Uma era de descobertas está chegando.
A Terra é um planeta oceânico, com mais de 70% de sua superfície coberta por mares. Com robôs de águas profundas, os cientistas revelam regularmente novos conhecimentos sobre os reinos mais misteriosos destas águas expansivas. Muitos ecossistemas alienígenas habitam desfiladeiros até então desconhecidos ou agarram-se a montanhas submersas.
Em 2024, o Schmidt Ocean Institute, um grupo de exploração oceânica que utiliza um robô capaz de sondar profundidades até 14.760 pés (4.500 metros), embarcou numa expedição de 55 dias que exemplifica os avistamentos selvagens encontrados nestas profundidades. Seu veículo operado remotamente (ROV), SuBastian, avistou um colossal encontro ou migração de caranguejos, um verme marinho psicodélico e cintilante, vida florescendo em torno de infiltrações profundas de metano e possivelmente 60 novas espécies.
“Cada vez que pousamos o ROV com suas câmeras 4K a bordo, vemos uma biodiversidade incrível”, disse Jyotika Virmani, oceanógrafa e diretora executiva do Schmidt Ocean Institute, ao Mashable.
“Foi apenas uma coisa após a outra”, acrescentou ela.
Cientistas testemunham uma carnificina impressionante e sem precedentes no oceano
A imagem abaixo mostra a impressionante e incontável acumulação de caranguejos durante a recente expedição de Schmidt à Margem do Chile. “Ontem, nos deparamos com uma conflagração louca de caranguejos a 400 metros de profundidade. Rota de migração? Época de acasalamento?” Jeffrey Marlow, biólogo da Universidade de Boston e cientista-chefe da viagem, postou online.
Os submersíveis tripulados por biólogos podem certamente realizar uma ciência única, mas os ROVs têm benefícios de exploração. Ao contrário das pessoas, eles não precisam de oxigênio e podem permanecer no chão por muito tempo. “Podemos operá-lo por dois dias se precisarmos”, disse Virmani. É relativamente fácil experimentar novas tecnologias a bordo desses robôs, e o ROV também pode coletar e trazer amostras de volta à superfície.
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Abaixo, você encontrará cenas de outro mundo capturadas pelo Schmidt Ocean Institute e outros exploradores de águas profundas em 2024.
Imagens de criaturas extremamente antigas do fundo do mar
Uma missão em alto mar, realizada pela Ocean Exploration Trust a bordo de seu navio de 223 pés (E/V) Náutilo, avistou quatro indivíduos náutilos. Criaturas semelhantes a estes nautilóides modernos – moluscos nadadores que residem em grandes conchas – existem na Terra há cerca de 500 milhões de anos, evoluindo muito antes dos dinossauros.
Mas as criaturas não são fáceis de encontrar. Os exploradores do Ocean Trust têm se aventurado no fundo do mar há 15 anos e realizaram mais de 1.000 mergulhos com seu veículo operado remotamente. Mas estes são os primeiros nautilóides que avistaram.
“Finalmente aconteceu”, disse um membro da equipe de exploração no início da filmagem, mostrada no vídeo abaixo. Os nautilóides nadavam em um canal ao sul do Oceano Pacífico, próximo a Palau.
Lula com uma enorme ninhada de ovos
Durante a viagem de 55 dias pela margem do Chile, o Schmidt Ocean Institute avistou acidentalmente uma mãe lula de olhos pretos segurando uma grande ninhada de ovos. Gônato as lulas podem chocar até 3.000 ovos por vez.
“Não é sempre que você vê isso”, disse Virmani.
Velocidade da luz mashável
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Polvos socando peixes
O grupo de exploração oceânica OceanX capturou imagens de polvos socando peixes no Mar Vermelho. A OceanX frequentemente explora as profundezas do oceano, mas esta cena ocorre em profundidades mais rasas.
“Os polvos pareciam socar os peixes para impor a ordem social e manter o grupo de caça em movimento”, explicou a OceanX em seu vídeo abaixo. “Os pesquisadores teorizam que os polvos caçam com os peixes para encontrar as presas com mais facilidade, e os peixes caçam com os polvos para erradicar as presas escondidas nas fendas.”
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Descoberta do “molusco misterioso”
Cientistas do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey identificaram uma nova espécie intrigante de águas profundas na Califórnia. É transparente, pode brilhar e prende a presa com um grande capuz. A certa altura, durante as filmagens, os investigadores observaram-no desprender um dos seus apêndices em forma de dedo, provavelmente como isca para um predador. O apêndice brilhante então flutuou para longe.
“Quando filmamos pela primeira vez brilhando com o ROV, todos na sala de controle soltaram um alto ‘Oooooh!’ ao mesmo tempo, ficamos todos encantados com a visão”, disse Steven Haddock, cientista sênior do instituto, em comunicado.
Abaixo, você pode ver imagens brilhantes do animal, que os biólogos apelidaram de “molusco misterioso”. Agora também tem um nome científico, Bathydevius caudactyluse após anos de observação e testes genéticos, os cientistas concluíram que se trata de uma espécie de nudibrânquios, mais popularmente conhecidos como lesmas do mar.
Avistamento de lulas selvagens em águas profundas
Um módulo de pouso robótico com isca atraiu uma magnapinna – uma lula bigfin raramente vista – e permitiu que pesquisadores do Minderoo-UWA Deep-Sea Research Center e do Inkfish filmassem essas imagens enigmáticas. A lula foi observada na Fossa de Tonga, localizada no sudoeste do Oceano Pacífico.
Imagens “excepcionais” de duas criaturas do fundo do mar
“Enquanto mergulhava em um monte submarino sem nome a oeste de Babeldaob, perto do Santuário Marinho Nacional de Palau, o ROV Hercules encontrou duas lindas criaturas do fundo do mar”, escreve o Ocean Exploration Trust.
O primeiro a ser visto é um Chaunacops, um tamboril com uma grande isca. A seguir temos uma visão clara de um polvo dumbo, cujo nome se deve às suas barbatanas em forma de orelha.
Criatura cintilante no oceano remoto
Ao investigar a costa chilena pouco explorada – com infiltrações e aberturas que emitem nutrientes para a água – o Schmidt Ocean Institute avistou uma espécie curiosa, de aparência quase alienígena: uma espécie brilhante de poliqueta rastejando no fundo do mar. É um verme marinho psicodélico.
Você pode ver as cerdas brilhantes desta criatura lenta, ou chaetae, no vídeo abaixo.
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Os poliquetas são organismos extremamente diversos.
“A variedade visual entre as mais de 10.000 espécies descritas significa que um entusiasta de poliquetas nunca fica entediado”, explica Karen Osborn, curadora de Invertebrados Marinhos do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. “Eles vêm em todas as cores e padrões imagináveis, desde completamente transparentes até iridescentes e listrados.”
Descoberta de predador a 26.000 pés de profundidade
O recém-descoberto predador de águas profundas, Dulcibella camanchaca.
Crédito: Instituição Oceanográfica Woods Hole
Biólogos do Mar Profundo encontraram um novo animal a cerca de 7.902 metros de profundidade, na “zona hadal” do oceano, batizada em homenagem ao deus grego do submundo, Hades. Esses pesquisadores baixaram armadilhas com iscas na Fossa do Atacama, no Chile, e trouxeram quatro indivíduos de uma espécie agora chamada Dulcibella camanchaca.
“Dulcibella camanchaca é um predador de natação rápida que chamamos de ‘escuridão’ nas línguas dos povos da região dos Andes para significar o oceano profundo e escuro de onde é anterior”, Johanna Weston, ecologista hadal do Woods Hole Oceanographic Institution, co-autora a descoberta, disse em um comunicado.
Na zona hadal, o reino oceânico mais profundo, muitas criaturas dependem da comida que desce das águas mais produtivas acima. Mas Dulcibella camanchaca não é um necrófago. O crustáceo de quatro centímetros (1,5 polegada) (um artrópode com uma casca dura como a de um caranguejo) captura crustáceos hadal menores.
A exploração do mar profundo faz muito mais do que iluminar maravilhas.
Os cientistas querem lançar uma luz – literal e figurativamente – sobre o que está lá embaixo. As implicações do conhecimento são incalculáveis, especialmente quando os garimpeiros de águas profundas se preparam para operar equipamentos industriais semelhantes a tanques em partes do fundo do mar. Por exemplo, expedições de investigação descobriram que a vida oceânica tem um grande potencial para novos medicamentos. “Pesquisas sistemáticas por novos medicamentos mostraram que os invertebrados marinhos produzem mais substâncias antibióticas, anticancerígenas e anti-inflamatórias do que qualquer grupo de organismos terrestres”. observa a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
“Há vida lá embaixo que tem potencial para fornecer e nos forneceu medicamentos”, disse Virmani.