Sonos realmente precisava de um ótimo produto agora.
2024 será lembrado como o ano em que a Sonos quase torpedeou sua marca com o lançamento aleatório e prematuro de um aplicativo móvel reformulado. Isso gerou protestos sem precedentes de clientes fiéis que enfrentaram uma infinidade de bugs, diminuição do desempenho do sistema e outros problemas. Muitos pediram a renúncia do CEO Patrick Spence. Isso não aconteceu, mas a Sonos passou a maior parte deste ano recuada, com desculpas, planos de recuperação e garantias de que um revés dessa magnitude nunca mais acontecerá.
É nessas circunstâncias indesejáveis que a Sonos lançou a barra de som Arc Ultra, brevemente atrasada. O Ultra de US$ 999 foi projetado para melhorar o que já era uma barra de som Dolby Atmos muito capaz. Depois de muitas horas testando o Ultra, posso dizer que ele foi um sucesso retumbante. Deixando de lado os erros de software, a Sonos ainda pode entregar hardware. O Ultra é uma melhoria notável em basicamente todos os aspectos e uma atualização que vale a pena – se você estiver pronto para confiar no Sonos novamente.
O Arc original chegou durante um ponto alto para a empresa que seus executivos devem sentir falta desesperadamente, quando a demanda por seus produtos estava aumentando em meio à pandemia de covid-19. O Arc teve um desempenho forte, proporcionando um nível impressionante de imersão a partir de uma única barra de som, embora alguns clientes tenham ouvido um som alto causado por um bug que a empresa levou muito tempo para consertar.
O Arc tinha outros pontos fracos, com a resposta de graves no topo da lista. A menos que você tenha emparelhado o Arc com um Sub (ou o Sub Mini que veio depois), a barra de som não tinha intensidade suficiente para fazer você sentir os estrondos e as explosões reverberantes dos sucessos de bilheteria de Hollywood. É uma desvantagem compartilhada por muitas barras de som e uma compensação inevitável que vem com o formato.
Em 2022, a Sonos gastou US$ 100 milhões para tentar superar isso, adquirindo uma pequena empresa chamada Mayht Holding, que desenvolveu uma “abordagem revolucionária para transdutores de áudio” que lhes permitiu serem menores e mais leves sem comprometer o som. O Arc Ultra é a primeira vez que vemos essa tecnologia em um produto real. Ele está sendo usado para um novo woofer “SoundMotion” embutido na barra de som que produz o dobro de graves do Arc original. É uma coisa legal, e aqui está um TL; DR sobre como funciona no kit de imprensa da Sonos:
– Motores leves distribuídos deslocam mais ar para aumentar os graves.
– Barras de alumínio de nível aeroespacial conectam os motores para potência combinada, permitindo um gabinete menor.
– Quatro pares de ímãs opostos alimentam quatro bobinas de voz para um som maior em um gabinete menor.
– Cones reforçados com cancelamento de força minimizam a vibração para um som mais nítido.
Este design de woofer compacto e relativamente plano liberou espaço suficiente para que a Sonos colocasse ainda mais drivers (14 no total) dentro do Arc Ultra. O Arc original tinha 11. Esse arsenal de alto-falantes é bom o suficiente para que o Ultra ofereça uma experiência surround 9.1.4. É isso que afirma o marketing da Sonos, pelo menos. Não se preocupe com os números; vários deles são canais fantasmas virtualizados e, no final das contas, esta ainda é uma barra de som. O que é objetivamente verdade é que o Arc Ultra produz um palco sonoro visivelmente mais amplo e dinâmico do que seu antecessor. E faz isso em um gabinete cilíndrico semelhante em tamanho e design geral ao original, embora este seja um pouco mais curto – ótimo se sua TV estiver em um suporte como o meu – e um pouco mais longo.
Os controles de toque foram realocados para um painel voltado para cima na parte traseira da barra de som, com o Arc Ultra agora compartilhando o mesmo layout de botões do Era 100/300 e Move 2. Os comandos de voz com viva-voz também permanecem, embora o Google Assistant não está mais disponível. Você pode usar Amazon Alexa, Sonos Voice Control ou ambos simultaneamente.
Uma atualização bem-vinda é um recurso Trueplay chamado Quick Tune. Como outros alto-falantes Sonos recentes, o Ultra pode usar seus microfones integrados para se ajustar ao seu ambiente – sem exigindo o processo manual de Trueplay de movimentação pela sala enquanto agita seu iPhone. Isso significa que os usuários do Android podem finalmente aproveitar as vantagens do Trueplay, ou pelo menos desta versão mais rápida dele, o que não era possível no primeiro Arc. Os proprietários de iPhone ainda têm a opção de fazer um ajuste mais completo como antes. Não notei uma diferença significativa entre os dois, mas você pode, dependendo do layout da sua sala.
A reprodução de áudio Bluetooth também é suportada no Ultra após ser MIA no Arc original. Há um botão de emparelhamento na parte traseira da barra de som, ao lado do conector Ethernet e do botão de mudo do microfone. O AirPlay 2 ainda está integrado e o Ultra muda para o Wi-Fi 6 para um desempenho sem fio mais confiável. Algo sonolento não tem abordada é a falta de passagem HDMI. Outras barras de som premium permitem conectar um console de jogo ou reprodutor de disco sem sacrificar outra porta HDMI na sua TV, mas a Sonos claramente favorece a simplicidade aqui.
Testei o Arc Ultra em três configurações diferentes: primeiro sozinho; depois, com o também novo Sub 4 (US$ 799); e por último com o Sub 4 e um par de alto-falantes Era 300 como surround traseiro. Mesmo por si só, as melhorias em relação ao Arc original são óbvias e abundantes. O woofer Sound Motion cumpre sua promessa, dando à barra de som mais potência e graves mais espessos que provavelmente serão mais do que suficientes se você tiver uma sala de estar pequena a média ou estiver morando em um apartamento com pessoas abaixo de você.
Deixando os graves de lado, o Ultra simplesmente tem maior clareza, dimensionalidade e profundidade do que o Arc. Os efeitos de altura são mais convincentes e tudo soa mais expansivo sem ficar fino ou também disperso. Fiquei tão cativado por O Robô Selvagem em casa enquanto eu estava assistindo em um teatro Alamo. O Ultra também supera o Arc na música. Quer sejam faixas do Atmos como “Sway” de Kacey Musgraves ou estéreo normal, a tecnologia Sound Motion da Sonos e os drivers adicionados fazem a diferença. Eu ainda escuto a maior parte da minha música em outro lugar, se puder, mas para relaxar no sofá, isso resolve.
A clareza do diálogo também é fantástica e outro motivo importante para considerar a atualização do Arc. Mesmo sem habilitar o recurso de aprimoramento de fala, que agora conta com três níveis para escolha, o canal central é mais impactante. Eu podia ouvir claramente a voz de Christian Bale acima do barulho dos motores Ford x Ferrari. Guy Ritchie Arrebatar é um antigo favorito (e um bom teste de inteligibilidade de diálogo) e não apresentou problemas para o Arc Ultra. Trazendo os níveis Sub 4, os graves aumentam de bons para estelares. Esta configuração também permite que a barra de som se concentre nas frequências agudas e médias, enquanto o subwoofer dedicado cuida dos graves estrondosos.
E sim, se você adicionar o par de alto-falantes Era 300, terá a experiência completa do Sonos Dolby Atmos. É maravilhoso e pode ser absolutamente hipnotizante, que é o que eu esperaria de um pacote que custa mais de US $ 2.500. Se você estiver interessado em se aprofundar nos gráficos de resposta de frequência, confira a excelente análise de Andrew Robinson no YouTube. Seja usado sozinho ou como um pacote, a Sonos tem um vencedor em mãos que pode ofuscar o melhor da Samsung e de outras marcas.
Mas nada disso importa se você não puder confiar no software que controla tudo. Então, e o novo aplicativo sitiado? Minha experiência durante esta revisão foi surpreendentemente livre de dor de cabeça. Nenhum dos meus alto-falantes desapareceu aleatoriamente do sistema, e o controle do Arc Ultra respondeu e funcionou conforme planejado. Adicionar o Sub e os arredores ocorreu sem problemas. Foi tudo muito encorajador, mas entendo perfeitamente que algumas pessoas ainda estão passando por momentos frustrantes com o aplicativo.
E novos problemas continuam surgindo: no início, houve um bug do Trueplay com o Arc Ultra que prejudicou a resposta dos graves. Isso já foi resolvido, mas a Sonos precisa manter as melhorias de desempenho e as correções de bugs no ano novo e muito além. Recentemente, tenho visto inúmeras reclamações sobre um bug que prejudica gravemente o desempenho do som surround do Era 300 – e isso também afeta os proprietários do Arc original.
O Arc Ultra é um excelente produto e um passo crucial na direção certa. É uma melhoria significativa em relação ao original e está facilmente na disputa pela melhor barra de som multifuncional que você pode comprar. Mas este é apenas um passo, e o que vier a seguir será a verdadeira indicação de onde a Sonos está indo. Se os rumores de uma caixa de streaming de vídeo forem verdadeiros, é melhor que Patrick Spence and Co. tenha uma justificativa convincente para ir além do principal negócio de áudio da Sonos. Os danos do episódio do aplicativo serão duradouros e já levaram a demissões e deixaram os fones de ouvido Ace praticamente esquecidos em menos de um ano.
Depois de passar por essa provação, não culparia ninguém por adiar o Arc Ultra até que a Sonos prove que é capaz de tomar boas decisões novamente. A empresa ainda não está fora de perigo. Nem perto. Mas ainda sabe como fazer um orador muito bom, então há esperança.
Fotografia de Chris Welch / The Verge