o projeto”, diz Shields.
“Ou dois uísques”, sugere Stewart.
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