Biden decidirá a oferta da Nippon Steel pela US Steel após um impasse no painel sobre riscos à segurança nacional

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Um poderoso painel governamental na segunda-feira não conseguiu chegar a um consenso sobre os possíveis riscos para a segurança nacional de um acordo proposto de quase US$ 15 bilhões para a Nippon Steel do Japão comprar a US Steel, deixando a decisão para o presidente Joe Biden, que se opõe ao acordo.

O Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, conhecido como CFIUS, enviou o seu tão esperado relatório sobre a fusão a Biden, que se manifestou formalmente contra o acordo em março. Ele tem 15 dias para tomar uma decisão final, disse a Casa Branca. Uma autoridade dos EUA familiarizada com o assunto, falando sob condição de anonimato para discutir o relatório privado, disse que algumas agências federais representadas no painel estavam céticas de que permitir que uma empresa japonesa comprasse uma siderúrgica de propriedade norte-americana criaria riscos à segurança nacional.

Segunda-feira era o prazo para aprovar o acordo, recomendar que Biden o bloqueasse ou estender o processo de revisão.

Tanto Biden como o presidente eleito Donald Trump cortejaram trabalhadores sindicalizados da US Steel e prometeram bloquear a aquisição em meio a preocupações sobre a propriedade estrangeira de uma importante empresa americana. O risco económico, contudo, é desistir dos potenciais investimentos da Nippon Steel nas fábricas e nas modernizações que poderiam ajudar a preservar a produção de aço nos Estados Unidos.

Nos termos do acordo proposto de 14,9 mil milhões de dólares, totalmente em dinheiro, a US Steel manteria o seu nome e a sua sede em Pittsburgh, onde foi fundada em 1901 por JP Morgan e Andrew Carnegie. Ela se tornaria uma subsidiária da Nippon Steel, e a empresa combinada estaria entre as três maiores siderúrgicas do mundo, de acordo com números de 2023 da World Steel Association.

Biden, apoiado pelos United Steelworkers, disse no início deste ano que era “vital para (US Steel) continuar a ser uma empresa siderúrgica americana de propriedade e operação doméstica”.

Trump também se opôs à aquisição e prometeu no início deste mês, na sua plataforma Truth Social, “impedir que este acordo acontecesse”. Ele propôs reviver a fortuna decadente da US Steel “através de uma série de incentivos fiscais e tarifas”.

O sindicato dos metalúrgicos questiona se a Nippon Steel manteria os empregos nas fábricas sindicalizadas, compensaria os benefícios negociados colectivamente ou protegeria a produção siderúrgica norte-americana de importações estrangeiras baratas.

“Nosso sindicato tem pedido um escrutínio rigoroso do governo sobre a venda desde que ela foi anunciada. Agora cabe ao presidente Biden determinar o melhor caminho a seguir”, disse David McCall, presidente dos metalúrgicos, em comunicado na segunda-feira. “Continuamos a acreditar que isso significa manter a US Steel de propriedade e operação doméstica.”

A Nippon Steel e a US Steel empreenderam uma campanha de relações públicas para conquistar os céticos.

A US Steel disse em comunicado na segunda-feira que o acordo “é a melhor maneira, de longe, de garantir que a US Steel, incluindo seus funcionários, comunidades e clientes, prosperem no futuro”.

A Nippon Steel disse na terça-feira que foi informada pelo CFIUS de que havia encaminhado o caso para Biden e instou-o a “refletir sobre os grandes esforços que fizemos para resolver quaisquer preocupações de segurança nacional que tenham sido levantadas e os compromissos significativos que temos feito. fizeram para aumentar a US Steel, proteger os empregos americanos e fortalecer toda a indústria siderúrgica americana, o que aumentará a segurança nacional americana.”

“Estamos confiantes de que a nossa transação deverá e será aprovada se for avaliada de forma justa quanto aos seus méritos”, afirmou em comunicado.

Um número crescente de conservadores apoiou publicamente o acordo, à medida que a Nippon Steel começou a conquistar alguns membros e dirigentes sindicais dos metalúrgicos em áreas próximas aos seus altos-fornos na Pensilvânia e em Indiana. Muitos apoiadores disseram que a Nippon Steel tem um balanço financeiro mais forte do que o rival Cleveland-Cliffs para investir o dinheiro necessário para atualizar os antigos altos-fornos da US Steel.

A Nippon Steel prometeu investir US$ 2,7 bilhões em instalações representadas pela United Steelworkers, incluindo os altos-fornos da US Steel, e prometeu não importar placas de aço que competiriam com os altos-fornos.

Também se comprometeu a proteger a US Steel em questões comerciais e a não demitir funcionários ou fechar fábricas durante a vigência do acordo trabalhista básico. No início deste mês, ela ofereceu US$ 5 mil em bônus de fechamento aos funcionários da US Steel, uma despesa de quase US$ 100 milhões.

A Nippon Steel também disse que estava melhor posicionada para ajudar o aço norte-americano a competir em um setor dominado pelos chineses.

A venda proposta ocorreu durante uma onda de apoio político renovado à reconstrução do setor manufatureiro dos EUA, uma campanha presidencial em que a Pensilvânia foi o principal campo de batalha e um longo período de tarifas protecionistas dos EUA que, segundo analistas, ajudaram a revigorar o aço doméstico.

Presidido pela Secretária do Tesouro, Janet Yellen, o CFIUS analisa os acordos comerciais entre empresas norte-americanas e investidores estrangeiros e pode bloquear vendas ou forçar as partes a alterar os termos de um acordo para proteger a segurança nacional.

O Congresso expandiu significativamente os poderes do comitê por meio da Lei de Modernização da Revisão do Risco de Investimento Estrangeiro de 2018, conhecida como FIRRMA.

Em Setembro, Biden emitiu uma ordem executiva alargando os factores que o comité deve considerar ao analisar acordos – como o impacto que têm na cadeia de abastecimento dos EUA ou se colocam em risco os dados pessoais dos americanos.

A Nippon Steel possui fábricas nos EUA, México, China e Sudeste Asiático. Ela fornece às principais montadoras do mundo, incluindo a Toyota Motor Corp., e fabrica aço para ferrovias, tubulações, eletrodomésticos e arranha-céus.

—Josh Boak, Marc Levy e Ashraf Khalil, Associated Press

A redatora da Associated Press, Fatima Hussein, contribuiu para este relatório.