Acabei de passar minha primeira semana com um EV, o Chevy Equinox – foi assim

O carro mais engraçado que já dirigi foi o Tesla Roadster original.

Isso foi em 2011, quando a empresa de veículos elétricos de Elon Musk estava cortejando a imprensa em vez de nos denegrir, e eles me ofereceram um test drive. Levei o carro pela I-280 – uma rodovia linda, quase deserta, com curvas perfeitamente inclinadas que parecia projetada para os tipos do Vale do Silício testarem seus speedmobiles – e fiquei impressionado com sua aceleração responsiva e a facilidade com que ele percorreu 190 quilômetros. por hora. (Er, eu disse 120? Eu quis dizer 70. Sim.)

Já fui rápido em alguns outros carros esportivos – um Nissan Z e Fiat Spider dos anos 80 e um Porsche 911 dos anos 90 – mas a eletricidade essencial do Roadster (sem marchas!) Proporcionou uma experiência de direção única , como um carrinho de golfe excepcionalmente poderoso e aerodinâmico. Eu não me importava muito com o controlador semelhante ao iPad no painel, ou com as maçanetas das portas, ou com qualquer um dos outros sinos e assobios. Eu simplesmente amei o jeito que ele dirigiu.

Não sou repórter automotivo como Kirsten, então minhas chances de dirigir carros novos são poucas e raras. Desde aquela experiência com o Roadster, dirigi apenas brevemente alguns outros Teslas de propriedade de amigos e nunca experimentei outro EV. Meus próprios carros são estritamente queimadores de gás.

Fiquei muito animado quando a GM me ofereceu a chance de viver com um EV, o novo Chevy Equinox, por uma semana inteira antes de minha entrevista no palco com a CEO Mary Barra no TechCrunch Disrupt em 29 de outubro.

Deixaram-no na minha casa em São Francisco na segunda-feira. É muito lindo, como vocês podem ver na foto acima.

A primeira coisa que me perguntei: como vou conectá-lo? Esta tem sido uma das maiores barreiras mentais que me impediu de usar a eletricidade e ainda não tenho certeza de qual é a resposta. Presumo que você precisa de algum tipo de adaptador doméstico e, idealmente, precisa atualizar a voltagem para 220 V para que possa carregar mais durante a noite. Para mim, isso parece uma ligação cara para um eletricista.

Como dirigi o Equinox por apenas uma semana, imaginei que conseguiria carga suficiente em uma das estações de recarga da Shell fora do shopping, onde ia à academia todas as manhãs.

Ele tinha cerca de 300 milhas de alcance quando foi entregue, então não havia necessidade de se preocupar com isso imediatamente.

Meu filho estava fora da escola na segunda-feira, então eu o levei para comer um burrito no quarteirão. Como a maioria dos carros modernos, o Equinox é desbloqueado automaticamente quando você se aproxima dele com a chave. Ao contrário da maioria dos outros carros que dirigi, ele realmente dá partida sem que você precise pressionar nenhum botão ou fazer qualquer coisa – basta sentar no banco e ele está ligado.

A GM realmente abraçou o aspecto do “computador sobre rodas” dos veículos modernos, colocando quase todos os controles relevantes em uma ampla tela sensível ao toque montada no painel.

Conectar meu telefone ao Bluetooth foi um pouco confuso, até que notei o botão “ligar” na borda superior da tela de toque – a tela acendeu para alguns controles básicos, mas para obter funcionalidade completa, é necessário tocar no botão. (O carro liga automaticamente quando você se senta, mas a tela sensível ao toque não? Escolha de design estranha.)

Em geral, o sistema de controle era fácil e divertido de usar. Adorei o Google Maps integrado, que é muito mais útil e intuitivo do que o sistema de mapeamento integrado no meu Toyota. Mas não consegui conectar o sistema CarPlay da Apple sem fio, para usar, digamos, o Apple Maps. Aparentemente, isso é intencional. É o Google ou a rodovia, amigos.

Outras peculiaridades: se houver um botão físico do farol, não consegui encontrá-lo, o que significa que tive que usar a tela para desligar os faróis ao estacionar o carro. (A configuração padrão dos faróis é “automático”, então eles teriam desligado eventualmente, mas sou da velha escola e fui treinado mentalmente para desligar as luzes para não descarregar a bateria.) Além disso, quando você desliga o carro, é necessário tocar manualmente em outro controle na tela. É fácil se acostumar – mas se você acidentalmente pisar no freio com o pé ao sair do carro, ele ligará novamente e você terá que desligá-lo manualmente na tela novamente.

Do lado positivo, há esse sistema anti-colisão excepcionalmente legal que vibra o banco do motorista no lado que corresponde à localização dos objetos próximos. As vibrações ficam mais fortes à medida que você se aproxima. Pode parecer irritante, mas achei intuitivo e natural, quase como se tocasse a mesma parte do cérebro humano que ajuda a evitar as pessoas ao caminhar pelas ruas da cidade. Foi menos irritante do que os bipes triplos que meu Toyota emite toda vez que estou prestes a bater em alguma coisa.

No que diz respeito à condução, tem grande potência. Consegui subir rapidamente uma colina muito íngreme perto da minha casa que normalmente requer o modo “Sport” de um carro a gasolina para queimar. A aceleração da rodovia foi instantânea e me lembrou novamente daquele Tesla – há algo na maneira como um (bom) EV acelera sem mudar de marcha que parece responsivo e suave. A suspensão estava um pouco mais apertada do que eu gostaria, a direção um pouco mais solta, mas isso é apenas uma preferência pessoal. (E não, eu não dirigi este carro nem perto de 190 km/h, mas parecia que poderia!)

Então chegou terça-feira de manhã. Tempo de carregamento.

Não foi tão simples como eu esperava. Primeiro, tive que encontrar a porta, que fica na parte superior do para-lama dianteiro esquerdo, acima da roda. Então tive que escanear um código QR, baixar o aplicativo Shell, conectá-lo à minha conta Apple Pay, conectá-lo e aguardar a confirmação. Ele emitiu um bipe doce quando estava carregando e uma luz azul no painel ficou verde.

Nem de longe a facilidade de um posto de gasolina onde você simplesmente aparece, bombeia e paga. O preço era muito melhor – custava US$ 0, a semana toda. Acho que se essas taxas se mantivessem, eu economizaria cerca de US$ 1.500 em gasolina por ano. (Não dirigimos muito, moramos em uma cidade compacta com transporte público decente.)

Minha rotina de carregamento funcionou bem até sexta de manhã. Todas as estações de recarga perto da academia estavam ocupadas, então dirigi mais para o estacionamento do shopping, parei em uma vazia, escaneei o código QR e… nada. O aplicativo Shell não conseguiu encontrar o carregador e, em vez disso, continuou me direcionando de volta para as outras estações, que listou como “desocupadas”, embora as barracas estivessem cheias.

Recebi uma ligação do suporte — às 5h30 da manhã, no estacionamento de um shopping, coisa que ninguém quer fazer — e eles também não conseguiram entender. Mas me disseram que se eu criasse uma conta, eles poderiam cobrar remotamente. (Não, obrigado. Eu precisava ir para a academia e começar o dia.) Finalmente encontrei uma estação de carregamento a cerca de 7 minutos a pé da entrada da academia que estava desocupada e devidamente listada no aplicativo.

Isto não é uma crítica à GM. Mas contar com parceiros para uma função tão crítica – especialmente para utilizadores novatos de veículos eléctricos nervosos com o carregamento, como eu estava – é uma estratégia arriscada e reforça como a decisão da Tesla de construir a sua própria rede de Supercharger foi um investimento caro, mas necessário. Talvez seja bom que o Equinox tenha um adaptador que permite usar a rede Tesla.

O principal negócio da Tesla sempre foram os veículos elétricos e nunca teve uma estratégia alternativa. Ele tinha que tornar a experiência do EV melhor do que qualquer carro a gasolina para sobreviver. A GM está abraçando o futuro com veículos elétricos, sistemas autônomos e software inovador. Mas ainda fabrica milhões de carros a gasolina todos os anos e tem de competir em todos os lados do mercado.

Uma observação final, que parecerá estranha para os entusiastas de automóveis ou para as pessoas que ganham a vida avaliando carros, mas que acho que pode ser mais típica da experiência do comprador médio de automóveis: eu realmente não quero gastar muito tempo aprendendo como usar um carro.

O objetivo de um carro é chegar aonde você precisa com rapidez e eficiência, de preferência com um pouco de diversão no caminho. Como a indústria adotou agressivamente o conceito de “computador sobre rodas” iniciado pela Tesla, eu diria que eles tornaram os carros um pouco complicados demais. Precisamos realmente de novas maneiras de mudar do parque para o carro? Será que realmente precisamos aprender um novo esquema de controle para cada marca de carro que dirigimos? Posso estar exibindo uma mentalidade de “velho grita com nuvem”, mas às vezes só quero dirigir pela costa e sentir a liberdade da estrada.

O Equinox me mostrou que a GM é um player confiável no mercado e que vale a pena considerar quando estiver pronto para mergulhar. Mas também me convenceu de que ainda não estou pronto para um EV.