A verdadeira razão pela qual tudo está ficando mais caro

Angela Bishop tem lutado contra o que ela descreve como “o custo de tudo ultimamente”. As compras são um fator estressante, embora ela consiga algum alívio com a merenda escolar gratuita que seus quatro filhos recebem. Ainda assim, alguns anos de custo teimosamente alto de gás, serviços públicos e roupas foram pontos problemáticos.

“Acabamos de ver os preços diante de nossos olhos dispararem”, disse Bishop, de 39 anos. Ela se mudou com a família da Califórnia para Richmond, Virgínia, há alguns anos, para parar de “viver de salário em salário”, mas as coisas têm sido tão difícil ultimamente, ela está preocupada que não demorará muito para que eles mal consigam sobreviver novamente.

Famílias em todo o país estão enfrentando dificuldades financeiras semelhantes. Embora a inflação, definida como a taxa à qual os preços médios de bens ou serviços sobem durante um determinado período, tenha desacelerado consideravelmente desde um pico recorde em 2022, os preços ao consumidor aumentaram hoje mais de 21 por cento desde Fevereiro de 2020. Frustração com o aumento do custo de A vida levou muitos eleitores a apoiar o presidente eleito Donald Trump, que fez campanha para acabar com a inflação.

Simplificando, a inflação foi fundamental para determinar como milhões de americanos votaram. No entanto, as alterações climáticas, uma das principais alavancas por detrás das pressões inflacionistas, não estavam tão presentes na mente – apenas 37 por cento dos eleitores consideraram a questão “muito importante” para o seu voto. Bishop disse que isso pode ter algo a ver com o quão difícil pode ser compreender como as condições climáticas extremas impactam todos os aspectos da economia. Ela sabe que “as alterações climáticas têm algo a ver com a inflação”, mas não sabe exactamente o quê.

Em 2022, a inflação atingiu 9% nos EUA — a taxa mais elevada em mais de 40 anos. Isso fazia parte de uma tendência global. Os impactos persistentes da pandemia, a invasão da Ucrânia pela Rússia, o aumento dos preços dos combustíveis e da energia e as proibições à exportação de alimentos impostas por vários países contribuíram para uma crise do custo de vida que empurrou milhões de pessoas em todo o mundo para a pobreza.

Os choques climáticos extremos foram outra das principais causas da escalada dos preços, disse Alla Semenova, economista do St. Mary’s College de Maryland. “A mudança climática é uma parte importante do quebra-cabeça inflacionário”, disse ela.

Em fevereiro de 2021, a tempestade de inverno Uri atingiu o Texas, causando uma crise energética mortal em todo o estado. Também causou paralisações generalizadas em refinarias de petróleo que representam quase três quartos da produção química dos EUA. Isto perturbou a produção e distribuição de produtos necessários para a produção de plásticos, o que, segundo Semenova, contribuiu para os subsequentes aumentos de preços de embalagens, desinfetantes, fertilizantes e pesticidas.

Embora a inflação global tenha arrefecido consideravelmente desde então, persistem as pressões económicas que as condições climáticas extremas exercem sobre os custos dos alimentos. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura informou que as perturbações climáticas levaram os preços globais dos alimentos ao máximo dos últimos 18 meses em Outubro. Na verdade, os preços do cacau subiram quase 40 por cento este ano devido à escassez de oferta provocada pelas condições mais secas na África Ocidental e Central, onde são cultivados cerca de três quartos do cacau mundial. Isto pode impactar não apenas o preço do chocolate, mas também de suplementos de saúde, cosméticos e fragrâncias, entre outros produtos que dependem dos grãos do cacau.

“O que temos visto, especialmente este ano, é um aumento maciço dos preços”, devido a padrões climáticos anormais, disse Rodrigo Cárcamo-Díaz, economista sénior do Departamento de Comércio e Desenvolvimento da ONU.

Mas o impacto sobre os consumidores “vai além” do Indicador de Preços no Consumidor, que é a medida de inflação mais utilizada, disse Cárcamo-Díaz. O seu ponto de vista é simples: as famílias com rendimentos mais baixos são mais afetadas pelos choques de oferta que inflacionam o preço dos bens, uma vez que o clima cada vez mais volátil torna os preços mais voláteis, sobrecarregando as famílias com orçamentos mais apertados porque pode levar algum tempo para os salários compensarem os custos de vida mais elevados. .

Espera-se que o aumento dos preços se torne um problema ainda maior à medida que as temperaturas sobem e as condições meteorológicas extremas se tornam mais frequentes e severas. Na verdade, um estudo de 2024 descobriu que os extremos de calor provocados pelas alterações climáticas aumentaram a inflação global em 121 países nos últimos 30 anos, prevendo-se que o aumento das temperaturas aumente a inflação global em até 1% todos os anos até 2035. Investigador principal e cientista climático Maximilian Kotz observou que os bens em geral, ou quaisquer bens físicos que possam ser comprados, experimentaram amplamente “fortes efeitos inflacionários do aumento das temperaturas”.

A electricidade já está a ficar mais cara à medida que as temperaturas mais elevadas e os desastres sobrecarregam as redes e danificam as infra-estruturas, provocando taxas mais elevadas de corte de serviços públicos para as famílias de baixos rendimentos nos EUA. Sem reduções significativas das emissões e sem políticas monetárias definidas pelos bancos centrais e pelos governos para mitigar os impactos financeiros das alterações climáticas através da estabilização dos preços, este fardo desigual deverá piorar muito. Graves inundações que descarrilaram grandes regiões de produção de electrónica de consumo e peças automóveis perturbaram recentemente as cadeias de abastecimento globais e aumentaram os custos de aquisição de automóveis nos EUA. Os choques climáticos persistentes provocaram mesmo um enorme aumento no custo dos prémios de seguro residencial.

Dito isto, o impacto inflacionista das alterações climáticas no custo de vida veio para ficar e continuará a pressionar os orçamentos americanos, disse Semenova. “A era de preços relativamente baixos e estáveis ​​acabou”, disse ela. “Os custos têm aumentado devido às alterações climáticas. É o novo normal.”

Isto é uma má notícia para famílias como os Bispos, que estão simplesmente a tentar sobreviver.

Este artigo foi publicado originalmente em Grist at, uma organização de mídia independente e sem fins lucrativos dedicada a contar histórias de soluções climáticas e um futuro justo. Saiba mais em Grist.org.