A surpreendente história de origem do varejo corporativo por trás de ‘Rudolph, a Rena do Nariz Vermelho’

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Graças a muitas versões de livros, uma cativante canção de Natal, vários especiais de TV e inúmeros produtos, Rudolph, a rena do nariz vermelho certamente é a rena mais famosa de todas.

Sua história de origem, no entanto, é surpreendentemente corporativa. Fala do poder dos brindes e do sentimento universal de ser um estranho. No 85º aniversário deste icônico personagem natalino, vamos dar uma olhada em como ele surgiu e até sobreviveu à empresa que o criou.

Quem criou Rodolfo e por quê?

Em 1939, Robert L. May trabalhava como redator de publicidade interno na Montgomery Ward, uma rede de lojas de departamentos e empresa de catálogos com sede em Chicago. May sonhava em escrever o grande romance americano, mas a vida atrapalhou.

Durante as férias, Ward tinha a tradição de distribuir livretos infantis aos compradores de Natal de suas lojas. Normalmente comprava esses livros, mas naquele ano decidiu que seria mais barato produzir os seus próprios. O chefe de May o convocou para escrever a história infantil e sugeriu que tivesse um protagonista animal porque Fernando, o Touroum popular curta de animação produzido pela Walt Disney Productions, acabava de ser lançado.

Qual foi o processo criativo de May?

Para criar o personagem, May retirou-se de sua própria infância, sentindo-se um estranho, como Tempo revista relatou em 2018. Durante seus anos escolares, May pulou várias séries. Por ser sempre mais jovem e menor que os colegas, era tímido e nunca se sentia aceito pelos colegas.

A filha de May, então com quatro anos, Barbara, também serviu de inspiração. Ela adorava o cervo do Lincoln Park Zoo de Chicago, e isso lhe deu a ideia de criar uma rena, já que tinha uma ligação com o Natal. Bárbara também foi sua primeira audiência, pois ele lia para ela cada parte ao terminar. Ela deu ótimas sugestões, pensando quando criança, como mudar a palavra “estômago” para “barriga” ao escrever sobre o Papai Noel.

May encontrou consolo trabalhando na história do feriado porque, na época, sua esposa, Evelyn, estava travando uma batalha prolongada contra o câncer.

Meses após o início do projeto, ela faleceu.

Seu chefe se ofereceu para transferi-lo para outra pessoa, mas May insistiu em continuar. “Eu precisava de Rudolph agora mais do que nunca”, lembrou May em um artigo de 1975 para o Horário de Gettysburg. “Felizmente, me enterrei na escrita.”

Seu chefe não gostou no início

May estava orgulhoso de seu trabalho e acreditou na história. Mas quando ele entregou, seu chefe não ficou impressionado. “Você não consegue pensar em nada melhor?” May se lembrou dele dizendo. Ele se uniu ao departamento de arte da loja para convencer seu cético chefe, que acabou aceitando.

Ninguém poderia ter previsto Rodolfo sucesso

Só no primeiro ano, Montgomery Ward distribuiu mais de 2 milhões de cópias, informou a NPR em uma entrevista de 2013 com a filha adulta de May. Os clientes adoraram. Infelizmente, May ficou viúvo e pai solteiro, nadando em dívidas médicas.

Ele permaneceu em Montgomery Ward e, em 1946, recebeu uma oferta da RCA Victor para fazer um registro falado da história. Mas como Montgomery Ward detinha os direitos do livro, May não pôde considerar a oferta. A notícia da proposta da RCA se espalhou até o presidente da Montgomery Ward, Sewell Avery, que finalmente concordou em conceder a May os direitos autorais da história, de forma gratuita e clara – mas não antes de usar o livro mais uma vez para o sorteio de Natal de 1946. A empresa não devia saber o que seu pai havia criado, disse Barbara May Lewis à NPR. “Era apenas um quase livreto bobo”, disse ela.

May aproveitou a oportunidade para capitalizar sua criação. Em 1947, ele encontrou uma pequena editora para produzir Rodolfo em capa dura, bem a tempo para o Natal: 100 mil exemplares foram impressos e vendidos por 50 centavos cada. O registro falado do livro foi igualmente bem-sucedido.

No ano seguinte May fez parceria com o marido de sua irmã o compositor Johnny Marks para criar uma adaptação musical de Rodolfo. A música foi gravada pelo “cowboy cantor” Gene Autry em 1949 e se tornou um grande sucesso. Toneladas de Rodolfo mercadorias seguiram, fazendo Rudolph, a rena do nariz vermelho uma parte genuína da cultura americana a partir da década de 1950. Em 1964, Rodolfo tornou-se o primeiro especial de televisão em stop-motion, que estreou na NBC.

Rodolfo garantiu o futuro financeiro de May e muito mais. Ele morreu de câncer em 1976, aos 71 anos, tendo recebido royalties de centenas de Rodolfo produtos mais sua música de sucesso. May apreciou sua criação até o fim, sempre acreditando no tema de que “a tolerância e a perseverança podem superar as adversidades”.

Rodolfo sobreviveu ao varejista por trás de sua criação

Em 2000, a Montgomery Ward entrou com pedido de concordata, Capítulo 11, anunciando que fecharia as portas após 128 anos, incapaz de sobreviver na era da Target e do Walmart. No entanto, tal como a famosa rena que ajudou a criar, também ficaria na história.