Arma para descartar licença de design de chip da Qualcomm em escalada de rivalidade

O confronto ameaça agitar os mercados de smartphones e computadores pessoais, bem como perturbar as finanças e operações de duas das empresas mais influentes na indústria de semicondutores.

A Qualcomm vende centenas de milhões de processadores anualmente – tecnologia usada na maioria dos smartphones Android. Se o cancelamento entrar em vigor, a empresa poderá ter de parar de vender produtos que representam grande parte dos seus cerca de 39 mil milhões de dólares (cerca de 3,27,890 milhões de rupias) em receitas, ou enfrentar reclamações por danos massivos.

A medida intensifica uma luta legal que começou quando Arm processou a Qualcomm, com sede em San Diego – um de seus maiores clientes – por quebra de contrato e violação de marca registrada em 2022. Com o aviso de cancelamento, Arm está dando à empresa norte-americana um período de oito semanas. para resolver a disputa.

Representantes da Arm não quiseram comentar. Um porta-voz da Qualcomm disse que a empresa britânica estava tentando “fortalecer um parceiro de longa data”.

“Parece ser uma tentativa de perturbar o processo legal e seu pedido de rescisão é completamente infundado”, disse o porta-voz em comunicado enviado por e-mail. “Estamos confiantes de que os direitos da Qualcomm sob o acordo com a Arm serão confirmados.”

Os dois estão indo para um julgamento para resolver a reclamação de quebra de contrato da Arm e uma reconvenção da Qualcomm. O desacordo centra-se na aquisição de outro licenciado da Arm pela Qualcomm em 2021 e na falha – de acordo com a Arm – na renegociação dos termos do contrato. A Qualcomm argumenta que o acordo existente cobre as atividades da empresa que comprou, a startup de design de chips Nuvia.

O trabalho da Nuvia no design de microprocessadores tornou-se fundamental para os novos chips de computadores pessoais que a Qualcomm vende para empresas como HP e Microsoft. Os processadores são o componente-chave de uma nova linha de laptops focados em inteligência artificial, apelidados de AI PCs. No início desta semana, a Qualcomm anunciou planos de trazer o design da Nuvia – chamado Oryon – para seus chips Snapdragon mais usados ​​para smartphones.

Arm diz que essa medida é uma violação da licença da Qualcomm e exige que a empresa destrua os designs da Nuvia que foram criados antes da aquisição da Nuvia. Eles não podem ser transferidos para a Qualcomm sem permissão, de acordo com a ação original movida por Arm no Tribunal Distrital dos EUA em Delaware. As licenças da Nuvia foram rescindidas em fevereiro de 2023, depois que as negociações não conseguiram chegar a uma resolução.

Como muitos outros na indústria de chips, a Qualcomm depende de um conjunto de instruções da Arm, com sede em Cambridge, Inglaterra, uma empresa que criou grande parte da tecnologia subjacente para eletrônicos móveis. Um conjunto de instruções é o código básico de computador que os chips usam para executar softwares como sistemas operacionais.

Se a Arm prosseguir com a rescisão da licença, a Qualcomm será impedida de fazer seus próprios projetos usando o conjunto de instruções da Arm. Ainda seria possível licenciar os projetos da Arm sob acordos de produtos separados, mas esse caminho causaria atrasos significativos e forçaria a empresa a desperdiçar o trabalho que já foi feito.

Antes da disputa, as duas empresas eram parceiras próximas que ajudaram a promover a indústria de smartphones. Agora, sob uma nova liderança, ambos procuram estratégias que os tornam cada vez mais concorrentes.

Sob o comando do CEO Rene Haas, a Arm passou a oferecer designs mais completos – aqueles que as empresas podem levar diretamente aos fabricantes contratados. Haas acredita que sua empresa, ainda de propriedade majoritária do japonês SoftBank Group Corp., deveria ser mais recompensada pelo trabalho de engenharia que realiza. Essa mudança invade os negócios dos clientes tradicionais da Arm, como a Qualcomm, que usam a tecnologia da Arm em seus próprios designs finais de chips.

Enquanto isso, sob o comando do CEO Cristiano Amon, a Qualcomm está deixando de usar designs da Arm e priorizando seu próprio trabalho, algo que potencialmente a torna um cliente menos lucrativo para a Arm. Ele também está se expandindo para novas áreas, principalmente a computação, onde a Arm está fazendo seu próprio esforço. Mas as tecnologias das duas empresas permanecem interligadas e a Qualcomm ainda não está em posição de romper totalmente com a Arm.

A Arm foi adquirida em 2016 pela SoftBank, e parte dela foi vendida ao público em oferta em setembro do ano passado. A empresa japonesa ainda possui mais de 80% da Arm.

A Arm tem dois tipos de clientes: empresas que usam seus projetos como base para seus chips e aquelas que criam seus próprios semicondutores e licenciam apenas o conjunto de instruções Arm.

A Qualcomm conhece bem as disputas de licenciamento. A empresa obtém grande parte de seu lucro com a venda dos direitos de sua própria tecnologia – uma parte fundamental das comunicações móveis sem fio. Seus clientes incluem Samsung Electronics e Apple, os dois maiores fabricantes de smartphones.

A Qualcomm saiu vitoriosa em 2019 de uma ampla disputa legal com a Apple. Também ganhou uma decisão judicial em recurso contra a Comissão Federal de Comércio dos EUA, que alegou que a empresa estava a utilizar atividades de licenciamento predatório.