China investiga NVIDIA por suposta violação da lei de monopólio

O governo chinês está investigando a fabricante de chips norte-americana NVIDIA por supostamente violar sua lei antimonopólio ao adquirir o provedor de interconexão Mellanox.

Na segunda-feira, a Administração Estatal de Regulamentação do Mercado fez uma declaração através da Televisão Central da China anunciando a investigação, mas não discute os detalhes das suspeitas de violação da NVIDIA.

A autoridade aprovou a aquisição da Mellanox, uma empresa israelense, pela NVIDIA por US$ 6,9 bilhões, em 2020, com certas condições. O objetivo era evitar que a gigante da tecnologia restringisse a concorrência nos mercados de aceleração de GPU, dispositivos de interligação de redes privadas e adaptadores Ethernet de alta velocidade.

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A Mellanox foi obrigada a fornecer informações sobre novos produtos aos rivais chineses no prazo de 90 dias após disponibilizá-los à NVIDIA e dar-lhes a oportunidade de garantir que os seus próprios produtos são compatíveis, de acordo com a Bloomberg. As condições também incluíam proibições de agrupamento de produtos, discriminação contra clientes que compram produtos separadamente e termos comerciais não razoáveis.

Um porta-voz da NVIDIA disse ao TechRepublic: “A NVIDIA vence por mérito, conforme refletido em nossos resultados de benchmark e valor para os clientes, e os clientes podem escolher qualquer solução que seja melhor para eles.

“Trabalhamos arduamente para fornecer os melhores produtos possíveis em todas as regiões e honrar os nossos compromissos em todos os lugares onde fazemos negócios. Estamos felizes em responder a quaisquer perguntas que os reguladores possam ter sobre o nosso negócio.”

Último tiro disparado na guerra de chips EUA-China

A investigação representa apenas o mais recente movimento na luta de anos pelo domínio do lucrativo mercado de semicondutores entre os EUA e a China. A NVIDIA é o fornecedor líder de inteligência artificial e chips de jogos, anunciando receitas recorde de US$ 30 bilhões (£ 24,7 bilhões) no segundo trimestre de 2024.

Os EUA desejam manter a sua soberania atual, bloqueando o acesso da China ao hardware de última geração da NVIDIA, que é crucial para a execução de modelos avançados de IA. Além das motivações financeiras, os EUA também levantaram preocupações sobre o desenvolvimento da IA ​​pela China para fins militares.

Em 2022, os EUA aplicaram o seu primeiro conjunto de controlos de exportação relacionados com chips à venda de semicondutores a Pequim e proibiram separadamente a NVIDIA de vender os seus chips mais avançados a empresas chinesas. Em resposta, a NVIDIA desenvolveu os chips A800 e H100 específicos da China que eram compatíveis com os novos controles, permitindo-lhe manter clientes no país.

Nesse mesmo ano, os EUA aprovaram a Lei CHIPS, que proporcionou os investimentos necessários em investigação de semicondutores e incentivos à produção e reforçou a economia, a segurança nacional e o abastecimento da América. Também lançou um modelo para uma Declaração de Direitos da IA ​​para ajudar a regular a IA a nível nacional. Intel, TSMC, Texas Instruments e Samsung – a maior fabricante mundial de chips de memória – anunciaram planos para construir fábricas nos EUA

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Depois, em Agosto de 2023, o Ministério do Comércio da China aplicou controlos de exportação de produtos relacionados com o gálio e o germânio “para salvaguardar a segurança e os interesses nacionais”. Esses metais raros são essenciais na produção de chips, e a China produz 98% e 54% do fornecimento mundial de gálio e germânio, respectivamente. Segundo dados do Financial Times, o custo dos minerais quase duplicou desde então.

Em outubro do ano passado, os EUA impuseram um segundo conjunto de restrições à exportação de semicondutores, colmatando algumas das lacunas exploradas pela NVIDIA com o A800 e o H100. Desde então, a gigante dos chips vem se preparando para lançar novas iterações que contornem as regras atualizadas.

No entanto, as restrições tiveram um grande impacto nos lucros da NVIDIA na China. O país foi responsável por apenas 16,9% das suas receitas em 2023, 9,5% menos que em 2021, de acordo com os seus últimos resultados financeiros.

Na semana passada, a administração Biden anunciou o seu terceiro conjunto de restrições às exportações de semicondutores para a China, expandindo a lista de tecnologias proibidas. Pequim respondeu com uma declaração, declarando que se tratava de um “ato típico de coerção económica e prática não mercantil”.

“Os EUA dizem uma coisa e fazem outra, generalizando constantemente o conceito de segurança nacional, abusando das medidas de controlo das exportações e implementando intimidação unilateral”, disse o porta-voz do Ministério do Comércio. “A China opõe-se firmemente a isto.”

Em resposta, a China proibiu rapidamente a venda de germânio e gálio aos EUA, colmatando lacunas nos seus controlos de exportação de 2023, e adicionou uma série de startups de tecnologia de defesa dos EUA que não podem fazer negócios na China.

Buscas pela soberania da IA ​​surgindo em todo o mundo

Não são apenas os EUA e a China que querem reduzir a sua dependência de outros países em relação aos chips de IA. Tanto o Japão como a Holanda fecharam acordos com a Casa Branca para restringir a venda de kits de fabricação de chips à China.

O Reino Unido bloqueou a maioria dos pedidos de licença para empresas que pretendem exportar tecnologia de semicondutores para a China em 2023. Nesse mesmo ano, o governo do Reino Unido anunciou que iria dedicar 100 milhões de libras (126 milhões de dólares) para promover o desenvolvimento de hardware de IA e escorar possíveis escassezes de chips de computador. A Amazon Web Services também anunciou planos de investir £ 8 bilhões em data centers no país nos próximos cinco anos.

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A União Europeia ofereceu 43 mil milhões de euros (46 mil milhões de dólares) em subsídios para impulsionar o seu sector de semicondutores com a sua Lei Europeia dos Chips, que foi adoptada em Julho de 2023. O bloco também tem o ambicioso objectivo de produzir 20% dos semicondutores do mundo até 2030.

Investigações antitruste globais sobre NVIDIA

A NVIDIA está tendo problemas para mediar as guerras de chips entre EUA e China. Além da investigação de Pequim, o Departamento de Justiça dos EUA está a investigar se a empresa violou as suas leis antitrust ao punir clientes que também compram aos seus concorrentes e ao dificultar a mudança de fornecedor, segundo a Bloomberg.

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Benoît Cœuré, presidente da autoridade francesa de concorrência, também disse que a NVIDIA pode enfrentar acusações antitruste no país “um dia” em uma coletiva de imprensa em julho, informou a Bloomberg.